Время Вызова. Нужны князья, а не тати.

Он проводил ее не только до метро, а до самого подъезда. А потом они долго стояли у дверей и все о чем-то разговаривали. А затем он вдруг сказал:

— Жалко, что я завтра уезжаю…

— Куда?

— В Пекин. Все тот же чертов контракт. Самолет в пятнадцать часов. И надо еще собраться.

— Так… чего ж вы стоите? — всполошилась Ира. — Уже первый час!

— А-а, — махнул он рукой, — успею, а высплюсь в самолете. Просто мне надо было еще до отъезда решить… очень важную проблему. — И он посмотрел ей в глаза. Ира замерла. А он внезапно взял ее руку и, поднеся к губам, нежно поцеловал. А затем тихо произнес:

— Спасибо…

Ира, чье сердце готово было выпрыгнуть из груди, еле слышно прошептала:

— За что?

— За этот волшебный вечер… — тихо отозвался он и внезапно решительно проговорил: — Я вернусь в пятницу. И сразу же зайду к вам. Надеюсь, у вас еще остались какие-нибудь крохи того моего чая. Хотя неважно, я обязательно привезу другой. Китайцы вообще считают, что все важные решения следует принимать только после правильно выпитой чашки хорошего чая. И они обещали меня научить правильно пить чай…

А на следующий день в офисе появились двое. Ира сидела одна и не столько работала, сколько вспоминала вчерашний вечер.

Сначала она приняла их за клиентов. Но насторожилась. Уж больно по-хозяйски они осматривались. Наконец они подошли к ней и устроились в креслах напротив.

— Ну привет, — осклабился один, — а ты ниче, симпатичная.

— Спасибо.

Ира постаралась, чтобы ее голос звучал холодно, но, судя по всему, ей это не очень удалось.

— Да ладно те, — вальяжно отмахнулся тот и, прищурившись, спросил: — Ты под кем сидишь?

— Чего? — не поняла Ира.

— Ну «крыша» у тебя кто?

— «Крыша»? — Ира растерянно посмотрела вверх. Она сидела на четвертом этаже, так что до крыши было еще два. И лишь спустя мгновение до нее дошло, о чем идет речь… Ира похолодела. Нет, она, конечно, слышала все эти рассказы о бандитах и всем таком прочем, но чтобы это случилось С НЕЙ?!

— Понятно, — расплылся в улыбке посетитель, — вот и ладушки. Я от Вензеля. За крышку нам платить будешь. Сколько, позже скажем, как с твоей бухгалтерией познакомимся. Ты тут все приготовь, завтра к тебе от нас человек зайдет. Покажешь ему. — Он кивнул второму и, поднявшись на ноги, внезапно наклонился и покровительственно потрепал ее по щеке: — Да ты не ссы, девка. Все путем будет. Не обидим. Я тебя под свою руку возьму. Нравишься ты мне.

Когда «посетители» покинули офис, Ира вскочила и, подбежав к двери, два раза повернула ключ в замке, после чего развернулась к двери спиной и обессиленно сползла на пол. Господи! Когда она слышала рассказы о таком, ей казалось, что все это где-то там, далеко, в мире больших денег. А если сидеть тихонько и делать свое дело, ее это никогда не коснется. И вот… Некоторое время она сидела молча, глядя в одну точку, а затем вскочила на ноги. Нет, сидеть нельзя, надо что-то делать. Ира подскочила к столу и цапнула трубку телефона. Она уже начала набирать номер, когда внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее стукнуть ладонью по клавише отбоя. Нет! Глебу звонить нельзя. Она, конечно, не умеет разговаривать с такими, но впутывать его в это еще хуже. Он сегодня уезжает в Китай, и он ДОЛЖЕН туда уехать. А если сердце ее не обманывает, он, услышав об этих уродах, может и отменить поездку… Что же делать? Что делать?.. Ира отчаянно тряхнула головой и, рухнув в кресло, сжала ладонями виски. А может, и не надо ничего делать? Вон живут же люди и платят, и ничего… А потом она вновь просто кожей почувствовала ладонь ЭТОГО, оглаживающую ее по щеке, и ее передернуло от омерзения. Ира зажмурилась, закрыла глаза ладонями и какое-то время сидела так, будто в детстве, затаив дыхание и спрятавшись от всего мира. А затем резко выдохнула и, схватив сумку, принялась лихорадочно в ней рыться. Слава богу, записная книжка оказалась на месте. Она сморгнула слезы и, несколько раз глубоко вздохнув, решительно сняла телефонную трубку.

