Время Теней

— Сванора, как думаешь… В лаборатории осталось хоть немного материала Тени? — Нингаль пришла наконец идея в голову. — Тьму ведь там делали, в подземелье?

— Да… Скорее всего, — Сванора не очень уверенно ответила, снимая капюшон и чеша себе за ухом.

— Моей волей не скорее всего, а точно. Хубур, помнишь, как в трактире Ликдула из Тенероса выпрыгнули другие Воплощения? Сейчас мы попробуем так же… но выпрыгнем из того куска Тьмы, что внутри дарканского бункера. Развоплотившийся Ардоран нам поможет, став на время порталом, — Нарата даже не приказала, а поставила перед фактом. — Чтобы прошли не только я с роднёй, но весь отряд.

— Неужели я оказался полезным? — прогрохотал Ардоран ей в оба уха разом. — Слушайте меня больше, драконы!

— Как понимаю, это безумство возможно? — обратился к нему Ярох. — Так делай! Мне надоело уже висеть здесь!

— Моя ошибка в том, что я сразу так не телепортировалась, — вздохнула Нарата, когда туман начал оформляться в тонкую, но плотную мембрану, — а твоя — что не сумел доходчиво объяснить. Впрочем, может быть, это я не была готова.

— Это я не был готов, — буркнул Ардоран.

По правде говоря, далеко не всем драконам хотелось пробовать переноситься таким способом. Он мог просто не сработать, лишить их разума, воли, поменять телами, отправить не туда или туда, но уже по желанию Ардорана. Впрочем, иного выхода всё равно не было.

Келмек двинулся первым, опасливо, но не замешкавшись, когда его поглотило чёрная поверхность, сначала заволновавшись, как гладь озера, а потом просто качаясь резиновым батутом. Следом за ним и Сванора пролетела, глядя с любопытством на тёмный портал, дрогнув от прохладного прикосновения Тени, но быстро придя в себя на другой стороне. Остальные поспешили следом, так что ей пришлось отойти в сторону, чтобы увернуться от Нараты. За ней через Ардарана прошли ещё двое гайдуков, следом Ярох и Хубур.

— Опять нас спасает Тьма, а потом потребует платы, — недовольно объявил рогатый, оглядывая помещение, в котором они оказались.

— Ты сам себе платить будешь?.. — покачала головой Хубур, с облегчением ощутив себя на ровном полу, что был покрыт тёмной плиткой с золотистыми треугольными узорами. Свет исходил от пламенно-оранжевого кристалла, в сердце которого угадывались тёмные очертания угрожающей фигуры. То и дело от неё вырывались наружу протуберанцы, выпуская ещё одного гайдука, Нарату и, наконец Ардорана уже в телесной форме.

— Приятно снова почувствовать твёрдую землю под лапами. Хотя мне кажется, это металл, — дракон задрал голову, рассматривая тёмный потолок помещения и статую гигантского дракона, распахнувшего крылья над пришедшими. Его пасть была открыта и зубы сжимали тщедушное создание со множеством щупалец, калька на нава.

— Мама описывала нечто похожее в Тени… — указала Нарата мечом на кристалл. — Дивр этим её и заразил, так ведь?

— Не её, а тебя. Не испытываешь родственных чувств, нет?.. — Ардоран опёрся на кристалл одной лапой, другой провёл в нём, как будто его и не было.

— Пошёл ты, — Нарата оглянулась на Сванору. — Вот мы и у цели. Гайдукам разойтись подальше друг от друга и ничего не трогать, если попадём под удар, то не все сразу. Ярох, Хубур, будьте наготове.

— Хорошо, что этот приказ меня не касается, — Сванора прошла мимо статуй-големов, пристально водивших мордой за ней, и стала осматривать стеллажи с прозрачными тонкими пластинками древних инфокристаллов. — Через компьютер было бы быстрее… Но к нему у меня нет доступа. А к архивам, надеюсь, есть.

— Приказ не касается и меня, а Ардарану я приказывать не могу, — Нарата теперь перевела взгляд на дракона. — Может, он тебе поможет?

— Сейчас мы все Воплощения, — он ухмыльнулся, — не в равной мере… Но для использования подобного способа перемещения это необходимо. Поэтому приказывать друг другу вообще бессмысленно, у нас должна быть общая воля на всех, если я правильно понимаю, как Воплощения работают. Только лично я всегда чувствовал, как у меня зубы чешутся людей пожевать, а почему-то все утверждают, что их Тьма на драконов натравила и в её воле нас уничтожить. Как так?

— Вот сейчас и разберёмся, — Нарата указала мечом на колбу. — Лезь внутрь и спроси.

Сванора закатила глаза, затем выбрала один из кристаллов и взяла его в лапы.

— Если вы закончили, то можем начать.

Первая и приложила пластину ко лбу, держала довольно долго, и в растерянности передала Нарате.

— Запись оптимизирована под дарканские механизмы, а не непосредственное восприятие сознанием, но основная проблема не в этом. Надеюсь, ты поймёшь содержание лучше меня.

Хубур внезапно подошла к ним, отобрав кристалл и положив на ладонь правой лапы.

— Если это не вышибет нам всем мозги, то могу разделить, чтобы точно просмотрели все и сразу.

— Мне не вышибло, — Сванора выдохнула, борясь с раздражением. — Осторожность никогда не помешает, но вот сейчас у тебя паранойя…

— Позволь всё же довериться той, кто знает, что делает, — Нарата взяла кристалл обратно и так же поднесла ко лбу.

Закрыв глаза для того, чтобы не видеть возмущение зелёной драконессы, она также держала его, сосредоточившись на информации. Хаосистка в нетерпении задвигала крыльями.

В отличии от Сваноры, Нарата не поглощала сведения молча, порою озвучивала то, что поняла.

— У программы по уничтожению человечества, которая стала Тенью и назвала себя Тьмой, не должно было быть физического или энергетического воплощения вообще. Предполагался чистый разум, не имеющий пространственной координаты и присутствующий везде во вселенной. Но учёных торопили. Они решили воспользоваться промежуточным носителем, дав ему две команды — сначала «вознестись» самому, стать аналогом бесплотного кобника, а потом поразить людей, используя ресурсы всей Вселенной. И программа вызвала навов. Навы не делали и не делают ничего вне воли Тьмы, хотя и не управляются ею…

— Плохо они ею управляются, — прорычал Ярох.

— Тьма застряла в пограничном состоянии, привязанной к воле Воплощений. Потому одни из них легко переходят на ступеньку выше, а другие ведут себя так, как будто и не представляют тот самый единый разум, — продолжала Нарата. — Тьма оказалась в положении детёныша, который не может пробить скорлупу яйца и расправить крылья. Все же попытки преодолеть себя прерывались — навами, драконами, случайным стечением обстоятельств или же намеренно. И ещё… — Нарата наконец опустила кристалл, передала его Хубур. — Тьма до сих пор жаждет смерти человечества. Но сейчас хочет уничтожить его лапами разозлённых драконов. А если не получится — люди-призраки долго не смогут прожить без подпитки свежими душами.