Время приключений

– Слушай, – сказал Макс. – А не могут вампиры превратиться в летучих мышей и проникнуть в монастырь по воздуху?

Арчи ненадолго задумался.

– Нет, к счастью, для нас. В пределах стен монастыря их сила значительно ослабеет, а такую сильную магию они произвести просто не смогут. Так что монастырь они будут брать приступом. Но радоваться рано, трое вампиров вполне могут справиться с задуманным и попутно уничтожить нас всех, вместе взятых…

– Эй, демон, ты быстро передвигаться умеешь? – спросил Арчи, задумчиво разглядывая дорогу.

– Еще как! – гордо отозвался Шаал. – Вот был у меня такой случай. Я одно время жил в деревне у местного шамана, а все красивые девки, как назло, жили в соседней… так вот я развивал такую скорость, что…

– Вот и развей сейчас хорошую скорость! – оборвал его Арчи. – Пройдешь пару лиг, там есть большое ветвистое дерево – лучший наблюдательный пункт в округе. Сядешь там и будешь ждать. Как только увидишь троих путешественников, сразу сюда! Вопросы есть? Вопросов нет! Действуй!

Демон обиженно надулся и исчез.

Пара часов пролетела в напряженном ожидании. Крестьяне все копали свою яму, преследуя этим совершенно непонятную Арчи цель. К тому же копали они ее не вширь, а почему-то вглубь, чем ввели молодого гвардейца в крайне недоуменное состояние.

Арчи и Макс заняли посты на одной из дозорных башенок монастыря. Из башенки имелся очень удобный выход прямо в монастырский двор, где и должно было развернуться основное действие.

Внезапно на дороге показался Шаал, принявший к тому времени свое обычное обличье мальчика.

– Идут, идут! – еще издали заорал он, чем вызвал переполох среди крестьян.

– Поднимайся к нам! – приказал Арчи.

Демон только развел руками.

– Не могу…

– Почему? – не понял Арчи. – А, святые стены… Ну что ж, жди снаружи.

Вампиры шли красиво. Они появились, словно ниоткуда: только что дорога была пустая, мгновение – и уже трое высоких красивых людей медленно и спокойно приближались к воротам монастыря. Лошадей они, очевидно, оставили где-то раньше.

Крестьяне все же успели выкопать полукруглую яму, отрезавшую подход к воротам. Теперь все они сгрудились за ней и испуганно ждали приближения незнакомцев.

Первым шел изящный красавец с седыми висками – наследством от прошлой жизни. По оба его плеча ровным треугольником двигались еще двое: уже знакомая по одной бурной ночи гвардейцу девушка и мощный мужчина, настоящий исполин, на целую голову возвышавшийся даже над первым вампиром. Одеты вампиры были во все черное, что подчеркивало слишком бледные для здоровых людей лица.

– Будет не просто… – сказал Макс, оглядывая мрачную тройку.

Демон вдруг оказался рядом с друзьями.

– Ты как тут очутился? – удивленно спросил Макс. – Святые же стены!

– Продержусь. – Шаал смущенно посмотрел на приятелей. – Там сильно страшно…

– Может, твоего демона отправим? – предложил Арчи.

– Куда?

– Вампиров поприветствовать!

– Нет, лучше вы идите первыми! – не согласился Шаал.

– А ты? – не понял Арчи.

– А я за вас отомщу!

Гвардеец покачал головой.

– А знаешь, Макс, – сказал он. – Твой подопечный не такой идиот, как кажется на первый взгляд… да и на второй тоже… не говоря уж о третьем…

– Моя школа! – согласился Макс.

Вампиры тем временем приблизились к яме и, пренебрежительно глядя на перепуганных крестьян, переглянулись между собой.

– Что тут происходит? – спросил первый вампир, бывший, очевидно, среди них главным.

– Не извольте гневаться, господин, – откликнулся Банье. – Работы ведутся…

– Какие еще работы? – разгневанно крикнул вампир. – Как нам попасть в монастырь?

– Сегодня уже никак… – Банье и сам уже был не рад взятой на себя миссии. – Поздно уже, завтра все уберем!

– Эй, господа! – крикнул Арчи со своей башенки. – Вы что-то хотели?

Вампиресса узнала его и так злобно зашипела, что Макс поежился, а Шаал вообще отошел на шаг назад.

– Ага! – удовлетворенно сказал главный вампир. – Нас уже ждет горячая встреча! Это даже интересно…

– Послушай, Вальмон, – вампиресса не отводила взгляда от спокойного Арчи, – оставишь этого мне?

– Конечно, Сесиль, он – твой! – Вальмон благосклонно кивнул.

– Уже делите добычу? – крикнул Макс. – А зубы не сотрете?

– А этот мой! – густым басом сообщил третий вампир.

– Что же, Джок, я не против! – Вальмон внимательно посмотрел на Макса. – Только будь с ним осторожнее, рыжие все заразные!

– Это кто заразный? – рассвирепел Макс. – Ну, тварь, ты у меня получишь!

Крестьяне, в ужасе слушавшие перепалку, попытались было скрыться с места событий, однако бежать было некуда: монастырские ворота заперты, а путь в другую сторону преграждала яма.

– Эй, смерды, исчезайте, не тронем! – велел Вальмон.

Староста, пренебрегая всеми обещаниями, данными Арчи, спрыгнул в яму и попытался вылезти с другой стороны. Однако общими усилиями яма получилась слишком глубокой, и без посторонней помощи Банье было не выбраться. Еще несколько крестьян попрыгали в яму и, вытолкнув старосту, стали сами осторожно выбираться. Минут через пять толпа крестьян, побросав инструменты, уже неслась в сторону деревни.

Вампиры не обратили на их бегство ни малейшего внимания – такие незначительные людишки их совершенно не интересовали.

– Ну что, ждете нас? – громко поинтересовался Вальмон.

Вампиры подошли к яме и вдруг прыгнули, все трое, одновременно.

– Упадут… – прошептал Макс.

Вампиры не упали. Через мгновение, как ни в чем не бывало, они стояли на другом конце ямы, прямо перед воротами.

– Крестьяне наши поработали зря… – разочарованно протянул Макс. – Ну ничего, хоть мышцы поразмяли…

– Ну что, может, сами отдадите то, что нам нужно? – предложил Вальмон.

– Попробуй возьми! – отозвался Арчи. Он никак не мог понять, почему не действуют монахини.

– Возьму, если ты так просишь! – осклабился вампир.

Внезапно, совершенно неожиданно для Арчи, ворота с тихим скрипом отворились.

«Ну, монашки! Зачем им это надо?!» – изумился гвардеец.

Вампиры слегка опешили. Они встали перед проходом во внутренний двор, но дальше идти не решались.

– Это засада, Вальмон! – истерично крикнула Сесиль. – Нельзя идти!