Время перемен

– Мы делаем всё, что можем. Парни уже накатали полноценную программу контакта, – начал оправдываться молодой человек, всё же понимая Васильева – в одночасье на руководителя экспедиции свалилась ответственность за жизни всех её участников. Вернее, она была и раньше, но теперь возросла многократно. Да и сама ситуация была такой, что опасность из потенциальной и эфемерной вдруг превратилась в совершенно конкретную. А ведь Пётр Андреевич не был военным. Он лишь старался выполнять свой долг в этой ситуации так, как сам это представлял. К боевым действиям он совершенно не был готов…

– Что толку от вашей программы, если искусственный интеллект на неё всё-равно не отреагирует? Наивно предполагать, что она сработает, если все наши предыдущие попытки вступить с ним в диалог, кроме одной, были проигнорированы, – махнул рукой Василев.

– Но попробовать-то стоит. Мы ничего не теряем, – не согласился Румянцев.- Вдруг получиться.

– И действительно – а вдруг получиться? – внезапно раздался в зале ещё один мужской голос. Незнакомый голос. Учёные тотчас обернулись – рядом с саркофагом стоял высокий мужчина атлетического телосложения с длинными белыми волосами, облачённый в странное серебристо-золотое одеяние, напоминающее одежду тибетских монахов. Трудно было сказать, сколько ему лет – казалось, что он вообще не имеет возраста, и вместе с тем неимоверно древен и мудр.

– Кто вы? – спокойно спросил Васильев.

– Тот, с кем вы так долго пытались наладить диалог, – улыбнулся «монах».

– Неужели…, – только и сумел выговорить Румянцев от удивления.

– Вернее сказать – я проекция разума Стража, – продолжил гость, снисходительно улыбнувшись.

– Хм… Страж? Вы имеете в виду этот город? – уточнил Васильев, подходя к саркофагу.

– То, что на поверхности, – равнодушно ответил человек. – Город – это то, что на поверхности.

– Тогда всё гораздо интереснее, чем я предполагал, – опомнился Румянцев. – А почему вы проигнорировали все предыдущие наши попытки контакта?

– Я вас проверял, – в очередной раз улыбнулся «монах», отталкиваясь от саркофага и взлетая под потолок.

– Судя по тому, что вы решили с нами заговорить, мы прошли эту проверку, – предположил Васильев, безстрастно взирая на зависшую в воздухе фигуру. О Румянцеве этого, пожалуй, сказать было нельзя – он смотрел на «проекцию» жадным взглядом учёного, подобравшегося к истине почти вплотную. В его мозгу роилось множество вопросов, и молодой человек едва сдерживался, чтобы не обрушить их все на необычного собеседника.

– Вы правы и не правы одновременно, – «монах» плавно опустился на землю перед Васильевым. – Просто ситуация изменилась коренным образом, хотя я и ожидал этого. Но, пожалуй, того, что я узнал о вашем народе, достаточно, чтобы сделать вывод.

– И каков он? – не сдержался молодой учёный.

– К сожалению, не в пользу человечества… Хотя у вас ещё есть возможность всё изменить, да и потенциал велик, – покачала головой проекция.

– Тогда почему вы вообще с нами говорите? – спросил Васильев.

– Если бы я не хотел с вами говорить, я бы этого не делал. Но сейчас я готов к сотрудничеству с вами, ведь у нас есть общая проблема, а ваш народ, в отличие от коренного населения этого мира, способен оказать сопротивление Шао’ссорам.

– Ящеры…значит таки они зовутся. Насколько они опасны? – Румянцев глянул в окно на ночной город – где-то там, внизу, был лагерь интервентов.

– Чрезвычайно, – последовал ответ.

– Мы тоже готовы к сотрудничеству, – незамедлительно ответил Румянцев, не обращая внимания на укоризненный взгляд Петра Андреевича.

– Уж в этом я не сомневаюсь, – усмехнулся «монах». – И прежде всего я расскажу вам всё, что знаю о цивилизации ящеров

– Постойте, – прервал его Васильев. – Раз уж на то пошло, мы должны к вам как-то обращаться. У вас есть имя?

– Зовите меня Дервишем, – помедлив, ответил монах. – И кстати – говоря о человечестве я имел в виду не всех его представителей…

– Сбежали…, – Советник воззрился на троих людей, закованных в броню. – Забавно, что всё это случилось именно сейчас.

– На стороне противника было численное превосходство и элемент внезапности, – усмехаясь, проговорил Линдон. – Откуда нам было знать, что здесь ошивались пятеро из особого отдела ФСБ?

– И верно – откуда? – глянул на него балахон – беседа проходила в том самом зале, где ещё час назад находились стражницы. – Этого и я не ожидал.

– Что нам теперь делать? – спросила Кесслер.

– Всё просто… вернее было бы просто, если бы всё оставалось как прежде, – Советник стал прохаживаться взад-вперёд.

– Что вы имеете в виду?

– Совпадения, дорогая Мария, совпадения, – ответил он. – Их слишком много, чтобы считать всё это случайностью…

– Думаете, кто-то вмешался? – уточнил Вонг, глядя куда-то в сторону.

– Как бы там ни было, но всё что ни делается, делается к лучшему… но худшим из способов, – отозвался Советник, останавливаясь. – Status quo изменился. Об этом должно сообщить верховному главнокомандующему… Вам же остаётся лишь одно – найти стражниц на Земле и сделать всё возможное, чтобы они нам больше не мешали… Но чёрт возьми! Как же мне это нравиться – сразу становиться так интересно! Да, кстати, – Советник посмотрел на китайца. – Если вам вдруг встретиться Нерисса, то прошу вас обеспечьте ей счастливую, безбедную, а главное – очень недолгую старость…

– Вы обещали отпустить её, – с сомнением проговорила Кесслер.

– А я обещание сдержал. Разве нет? Впрочем, касательно сохранности её жизни после этого я говорил лишь, что не пущу в ход фотонный самораспад, – ответила ей тьма из-под капюшона.

– Замечательно – я с самого первого момента хотел преподать урок этой зарвавшейся колдунье, – хищно оскалился китаец.

– Вы знаете, что делать. Отправляйтесь немедленно, – резко закончил Советник, и все трое исчезли, поглощённые вспышкой зелёного света.

– СОВЕТНИК! – внезапно в зале раздался властный голос, подобный раскату грома. Балахон повернулся к столбу света, где уже соткалось изображение – два гигантских оранжевых глаза с вертикальными чёрными зрачками испытующе смотрели на советника. Глаза Императора!

– Да восславят Первого после Бога низшие! Да будут век твой и царство твоё вечны! – склонился Советник, приветствуя владыку.

– ВЫ ЗНАЕТЕ, О ЧЁМ Я ХОЧУ СПРОСИТЬ ВАС, – констатировал Император.

– Да, великий, – спокойно ответил советник.