Время покупать черные перстни

— Вы кто? — спросил он.

— Я Женщина, — грустно ответила она.

Дед в замешательстве вынул из кармана скомканный платок и вытер лоб.

— Может быть, доктора позвать? — решился, наконец, спросить он.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Может, еще какая помощь нужна? — совсем осмелел Дед.

Женщина опять молча отказалась.

— Тогда… Мы пойдем, — сказал Отец. — Устали. Пора отдыхать.

— Я вас узнал, узнал… — вдруг покраснев, заикаясь, заговорил Внук. — Я вас видел раньше… или в телевизоре… в балете… или… или… во сне…

Отец сделал несколько решительных шагов к дороге.

— Если вам необходимо куда-то идти… — остановился он. — Если вас нужно проводить…

Женщина, понуро покачав головой, отказалась.

— От дурного запаха закружилась голова, и вот… Я вам очень признательна…

— Тогда… мы пошли, — пробормотал Дед.

— Будьте здоровы. Я не забуду вашу доброту. Да благословит вас Бог.

Первым стронулся Дед. За ним, тяжело переставляя ноги, словно отлитые из свинца, двинулся Отец. Внук в нерешительности стоял на месте.

Вдруг Женщина встала одним легким движением, как будто распрямилась упругая пружина. Внук видел, что она хочет что-то сказать, но не решается.

И все же решилась:

— Постойте, уважаемые… Вы… Вы летать не хотите?

— Что-о?! — Дед и Отец, как по команде, остановились и разом оглянулись.

Женщина, спеша продемонстрировать, торопливо взмахнула руками.

— Вот, смотрите… Вот так… Смотрите… — И она взлетела! То есть плавно поднялась до верхушки чинары и так же плавно опустилась точно на то место, с которого взлетела.

Дед, в ужасе воскликнув: «О, Аллах!», крепко закрыл глаза и быстро, словно спасаясь, забормотал молитву. Отец, остолбенев, разинул рот и стоял, забыв его закрыть. А внук, восторженно подпрыгивая и хлопая в ладоши, во весь голос кричал: «Полетела! Полетела! Полетела!»

— Жодугар это! Ведьма, ведьма!.. Молитесь, дети мои, пусть это нерожденное женщиной исчадие преисподней исчезнет с глаз! Молитесь! Ла илаха иллаллаху…

Старик был в истерике. Женщина пристально посмотрела на него, приковав к себе его взгляд.

— Дедушка, дедушка, милый дедушка, — заговорила она своим чарующим голосом. — Забудьте о нечистой силе, поверьте: летать — это очень просто. Вот смотрите, — босоногая Женщина прошла по пыльной дороге, не касаясь ее, так, что ни одна пылинка не шелохнулась. — Дедушка, расслабьтесь, почувствуйте себя свободным, представьте, что вы сейчас в постели из мягких невесомых облаков… Думайте о том, как прекрасна наша Земля, когда смотришь на нее с высоты… Вы — птица, летящая под облаками… Вы протягиваете руку и собираете горсти жемчужных звезд… Вот… Вот!.. Великое Солнце подхватывает вас горячими лучами и поднимает выше, выше, выше!.. Под вашими ногами лениво проплывают облака, а вы все продолжаете подниматься… Вот и огненный шар Солнца пролетает мимо и остается где-то позади, а вас подхватывают лучи других солнц Великой Вселенной, несущей в себе восемнадцать тысяч миров, подобных Земле… Летите же, дедушка! Летите!.. Хотя бы на несколько мгновений оторвитесь от этой грешной земли… Летите! Ведь у вас легкая ноша, вы — перышко филина, вы — лепесток, который даже слабый ветерок высоко-высоко поднимает в своих ладошках. Летите же!..

Но Дед, словно столб, стоял на месте и даже не шелохнулся. Женщина растерялась.

— О чем вы думаете?! — с тоской спросила она.

— Все о том же, — покорно признался Дед. — Поскорее бы добраться до дома, перекусить чего-нибудь… и спать… спать… Завтра у нас так много работы…

Женщина резко отвернулась и бесшумными быстрыми шагами приблизилась к Отцу.

