Время прощения / Часть 4

— Но может, сдаются дома?– поинтересовалась Королева.

— Вы поздно приехали! Всё было сдано ещё в прошлом месяце! Это ж праздники в честь победы над Драконией!

— Дракония?– изумился Шляпник.– Это же другой мир.

— Да, несколько лет назад, когда наш царь отсутствовал в Солнцедалье, правитель Драконии - Грейдмар - пришёл с войной на наши земли! И привёл своих драконов! Почти целый год шла ужасная война! Но, к счастью, наш царь вернулся и разбил захватчиков! Так что теперь каждый год в течение двух недель всё Солнцедалье празднует свою победу и чествует царя-освободителя!

— Что ж, он, как и прежде, живёт очень ярко,– не без сарказма обратился Джефферсон к Регине.

— А что ваш царь… женат?– не смогла удержаться от волновавшего её вопроса Королева.

— Был когда-то. Сейчас нет. И, похоже, не собирается. Вообще он после той войны стал немного… эээ… не таким. Мягко говоря, семейные ценности утратили для него всякое значение. Даже два старших сына от него сбежали.

— Как?! Почему?!

— Откуда же я знаю?– пожал плечами солнцедалец, поглаживая по хоботу своего питомца.– Я только рассказываю то, что говорят.

— Ясно… Так что, в городе совсем-совсем не осталось свободных домов?

— Только один, но он никому не по карману.

— Какой?– одновременно спросили Джефферсон и Регина.

— Дворец нашего последнего визиря,– ухмыльнулся погонщик.– Тот ещё тип был! В отсутствие царя, едва не обобрал Солнцедалье. Поговаривают, что он был в сговоре с Грейдмаром! Царь его казнил, когда вернулся. С тех пор место визиря свободно… и дворец, который он выстроил с противоположной стороны гавани от дворца царя - тоже.

Губы Королевы расплылись в довольной улыбке.

— Я даже знаю, о чём ты сейчас думаешь,– Шляпник с иронией посмотрел на женщину.

Та лишь повела красиво очерченной бровью, давая понять, что альтернатив не было.

— И к кому я должна обратиться, чтобы снять дворец визиря?– поинтересовалась Редж.

— Там есть управляющий. Дворец содержится в чистоте и порядке. Младший сын царя иногда устраивает там свои праздники или военные игры.

— Отлично.

— Приютишь нас с Грейс до утра?– обратился Джефферсон к Королеве.

— Разумеется.

========== Глава 4. ==========

Огнеслав - пятнадцатилетний принц Солнцедалья - был любим всеми, возможно, даже и своим отцом. Во всяком случае, он был единственным, кто мог безнаказанно спорить с Солнцеяром. Его старшим братьям повезло меньше, а потому они покинули отчий дом, под благовидным предлогом в виде странствий и познания мира.

Утром, перед самым рассветом, Огнеслав явился домой. Ещё подъезжая к дворцу на своём дымчатом единороге, он заметил на балконе отца и поспешил в царские покои. Однако принц опоздал - небо заволокли тучи.

— Опять наслал непогоду,– укоризненно произнёс сын, выходя на балкон.– У людей праздник, а ты лишаешь их Солнца!

— Довольно с них и того, что это просто тучи, а не дождь,– жёстко ответил царь и перевёл взгляд на гавань.

— Почему ты так не любишь Солнце?!

— Я не Солнце не люблю, а магию. Мне хватило её во время войны с Драконией.

— Разве это главная причина?– устало вздохнул Огнеслав, облокотившись на перила.– По-моему, твои взаимоотношения с магией куда сложнее.

Солнцеяр грозно взглянул на сына, давая понять, что тема закрыта.

— Скажи мне лучше, почему твои военные корабли отошли от пристани малого дворца? Ты затеял манёвры?

— Нет, не в этом месяце. Синдри отослал их. Дворец сняли на ближайшие недели.

Царь изумлённо вскинул брови:

— Это кто это у меня в Солнцедалье такой богатый, а я не в курсе?!

— Насколько я понял из послания Синдри, это не солнцедальцы. Иноземцы. Кажется, семья из трёх человек. Я собирался нанести им визит днём и познакомиться.

— Ты - принц и вправе требовать даже от иноземцев, чтобы пришли они. А не наоборот!

— Да мне не сложно…– возразил сын, но был тут же перебит.

— Тьма и Свет!.. Ты не должен быть другом для всех! Ты - будущий правитель! Если не научишься демонстрировать свою силу и власть, никто не станет тебе подчиняться!

— Вообще-то у меня ещё есть два старших брата, если ты забыл.

Солнцеяр недовольно поморщился:

— Эти два сбежавших труса?! Думаешь, я оставлю им престол?

— По-моему, ты не прав…

— Хранители Тьмы!– рассердился царь.– Не смей мне перечить! Я не для того тебя выбрал!..

— Ах, ну, да! Конечно!– не меньше, чем отец разгневался принц.– Вот и выбрал бы тогда мою мать! Может ты ошибся - спасая меня?!

Солнцеяр ухватил сына за грудки камиза и сильно встряхнул:

— Запомни раз и навсегда: царь не совершает ошибок!

— Тогда, видимо, мне не суждено стать царём, я всего лишь человек!

Отец оттолкнул от себя Огнеслава. Тот отлетел на несколько футов, но умудрился удержаться на ногах.

— Отправишь распоряжение иноземцам явиться во дворец, затеешь с ними ссору и назначишь любому из них суровое наказание. Это приказ! А если мне что-то не понравится в твоих действиях, я казню всю их семью. Ты меня понял?

— Почему?.. Почему ты хочешь сделать из меня свою копию?!

— Ты меня понял?!– повторил свой вопрос Солнцеяр, проигнорировав реплику сына.

— Я… понял…

Проснувшись, Джефферсон первым делом высунулся в окно и, посмотрев на небо, выругался:

— Какого чёрта?! А где Солнце?!

— Спросите нашего царя,– послышался ворчливый ответ со стороны куста с экзотическими красно-рыжими цветами.

— Что?.. Царя?!

Из-за куста вдруг вынырнул садовник с большими ножницами и испуганно затараторил:

— Нет-нет!.. Я ничего не говорил!.. Вам послышалось!.. Это я о своём!

— А ну, подойди сюда!– велел Шляпник.– Что всё это значит?!

— Пощадите, господин!– взмолился садовник, падая на колени.– У меня жена, дети… Я ведь ничего не имел в виду…