Время уродов (История Восьмого)

Тут Восьмого мыслями повело. "Поплыл" Стрелок - давно не думал о Высоком. С госпиталя, пожалуй? "Человек от земли отрываться не должен..." до чего же хорошо сказано. Неужели, сам такое удумал? Надо же... И Стрелок еще раз смачно, со вкусом подумал: "Человек. От земли. Отрываться. Не должен!"

Вот в провинции категории Би-5 удумали строить что-то летательное, и теперь не Би-5 вовсе, а провинция Восьмого Разряда. А ниже восьмого уже ничего не может быть. Пока три четверти там не передохнут, так и будут в восьмых ходить. Метрополия дело знает. Каждому - свое.

Да - именно так, - порадовался еще одной умной мысли Стрелок. Каждому - свое!

И сообразил, будто озарение пало свыше. Встрепенулся.

– Сколько дней у нас? Готовить вас надо не так - по другому!

И не собирался ничего по этому поводу дополнительно объяснять.

Часть ЧЕТВЕРТАЯ: "Большой Ник"

ПОДЗЕМКА, 4-ая ЛИНИЯ

В подземке было привычно душно. Пахло жженым маслом. Казалось, оно было растворено в плотном воздухе, висело туманом и оседало не только на стены туннеля, но и на лица пассажиров. Все раздражало и особо дребезжащий, многократно отраженный от стен, лязг состава.

Восьмой был не в духе.

Хамелеон - дура!
– предложила перед выходом наложить грим и переодеть Стрелка в женское, чтобы не признали. Он, как услышал про эту мерзость, долго потом не мог успокоиться. Точно - дура! Нельзя так перед операцией мужика заводить, ему же сегодня стрелять. И не какие-то там зачеты, и даже не на Свалке, где большей частью премиальными рискуешь, а стрелять в баре у Большого Ника. А там, кто бы пострелять не пробовал - живым не выходил.

Перспектива...

И пассажиры раздражали. Пахли они. Восьмой от таких запахов, пока с уродами карантинил, напрочь отвык. Тут еще и дождик прошел наверху, и те, кому досталось под ним промокнуть, пахли особо кисло.

Уроды рассосались по вагону - им лучше знать, как под людей маскироваться - всю жизнь этим занимаются. Что-то скреблось, отвлекало. Предчувствия были дурные. Старался думать о хорошем. Хорошего было, что научил всех уродов людей убивать, а не перекладывать эту работу на Лидера, Мастера, да на него - Восьмого Стрелка. Вспомнил, как ругался со Слухачом по этому поводу. Ругались звонко, на весь ангар.

– Иди светиться в тумане!
– т.е. "пошел ты на..." - это Слухач.

– Положи кулак в рот!
– т.е. "заткнись" - это Стрелок.

– Залепи себе дуло!
– т.е. "сам заткнись" - Слухач.

– Спрячься под стулом!
– т.е. "брысь под сраку" - это опять Стрелок.

Стрелок еще мстительно направленно свою мысль "додумывал", приукрашивал всякими подробностями, глядя прямо на Слухача. А когда он еще машинально "додумал" то, что они делали с местными зазнайками, там, в Южной провинции, сгоряча и приврал, тут Слухач зарделась и выскочила, как ошпаренная. Стрелок только сообразил, что подумал, так сам зарделся не хуже "Л-кардинала" - того самого, вареного, с клешнями...

Уговорил попробовать. Начал с того, что разложил машинки на столах.

– Вот! Бери и пуляй!

– Нельзя!

– А мы не в людей - в картинки.

Начал с простых картинок. Мастер сильно помог. И теперь стоял, ухмылялся.

– Вон, картину видишь?

Показал, что намалевал под линейку - черный квадрат на белом фоне.

Заржала.

– Квадрат вижу - картины нет. Ты что ли рисовал? На продажу?

И опять заржала, едва ли слезы не вытирая.

– Не нравится?
– спросил Восьмой.

– А что, должна?

И опять зашлась, слезы по лицу размазывая. Верно, нервное у нее. Картина Восьмому нравилась. Было в ней что-то глубокое. Решил при случае, белый квадрат нарисовать и посмотреть - как тот смотрится... на белом. Сам заржал.

– Ладно!
– сказал.
– Раз не нравится - продырявь его. Вот машинка.

Посерьезнела. Взяла машинку нехотя, двумя пальцами, чуть не уронила. Восьмой пристроился кисть держать, сам отщелкнул предохранитель, пальцы ей спусковые на планку положил.

– Жми помаленьку.

Сморщилась, нажала. Зажмурилась уже позже, после того, как бабахнуло.

– Не больно?

– Не... А я раньше думала, что в руку бьет сильно, а она только прыгает. Я еще, хорошо?

Выложила две. Потом три с другой, и руку ей уже не держал - сама. И еще.

– Пойдем, глянем?

Подошли.

Вязкий лист пластика отверстия еще не затянул, не успел. Восьмой развернул его обратной стороной, той, на которой был нарисован противный страж в муниципальной форме, с дырками, которые Слухач сама понаделала. Увидела - дошло, вот тут словно озверела - плевалась, топала ногами. Восьмой загляделся на это представление. Развернулся и молча ушел. Потом видел, подходила, совала просунула палец в дыру и пыталась заглянуть с одной и с другой стороны. Палец мыла тщательно, брезгливо. Думала. Ходила. Не отвлекал, не встревал. Приучил-таки стрелять в изображения. Потом и в макеты. И уже такие, что от людей не отличишь... Мастер увлекся, с каждым разом у него все лучше и лучше получалось, по рожам даже характер можно было определить, выслугу лет и то - есть язва или нет (это Лекарь сказал).

Остальных тоже приучил глаза не закрывать. Но не было ни в ком того дара, как в Лидере. Даже Мастер стрелял нехотя. Руками что-то делать - да, а ломать жалел.

Может быть, в фигуры, не им деланные, легче у него пойдет?
– думал Стрелок.

Последнюю свою работу - женщину средних лет - Мастер не дал использовать в качестве мишени. Потом Восьмой видел, как он ее укладывает на свое место и заботливо прикрывает одеялом. Больные они все. Как бы не заразиться. Хорош он будет - Восьмой Стрелок - если тоже в куколки начнет играть. Худо-бедно, а выучил. А как выучил, так решил открыться. Шансы увидел. Может и покувыркаемся еще?

– Мне нужно забрать одну вещь, - сказал Стрелок.
– В городе.

– Так в чем дело? Скажи, тебе принесут.

– Даже, если это в хранилище у Мэра?

– Тогда обойдешься.

– Я-то, может, и обойдусь, а вы - нет!

Стрелок, как мог, попытался объяснить про штуцер, и видел, как загораются глаза. Особенно у Мастера, который не выдержал, отвалился от своей стеночки, где имел привычку сидеть на корточках, прижимаясь спиной, скрипнул, щелкнул суставами и два раза бесцельно прошелся по ангару.

– Не отдадут!
– сказал Мастер.

Два слова от Мастера уже много.

– Наши не отдадут, - пояснила Слухач.
– Себе оставят.

Ясно, что себе, - подумал Стрелок.
– Никто бы не отдал. Не дураки, хоть и уроды.

– А мы? Если пойти и взять?

– В хранилище мэрии?

– Ну, не мэрии, - сознался Стрелок.
– Ближе.

Пришлось рассказать про бар Большого Ника.

– Не выпустят. Наши не выпустят. Предложат сами.

– А если не говорить?

– Услышат!