Время теней

— Могла бы просто сказать "нет", — хмыкнула Жардея. — А то я думала, что раз он оставил Тень, выпросив себе встречу с Инанной, ты могла бы покопаться в нём. Меня смущает эпизод с Арполком… И ещё кое-что. Но что — я тебе не скажу, потому что иначе все Воплощения прознают об этом.

— Покопаться в нём придётся в любом случае. Хотя бы для того, чтобы узнать, где он раздобыл сущность Кроноса и не мог ли её исказить. Ардорана я принимаю сразу после вас, поэтому не улетайте далеко. Если победа будет за мной — насладитесь зрелищем, если за ним — мама и Мать будут вам обязаны ещё сильнее.

— Так и поступим, — кивнул Арвел. — Но за Ярохом и Хубур я бы посоветовал установить стражу. Вдруг нам солгали и их вылечили не до конца? Тогда Ардоран сможет призвать их на помощь… Кроме того, он может просто телепортироваться к ним — в том состоянии, в котором они находятся сейчас, он может не бояться сопротивления.

* * *

— Все претензии, которые ты мне высказал на совете, я выслушила, — Нарата, по традиции, не приветствовала своего гостя, да и не испытывала она к нему уважения. — Деление на Светлых и Тёмных не по воле драконов произошло, Ардоран. Жители Тени знают, что мир не чёрно-бел. Поэтому я не испытываю угрызений совести после двух посвящений. Анты мне даже предлагали третье.

— Это меня радует. Значит, они все не до конца подчинили тебя и хотели закрепить успех, — Ардоран не обратил внимания на неприветливость Нараты. — Однако, тебе, как и Инанне, стоит посмотреть на то, что происходит у вас под носом. Тебе доложили и о беде в Хроне, не так ли?

— По счастью, никто не погиб, а что дарканцы, то есть, лашуры, наконец соизволили поделиться с нами своими наработками — это большой подарок. Поэтому я не вижу в этом событии вреда. — Нарата пристальнее всмотрелась в теневого чешуйчатого с яркими красными полосами в гриве. Собственные глаза надёжнее, чем органы восприятия других воплощений.

— Понятно, ты думаешь, что эта беда тебя не коснётся. Ты на другом материке, в другой стране, и до Нашара далеко, — усмехнулся Ардоран. — А я вот забочусь о нашем виде. Если это средство лишить нас защиты — за ним последует нападение. А если природа или подарок из прошлого — то где гарантия, что им также не воспользуются наши недруги?

— Ты прав, — неожиданно согласилась Нарата, но Ардоран так же неожиданно захохотал.

— Не умеешь ты притворяться! Ещё не всему тебя обучил твой отец. Не веришь ты мне, но хочешь, чтобы я выболтал, кого подозреваю. Или, как ты думаешь — на кого я хочу тебя натравить…

Нарата взглянула на самца с выражением оскорблённости, однако и на этот раз дракон проигнорировал её взгляд.

— Нарата, и Тьма и Тень желают драконам лишь добра. Только у нас немного разные подходы. Одна самка очень желала бы покорить и уничтожить все вокруг, для чего собрала целую армию, мучая души несчастных на своей территории. Моя цель — мир, но я хочу добиться его, избежав конфликтов. Во всяком случае, тех, что можно избежать.

— Ты про мою прабабушку, Намму, что заведует нижними слоями? Или про Намиру?

— Сама же видела, — закатил глаза Ардоран. — Намира времени зря не теряла. Но зачем ей армия, если государство Ардин контролируется Зераей, одной из вернейших соратниц Инанны, даром что она "как бы" Светлая? А анты даже связали себя союзом с Аменемхатами и перестали по пятьсот раз в день желать смети чешуйчатым. Против людей она войско собрала? Базал-Турат нанёс нам вред, но Нашар тогда был слаб, даже союзников не имел за пределом гор.

