Время шипов 2

– Чего-то подобного и следовало ожидать…

– А вот я никак не ждал, – возразил Арделан, – что и такие люди могли уцелеть.

– Как раз такие и могли, – откликнулась Нупрев. – Потому что никогда особо не светились и не были на виду. В отличие от вас, князь.

После этой фразы Ленро, наконец, сообразила, отчего ей было сейчас так неуютно в собственном кабинете. Слишком много лордов и леди для ее маленького дома. Таких, кто действительно привык быть на виду. И слишком много громких имен для одной маленькой и никому не известной Селль. Но осознав это, неожиданно разозлилась – вместо того, чтобы стушеваться. В конце концов, это они пришли к ней! Не наоборот. А потому встряхнулась и вмешалась в разговор, очень надеясь, что получается у нее действительно на равных и не слишком натужно:

– По-моему, леди, вы скромничаете. Насколько понимаю, именно ради того, чтобы держать вас на виду, целая кофейня неподалеку работала.

– Работала, – тонко усмехнулась та. – И действительно ради меня. Но если бы те, кто там… э-э… работал, и в самом деле знали, с кем имеют дело, работали бы они совсем по-другому. Можете мне поверить.

– Тогда кто это был?

– Люди Тиманта. И я интересовала их лишь как хорошая знакомая Руттенса. Как способ надавить на него, если придется это сделать. Всё. До тех пор, пока в эту посудную лавку не сунулась ты. И не взбаламутила там всех.

– Нет, – соглашаться Ленро и не подумала. – Посуда там загремела все-таки раньше. Похоже, как раз после внезапной кончины этого самого господина Тиманта.

– Не буду спорить, слишком мало сведений, – пожала та плечами и вернула разговор в прежнее русло: – Чья теперь очередь представляться?

– Господин Шернол? – Арделан впервые в упор посмотрел на учителя – Селль давно обратила внимание, что очень уж нарочито он избегал этого делать раньше. Можно даже сказать, демонстративно избегал.

Тот глянул на темного столь же прямо:

– Ревиан Шернол, учитель из приюта, где выросла госпожа Ленро.

На секунду Селль показалось, что на том тему он и закроет, а темный ему это позволит, но в итоге наставник все-таки решил по-другому:

– А чуть раньше математике… и много чему еще, я учил юного князя Арделана. Правда, тогда меня знали как Наршела Фаэлира.

– Младшая ветвь рода? – из каких-то своих соображений уточнила Нупрев и без того наверняка ей известное.

Сам учитель на риторический вопрос не ответил, зато откликнулся Закред:

– Вроде бы пресекшаяся еще до войны. Именно с вашей внезапной кончиной, лорд Наршел, да? Неожиданный обвал в горах, если я ничего не путаю? Во время охоты.

– На козлов, – непередаваемым тоном уточнила блондинка. – Горных, разумеется.

– Интересно, чем эта ваша кончина была вызвана? – перебил ее Арделан, явно не настроенный веселиться.

– Тем, что именно меня слишком упорно стали записывать вам в отцы. – Шернол тоже умел быть резким. – Я решил, что репутация вашей матери, и ваша собственная, стоит небольших жертв.

– Больших, – темный все еще не отрываясь сверлил его взглядом. – Но… принимается. Жаль, нашим репутациям оно не сильно помогло, как недавно выяснилось.

– Я тоже это понял, – согласился тот. – Но позже. И решил, что пусть уж теперь остается как вышло.

– Дело ведь не в репутации? – Арделан все еще не отводил от него глаз. – Верно?

– Не только, – после секундной паузы кивнули ему в ответ. – Я не мог позволить втянуть себя в интриги, которые меня касались мало, зато вас, князь, напрямую.

– Те самые, с попыткой доказать незаконность моего рождения? – вопросительно приподнял бровь темный. – Мой честолюбивый кузен? Втягивал?

– Тогда еще его отец.

– И вместо того, чтобы объяснить, где им с теми интригами самое место, ты… вы предпочли такой выход?

– Не у всех и не всегда есть возможности для подобных объяснений. Особенно когда положение сторон не слишком равное. Иногда получается только уйти. Вот так, да.

– Что ж, принято тоже, – теперь эта фраза прозвучала совсем по-другому. И Селль захотелось выдохнуть – напряжение, явственно разлитое в воздухе кабинета, исчезло. И отпустило после этого не только ее.

– Выходит, остался лишь я? – кажется, Закреду здорово хотелось, чтобы семейные разборки Фаэлиров закончились побыстрей. И здорово не хотелось не то что участие в них принимать, но даже свидетелем оказаться. – Эсташ Закред. Вторая ветвь лордов Закред.

– И самый большой денежный мешок столицы, – поддержал эту игру Арделан, влет расшифровав все его мотивы. – Чего-чего, а этого у них в семейке всегда хватало – не иначе, как вместо силы. Вон, даже при светлых умудрились остаться на плаву и при своих.

– Не при своих, увы. Уже и близко нет. Война, – театрально развел тот руками.

– Но даже после нее пристроились вы все равно неплохо, – искоса глянула на него Нупрев.

– Кто бы говорил, – не остался тот в долгу.

– Да уж точно не я! – в лице она не изменилась, но голос металлом звякнул. – Чего мне стоило это мое «пристроиться» одни бесы и знают. А уж чего стоило прикопать леди Принуэв, чтобы никто не вздумал тревожить ее добрую память…

Закред неожиданно усмехнулся, обернувшись к Селль:

– Какой-то мавзолей у вас тут собрался, не находите? Сплошь живые трупы. И мы с вами, госпожа Ленро, среди них в явном меньшинстве.

– Только вы, лорд Закред. Один, – серьезно глянула на него Селль. – В меньшинстве, в смысле. Я ведь тоже в какой-то мере оживший труп.

– Точно, – поддержала ее Нупрев. – Госпожу Ленро мы тоже хоронили, было дело. Кстати, как тебе тогда удалось выбраться из оцепления?

– С одним из ваших отрядов, – Селль пожала плечами. – Удалось затесаться.

И тут же сообразила, кто именно мог тогда принести и положить Арделану на стол папочку со сведениями о ней. Ту самую, которую он пролистал и немедленно выкинул из головы, как заявил в начале их знакомства. Так что да, устраивая засаду в ее авто, эта дама точно знала, с кем имеет дело – все вопросы, связанные с покушением на князя, шли через нее, факт.

В памяти вдруг отчетливо всплыло то утро в болотистых серенских лесах. Вспомнилось, как выбираясь из топей, она попыталась сыграть в темного – в предрассветной мгле, да еще когда все были по макушку заляпаны тиной, сошло на ура. Собственно, тогда-то Селль и убедилась, что способна на вещи, не слишком обычные для светлых – если и в самом деле очень припрет. И если отчаяние и бессилие задавят все остальные чувства. Но именно тогда Риннард, похоже, что-то и заподозрил…