Время улыбается

– Зачем себя демаскировать.

– Да они все равно убежали.

– Ненадолго.
– Элор включил гравиосканер и нейтрино-пеленгатор.
– Сейчас мы их вычислим и добьем.

Вспыхнула уменьшенная голограмма гористого плато. Однако жуков нигде не было видно.

– Включили маскхалаты. Нужно усилить разряжение.
– Элор повернул палец, изменил расположение папки в трехмерной проекции.

Изображение стало крупнее и четче. Появились тусклые едва различимые точки, они быстро двигались, видимо все еще находясь в состоянии паники.

– Ну что же. Маскировку не снимать. Догоним их и прихлопнем.

Бег, вернее полет продолжился. Особенно рад был самый младший Тапир. Боль уже исчезла, и он практически целиком восстановился. Теперь им владел азарт гонщика или охотника.

Гиперкостюмы анионов были более совершенны и быстрее разгонялись до субсветовой скорость и лишь крайне разреженная атмосфера слегка замедляла движение.

– Идет охота на овец, кто порезвее молодец.
– Пропел Тапир.

Вот перед ними появились силуэты. Попасть в движущуюся мишень не так уж и трудно, особенно если наводка идет с помощью гиперкомпьютера. Заряды вполне можно перевести в самонаводящийся режим.

– В принципе это сафари почти лишено азарта, звери почти не огрызаются.
– Молвил Астарта.

Словно в ответ пламенная игла вонзилась в центр силового поля. Защитный экран отразил нападение, но при этом слегка раскалился. Академик тут же дал сдачи - сжав пространство в кулачек. Другие анионы подхватили истребление.

Остался только один противник и Элор предложил взять его живьем.

– Он нам может многое рассказать.

– Для этой цели лучше всего подойдет гравитационный аркан.
– Предложил Сила.

В данный момент это было наиболее целесообразным. Жук набрал максимальную скорость, он уже не думал отстреливаться, а хотел одного выжить, только выжить.

Бросок сверхпрочного лассо был исполнен виртуозно, впрочем, задачу облегчало то, что укол не прыгал со стороны в сторону, а мчался словно ядро, выпущенное из пушки.

Попав в гравитационный зажим, насекомое подергалось и обмякло, его тело оказалось густо опутано силовыми линиями. Парализованного членистоногого окружили и отняли оружие.

– Это очень интересный экземпляр. Элор ткнул пальцем в скафандр. Поднимемся на борт и допросим.

Укил всю дорогу молчал, а возвращались они, не спеша, внимательно рассматривая окружающую их природу. Но зрелище в целом не было особенно привлекательным. Свет астероида был холоден, а какой либо растительности не наблюдалось.

– Мертвая планета.
– Разговаривая сам с собой, произнес Тапир.
– Хотя бы кустик или деревце.

– Ишь чего захотел, эту зону мы специально выбрали, чтобы не навредить живым формам.

Элор хотел нарисовать лазером эмблему на песке, но передумал. Зачем оставлять лишние следы, ведь уколы могут еще вернуться.

В свой звездолет они влетели с радостью, Воля прервал затянувшеюся игру в виртуальном мире. Естественно за всем остальным следил компьютер, это было надежней, чем взгляд аниона. Однако Элор счел нужным сделать строгое внушение.

– Из-за твоей безалаберности мы могли оказаться в беспомощном положении.

– Никаких проблем, мой гиперплазменный друг моментально извлечет меня из любой игры.

– А если его заразят вирусом, так и останешься в испорченном чреве.

– Да у него очень мощная программа защиты. Суперантивирус!

– У врага тоже продвинутая технология, у них целые планеты над чудо-оружием работают.

А ты еще называешь себя воля!

– Элор я это учту, а что за гостя вы привели?

– Это пленный, сейчас мы его допросим.

Анионы усадили членистоногого в специальное кресло, подключив детекторы правды.

Элор по праву старшинства задал первый вопрос.

– Зачем вы прилетели на астероид?

. ГЛАВА Љ 8

Империя укилов, под названием Укилия, простиралась на сотни тысяч парсеков, поглотив в себя множество галактик. Это был своеобразный строй технотронно развитый и вместе с тем полуфеодальный. Здесь была своя знать - самцы - хроноконеды жестокие типы способные породить до ста миллиона личинок каждый. Они владели титулами и привилегиями, так как подавляющее большинство членистоногих в половом отношении не развиты и по этому не способны воспроизвести потомство. Были, разумеется, и самки, без них продолжение рода также не возможно, хотя браки считались свободными. Конгломерат власти образовывал сенат, во главе с императором. По слухам это был членистоногий совершенно особого вида, с экстраординарными способностями и главное четырехполый. Он даже основал свою особую династию, со сменяющейся цепочкой, партнеров. Как правило, монарх ходил в отливающем золотом непроницаемом бронекостюме, что и создавало всяческие легенды вокруг его имени.

Вот и сейчас империя была связана очередной войной. Дело было даже не в традиционной экспансии, а глубокой обиде нанесенной их нему правителю. Это вроде как в анекдоте: царю показали большую фигу - умрем все как один за оскорбленное величество. А монарх у серодышащих гусениц, был та еще штучка. Кцарь - так звучал его титул, поклялся извести своих врагов. К общей досаде обоих тиранов большинство планет во вселенной были кислородные с примесью гелия или азота, а значит, в завоеванных мирах приходилось ходить в скафандрах. Правда, на крупных планетах создавались города-аквариумы, где можно жить, не стесняя себя, но все это требовало расходов. Время от времени их доставали партизаны, мелкие диверсии, спонтанные нападения вылазки типа набег-отход. Вот их тактика. Не особенно опасны, но причиняют заметные убытки. Кроме того, по мере расширения империи стал ощущаться другой минус, управлять и проверять губернаторов стало сложнее, возросла коррупция и расцвели взятки. Министерство надзора за колониями, а также народный комиссариат Совести и Справедливости не успевали отслеживать многие миллиарды миров и рассылать по ним комиссаров. Самым же главным министерством считалось Войны и Чести! Вот на что и уходили ресурсы. Впрочем, в ответ уколы получали новые земли, поместья, планеты. И если атмосфера оказывалась из фтора, то это было подлинным раем.