Искажать факты Ардоран не умел так же, как Нарата — врать. Начать с того — даже деструктор в нездравом уме не откажется от армии. Охотника зубы кормят. И люди не только в Базал-Турате живут, там — лишь горстка лояльных Нашару.

— В любом случае, если лашуры действительно одарят нас лучшей технологией по добыче энергии, что не требует чужих страданий, всё пойдёт по твоему плану. Нападать ради душ нам более не потребуется.

— А ради территорий? И будешь ли ты готова отдать эту технологию всем своим конкурентам? Твоя мать — очень вряд ли… Значит, начнутся войны за знания. Эту мирную энергию накачают в самые военные энергобомбы и начнут перекидываться ими во всех направлениях. Лучи дружбы и смерти озарят Харадол…

— Закопать эти знания обратно в Агарту я тоже не могу.

Ардоран покачал головой.

— На самом деле — есть способ. Ты его должна знать, как Тёмная, хотя и не застала его при своей жизни, как и я. При древних сарах жрецы Тьмы были так же учёными, лишь у жрецов было достаточно времени и знаний, чтобы заниматься наукой. Но сама особенность религии — не давать голую информацию, а окрашивать её моральными устоями. Всё, что тебе — и лашурам — нужно, так это объявить новую технологию религией. Откровением подземных учителей. А те посвятят в свои знания лишь достойных. Но если ты хочешь определять этих достойных сама, поспеши с тем, ради чего ты рождена и что ты так давно затягиваешь — объедини все веры в одну под свой контроль. Мирдал пытался это сделать, но не о нём писали пророчества антов как о Великой Жрице, коей предстоит вернуть древнюю веру первопредков. Не на него во время крещения снизошёл Святой Дух в образе белого голубя. Не в Мирдала вселилась Сама Тьма ещё в утробе матери — Мирдала там и не было никогда… Мирдал "Не был Свет, но лишь свидетельствовал о Свете" — своей ученице. Не жди, когда тебя призовут на царствие, когда тебе дадут разрешение оглашать свою волю. Воля только твоя, и сила только твоя.

Нарата зевнула, но разожжённых азартом глаз скрыть не смогла:

— Какой аппетит. А мне хватит лишь лашуров.

— В том случае ты ограничишься малым и в конце концов тебя задавят те, кто овладеет большим, — Ардоран скрестил передние лапы на груди и подрасправил крылья. — Ты — ограничена, как Намира, не видишь перспектив и дальше будешь прозябать на своём троне. Разве только подушку под зад подложишь, как твоя мать.

— У тебя и того нет. Поэтому ты и пытаешься возместить это во мне. Но я поняла твою стратегию и одобряю её, как ни странно. Главное… Не начинай перегибать, — Нарата встала, показывая, что диалог подходит к концу. — Общий план я выслушала, есть ли конкретные предложения или всё остаётся на меня?

— Занимайся своим делом. Уверен, когда-нибудь ты отдашься или Тьме, или Антее, и перестанешь беспокоиться о тех проблемах, что волнуют тебя сейчас, — Ардоран плюнул на пол и тёмным силуэтом покинул зал. Делиться своими планами с Намирой он не желал.

— Для чего явился?.. — Нарата хлопнула крыльями, а потом сама вышла из кабинета, обсудить всё с другими сарами.

* * *

— Ещё раз материализуешься в моём доме без приглашения — станешь собственной тенью.

Арполк одним движением большого пальца выкрутил пробку из толстостенной бутылки и плеснул в пару бокалов немного ядовито-зелёной жидкости. Затем закупорил бутылку и поменял её местами с небольшим сосудом, белёсой жидкостью из которого разбавив напиток. Пока Ардоран устраивался в крепком кресле со змееобразно изогнутой спинкой, серый дракон посыпал получившуюся смесь двумя щепотками рыжих кристаллов и протянул бокал Ардорану.

— Нарата нам не помощница. Твой друг-кретин может радоваться: он был прав насчёт неё.