Время собирать камни

Вскоре появилось и начальство. Первым шел Танта, ненадолго останавливаясь у каждой повозки, а следом за ним уже знакомая парочка - невзрачная женщина с верзилой телохранителем. Эти ничего не говорили, но смотрели по сторонам и слушали очень внимательно. Втроём подошли к солдатам, постояли, глядя на заваленный проход. Непонятно, что они хотели там увидеть, но со стороны это выглядело довольно внушительно - пришло начальство, оно знает что делать, и теперь всё будет хорошо.

Неожиданно Танта двинулся ко мне. Подошёл, оглядел нехорошим взглядом. Я хотел было вскочить, поклониться по уже выработавшейся привычке, но пересилил себя и остался сидеть. Да пошел он! Если солдаты его, и это он отдал приказ, то сейчас всё и выяснится.

Нарочитое пренебрежение здорово разозлило Танту, лицо стало багроветь.

– Ты... приносишь несчастья! Стоило тебе появиться, и...

– Не говори глупостей, Танта!
– перебил я его - Ты бы ещё обвинил муравьёв под копытами своего коня! Может кто-то и притягивает неприятности к твоёму обозу, но это точно не я.

– Не ты?!
– заорал Танта - Только ты появился, и на нас сразу напали! Совсем как с тем обозом, с которым ты пришёл к Чангару!

– Судьба у меня такая - ляпаться в неприятности - отмахнулся я - Только ты забываешь, что убить меня можно и одним маленьким огненным шариком, и для этого совсем не обязательно присутствие трёх магов, да и зачем тогда убивать остальных обозников?!
– Танта хотел что-то сказать, но я снова прервал его - Я не буду спорить. Если хочешь, я уйду прямо сейчас, но кого ты будешь винить в своих бедах при следующем нападении?

Неожиданно в разговор встряла женщина.

– И в самом деле, Танта, что ты к нему привязался? Обоз цел, все живы...

Она не успела закончить, как Танта взорвался.

– Обоз цел?!
– заорал он - Да нам придётся бросить не меньше десятка повозок! И это не считая товара, который теперь валяется по обочинам на пару километров!

Осанка женщины неуловимо изменилась, а на лице проявилась властное выражение.

– А ты бы предпочел, чтобы весь обоз сгорел в той долинке?

– Я бы предпочел, чтобы его - он ткнул пальцем в мою сторону - здесь не было!

– Так прогони его, убей, в конце концов, только не ошибись с выбором. Может тебе напомнить про судьбу того обоза?- и уже поворачиваясь уходить - И поторопись - те, кто швырял в нас огонь, живы, и неизвестно, когда они нас догонят и чем ударят в следующий раз.

На скулах Танты ходили желваки, но напоминание об обозе и предполагаемых врагах вернуло его мысли в нужное русло. Повернувшись ко мне, он постоял, стараясь унять злость.

– Ладно, живи... пока.

Женщина шла вдоль обоза, наблюдая за суетящимися возничими.

– Как думаешь, что он сделает?
– спросила она словно сама себя.

– Кто?
– тут же откликнулся мужчина.

– Ну, Танта.

– А что ему ещё делать? Обоз срочно уводить.

– Я про этого, пришлого. Что Танта с ним сделает?

– А... убить надо, и как можно скорее.

– Это почему?
– удивилась женщина.

– Он не тот, за кого себя выдает, и чрезвычайно опасен!

– Ты что-то узнал?

– Я...
– мужчина чуть смутился - Когда уходили с предыдущей стоянки, я увидел, что он валяется у ручья, словно не собирается с нами идти, и отправил к нему пару своих солдат.

– Ну, и?

– Они не вернулись.

– И что это значит?
– женщина начала сердиться - Мне что, каждое слово из тебя вытягивать?

– Ты сама сказала, что с ним надо разобраться.

– Говорила. И что?

– Вот я и отправил двоих "разобраться". Артефакт у него или ещё что, специально он появился или случайно, но лучше не рисковать. Он должен был умереть.

– А раз он не умер, значит умерли твои солдаты и явно не своей смертью - задумчиво протянула женщина - Вот тебе и больной резчик по дереву... В открытом бою он может использовать свой жезл, а в скоротечной схватке на какой-нибудь поляне - вообще неизвестно что. И нападать на него теперь хоть в открытую, хоть из-за угла уже чревато. Кстати, ты заметил, как резко он изменился? Посвежел, спина прямая, да и взгляд совсем не больной. С Тантой разговаривал сидя, смотрел на него как на равного, да ещё и как-то оценивающе, словно не Танта его судьбу решал, а он его. Эх, не надо было тебе торопиться! Теперь не знаешь чего от него ждать - если он узнает кто послал солдат, кому он будет мстить? Твоим солдатам, тебе, или может даже мне? Лишнее внимание нам совершенно ни к чему.

– Пока надо не подпускать его даже близко к грузу, а при первой же возможности прикончить! Своих солдат я предупрежу.

– Всё бы тебе делать просто и быстро. Неужели не понятно, что чем сильнее ты хочешь его убить, тем быстрее он поймёт - кто именно хочет это сделать. И сразу задаст себе вопрос - почему?

– Предлагаешь больше не трогать его?

– Ну, постарайся всё-таки действовать более тонко, без лишнего шума, чужого внимания и только наверняка.

– Постараюсь.

– Постарайся. Сейчас меня больше интересуют те маги, что пытались напасть на нас. Танта ничего не говорил отправить кого-нибудь на разведку?

– Против магов? В горах, по единственной дороге? Чистое самоубийство. Самый лучшее - уезжать и очень быстро.

Женщина иронично покосилась на мужчину.

– Ты же вроде говорил, что твоим солдатам убить мага - всё равно что прирезать курчонка?

– Но не в открытом же бою!
– мужчина зло пожал губы - И вообще, это неправильные маги!

– Неправильные?
– женщина даже остановилась - Это как?

– Ведут они себя неправильно!
– мужчина, не стесняясь, выматерился - Зачем надо было нападать? Достаточно было подождать ещё час и они бы и так догнали нас.

– Торопились? Место показалось удобным?
– задумчиво предположила женщина - Если бы били точнее, и огненный шар попал в проход, мы бы так и остались в той долинке. Все как на ладони, бежать некуда, помощи ждать неоткуда.

– Вот именно, "если бы попали". Маг с такой силой не умеет точно прицелиться?

– Ну, второй шар попал очень даже близко - у некоторых солдат даже волосы подгорели. Если бы не твои команды, могли бы и назад повернуть. Очень даже похоже на запугивание, чтобы остановить нас.

– А третий шар? Вот зачем надо было взрывать скалу, если все уже прошли через проход? Зачем было заваливать дорогу самим себе? Неизвестно, как они будут перебираться. Одно дело, если их только трое и они идут пешком. А если у них отряд, да на лошадях? Зачем это было надо?

– Вот это действительно странно, - согласилась женщина - но кто мешает тебе сходить и спросить самому? Возьмёшь людей, подкрадешься ночью, захватишь одного, а потом пытай сколько хочешь.