— Отец, думайте обо мне, что угодно, но верьте моим словам… Я прошу Вас. Бросьте это барахло, которое сковало ваши руки, забудьте мелочные заботы, не стоящие ломаного гроша. Станьте свободным!.. Ведь в старину мужчину не считали мужчиной, если он даже в родном ауле ходит, рабски согнув спину. А ну-ка, распрямите спину, расправьте плечи, дышите глубоко и свободно! Вы — свободный человек!.. Когда-то в молодости вы стремились улететь в Неведомое. Помните?.. Летите же теперь! Летите! Оно ждет вас… Ваши обрезанные крылья отросли вновь. Летите!.. Человек создан для полета! И да будет благословенно то священное мгновение, которое подарило вам счастье полета!..

И в этот момент… В этот момент кетмень выскользнул из рук Отца и со звоном упал на землю вместе с чайником и арканом. А сам Отец поднялся метра на два над землей, словно его подняли на невидимой веревочке, и тут же опустился на прежнее место. Но не упал, не пошатнулся.

— Отец летает! — радостно воскликнул Внук.

— О чем вы думали?! — со слезами на глазах спросила Женщина.

Растерянно переводящий взгляд с земли на небо и обратно Отец уныло пробормотал себе под нос:

— Все о том же… У нас во дворе всего одна корова, а я сегодня не смог накосить травы даже на два снопа — все обработано химикатами. Не знаю, как теперь встретит жена… Младшему скоро исполнится шесть лет, а мы до сих пор не сделали обрезание… Наверное, завтра-послезавтра придется просить взаймы тысячи две у заведующего хлоппунктом… Старший скоро вернется из армии, надо готовиться к свадьбе, опять нужны деньги, деньги…

Женщина вдруг схватилась за грудь, словно пуля попала ей в сердце, побледнела и, шатаясь, повернулась к Внуку. Упала на колени и, рыдая, стала умолять:

— Лети, деточка, лети, мальчик ты мой! Хоть ты… Ни о чем не думай, ни на что не оглядывайся… Ведь ты еще совсем ребенок, чистый, как ангел… Тебя еще ничто не приковывает к этой земле. Ты свободен! Лети же, мальчик мой, лети!..

И Внук полетел.

Женщина стояла на коленях, не отрывая глаз от взлетающего мальчика, и рыдала, и смеялась, и молила, и молилась…

— Лети, мальчик мой, лети! Я знала, я верила, я надеялась. Ведь человек рожден для полета! Лети, дитя мое, не бойся! Ты — Свободный Человек…

— Верни его! — закричал Дед, злобно выпучив глаза. — Сейчас улетит! Держи его!

— Ну… по-моему… он попал в плен, сам того не желая… — нерешительно мямлил Отец.

— Ерунда! — отмахнулся Дед. — В плен попадают только предатели! Забыл?

Отец вытянулся по стойке «смирно».

— Так точно. В тот момент, когда на наших бескрайних полях идет невиданный бой за «белое золото», этот бесстыжий пацан, этот предатель… — Видимо, в Отце в этот момент пробудился его далекий предок, потому что он, не думая о том, что делает, впервые в жизни ловко метнул аркан вслед улетающему сыну. Аркан летел, подобно змее выпрямляясь и удлиняясь в полете и, наконец, пастью петли вцепился в ногу мальчика. Дед и Отец крепко вцепились во второй конец аркана и, кряхтя от натуги, общими усилиями вернули беглеца на землю.

Дед вытер пот со лба и влепил Внуку пощечину. Внук не заплакал. Казалось, он даже не заметил пощечины, неотрывно, завороженно глядя на небо.

Женщина, словно тяжелобольная, с трудом поднялась, подошла к Внуку и поцеловала его в лоб. Придавленная горем, она еле слышно произнесла:

— Прощайте… Да не оставит вас Бог…

И, понурившись, медленным траурным шагом стала удаляться.

— Сестрица! — громко рыдая, устремился за Женщиной Внук, забыв, что на ногах у него путы… И упал лицом в пыль.