Ответили не сразу. Ира уже хотела положить трубку, когда наконец в динамике что-то заскрежетало и женский голос произнес:

— Фирма «Тауэр», слушаю вас.

— Можно пригласить Никиту… Никиту Александровича?

— Минуту…

У Иры екнуло под ложечкой. Она ведь вполне могла не угадать со сменой, он мог выйти на обед или даже уже уволиться, да мало ли что могло произойти, в конце концов… но в трубке послышалось отдаленно:

— Никита! Тебя тут какая-то женщина спрашивает… нет, не жена вроде.

И спустя несколько мгновений в ушах Иры послышался знакомый голос:

— Слушаю!

Ира с трудом удержала облегченный всхлип и торопливо заговорила:

— Никита Александрович, это Ирина. Ну вы помните, там в переулке… — Она осеклась, не понимая, о чем говорить, если он не помнит. Но в трубке раздалось:

— Да-да, конечно. У вас проблемы? Опять хулиганы пристают? — В голосе говорившего слышалась ирония, он явно рассчитывал на ответную шутку, но Ирина, как перед броском в воду, зажмурила глаза и выдохнула:

— Да…

ОНИ пришли около одиннадцати. Ира все утро провела как на иголках, и, когда дверь распахнулась и на пороге появилась вчерашняя рожа, она почувствовала, как у нее похолодели ноги.

— Привет, краля, а вот и мы, — радостно объявила рожа и поинтересовалась: — Ну как, все готово? А то я вот специалиста привел.

Специалистом оказался молодой парень с холеным, но одутловатым лицом и губами, сложенными в презрительную складку. Он подошел к ее столу и, бесцеремонно бухнув на него свой дипломат, начал расстегивать пальто, деловито оглядываясь по сторонам. В этот момент дверь отворилась и в комнату вошел Никита. В комнате сразу стало несколько… тесновато. А Никита, не обращая внимания на посетителей, непринужденно, так, словно делал это давно и постоянно, стянул с плеч куртку и повесил ее на вешалку у двери. «Рожа» удивленно уставился на него.

— А это еще кто?

Никита окинул пришельцев недоуменным взглядом, выражение его лица и поза как-то неожиданно стали настороженно-угрожающими.

— Аналогичный вопрос, господа.

Несколько мгновений они буравили друг друга взглядом, а затем «рожа» не выдержал и отвел глаза, зло рявкнув Ирине:

— Ты, краля, тебя спрашивают!

— Я — заместитель Ирины Борисовны по вопросам безопасности, — холодно проговорил Никита, — и попрошу не повышать голоса на моего работодателя.

— А то че? — развязно спросил «рожа».

Никита мягко улыбнулся и небрежно стиснул свой немаленький кулачок, да так, что суставы угрожающе захрустели. Тут раздался голос второго «посетителя»:

— Слушай, Штык, ты же сказал, что все на мази, а тут… я, пожалуй, пойду.

— Сиди, — рявкнул на него «рожа» и, повернувшись к Никите, хищно ощерился: — Ну тебя что, парень, уму-разуму поучить? Так это мы могем. Вензель борзых не любит.

— Ах, Вензель… — усмехнулся Никита и, шагнув к столу, снял трубку телефона. Небрежно набрав номер, он бросил в трубку:

— Капитана Шебаршина, пожалуйста.

Судя по тому, как перекосило «рожу», эта фамилия была ему знакома.

— Привет, Жоржик… — спокойно начал Никита, — тебе знакомо такое погоняло — Вензель?.. Да вот тут некий Штык пытается на меня наезжать от его имени… Ну да… — Он покосился на «рожу», хмыкнул: — Да нет, живой пока… хорошо… — и, протянув трубку «роже», все с той же улыбкой произнес: — Вас.

«Рожа» взял телефон и некоторое время молча слушал, что ему там говорили. Потом кисло буркнул: