Время жить - 3. Осколки мира. Часть 2

– Но с его старшим сыном что-то случилось?

– Да. Он любил гонять на автомобиле. В прошлом году слетел с дороги в безлюдном месте и сломал себе шею. Списали на несчастный случай.

– Третья смерть за три года, – заметил Илья. – Нехорошее место.

– Мне тоже так показалось. Сейчас все совсем обострилось. Босс успешно заменил грузчиков и прочий персонал на хлопокоочистительной фабрике и грузовой станции машинной техникой, а теперь собирается пустить на поля трактора и комбайны.

– Трактора уже пустил. А комбайны я сам видел. Послезавтра ждут прибытия еще двух машин. Техники побаиваются, что народ это не поймет.

– Я тоже это слышал. Наследник Бор оказался дедушкиным внуком, такой прогресс ему не нравится. Но что он может предложить людям на плантациях, кроме того же надсмотрщика с палкой? Босс, по крайней мере, хочет и для них что-то изменить. Мне электрик рассказывал, что в поместье школу хотят открыть и свозить в нее крестьянских детей. Родители их бунтуют, боятся, что их там плохому научат, а сам он кривится, что, мол, с их сыновьями будет всякая солома заниматься.

– Знакомая история, – мрачно кивнул Илья. – С одной стороны, темная старина со всеми своими предрассудками и забобонами, с другой – прогрессивный барин, готовый ломать людей через колено ради модернизации и прогресса. Одни других стоят.

– Умереть в чистоте лучше, чем жить в грязи, – подвел черту Братец Хо, обратившись к народной вьетнамской мудрости. – Поэтому прошу тебя, даже если увидишь что-то, не вмешивайся. Здесь мы ничего не найдем, а потерять можем.

– Понял тебя. Следуем своим курсом.

Однако,это только говорить легко. Поздно вечером, когда Илья готовился ко сну в отведенной ему небольшой гостевой комнате, в дверь заднего входа, которую использовали слуги, настойчиво поскреблись. Открыв ее, он увидел за порогом темную фигуру, закутанную в длинный плащ с капюшоном, закрывающим лицо.

Угрозы он не ощущал, поэтому запустил внутрь гостя… нет, гостью. Выглядывающие из-под плаща босые ножки были слишком аккуратными и женственными, чтобы принадлежать парню. Интересно, кто это решил немного скрасить его одиночество? Или гостеприимство босса Бардадыма действительно не знало границ?

Незнакомка подняла руки к груди. Расстегнутый плащ слетел вниз, и перед ним предстала красавица-секретарша из приемной босса… во всем своем натуральном обличье, лишь с тоненькими браслетиками на руках и лодыжках.

– Колдун, возьми меня, я твоя! – прошептала она, глядя на него огромными темными глазами. – Только помоги!

В нос ударил тягучий сладковатый аромат. Наверное, он снес бы с катушек любого молодого кронта. Но Илья-то не был кронтом. Поэтому он только чихнул, громко и раскатисто, потом еще раз и еще. Не обращая внимания на потянувшуюся к нему обнаженную красавицу, он бросился, едва не опрокинув тумбочку, распахивать окно, чтобы поскорее проветрить комнату от этого невыносимого раздражающего запаха.

Прочихавшись и отдышавшись, Илья, наконец, обернулся. Девушка все так же стояла у входа в нелепой позе над сброшенным на пол плащом. На него уставились расширившиеся от удивления и испуга глаза.

– Ты действительно великий колдун! – она пала на колени, и Илья ощутил охвативший ее страх. – Возьми меня, делай, что угодно, только пощади!

– Девушка, я что, на сексуального маньяка похож… ап... чхи! – возмущенно выдал он, раздосадованный нелепостью ситуации. – Встаньте, накиньте плащ, присядьте вот сюда и поведайте, почему я вдруг стал колдуном, чем должен вам помочь и зачем надо было применять против меня эту химическую атаку?.. Ап… чхи!.. И вообще, как вас зовут, и кто вас ко мне послал?

– Инья, – встав с колен и закутавшись в поднятый с пола плащ, она несмело присела на самый краешек кровати. – Инья Сэн Са. Никто меня не посылал, я сама пришла.

– Приято слышать, что ко мне неравнодушны красивые девушки, – Илья присел прямо на подоконник, поближе к открытому окну. – Теперь пошли дальше. Итак, почему я колдун?

– Зачем ты спрашиваешь? – черт, она опять испугалась. – Даже Звездные господа не могут противостоять силе буор-ма-танга!

Хм, похоже, этот бормотан, или как его, действует на всех существ с синей кровью. Но у него-то кровь хоть сейчас на цвет и синяя, а на самом деле красная! Значит, биохимия организма иная. Но не признаваться же в этот какой-то подозрительной девице!

– Допустим, – сухо сказал он. – Но ты назвала меня колдуном с порога. Почему это вдруг?

– Но как же? – Инья подняла на него недоумевающие глаза. – Гал лично видел вчера, как вы своими заклинаниями обратили в бегство всю банду Скофа! Он доложил Тон Ле Таму, тот рассказал Томе Ле Тьян, а она поделилась со мной.

– Спасибо, понял, – поспешно произнес Илья, хотя от незнакомых имен у него слегка закружилась голова.

Да уж, воистину, нам не дано предугадать, как слово наше отзовется.

– Но почему ты вдруг решила обратиться ко мне именно таким странным способом.

– А каким же еще? – девушка так искренне удивилась, что ее плащ словно сам собой сполз с одного плечика. – Это же самый надежный способ! Об этом даже Звездные господа пишут!

Вскочив с места и оставив одежду лежать на постели, она простерла к нему руки и продекламировала трагическим голосом.

– «Помогите, меня насильно хотят выдать замуж!» – вскричала она, заскакивая в стартующий катер. Однако увидев в нем двух изголодавшихся мужчин, бедняжка с ужасом поняла, что, спасаясь от одной опасности, попала в другую…» Это «Бремя любви», например. Первое место в топе «Литературного базара» вторую декаду подряд. И там все в итоге закончилось благополучно.

– Инья, пожалуйста, сядь на место и прими более приличный вид, – строго сказал Илья. – Не надо ездить мне по ушам. Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Подозреваю, что ты хотела подчинить меня своему влиянию. Что я должен был для тебя сделать? Отвечай!

Резкий командный тон в лучших традициях Жабыча сработал. Инья вздрогнула.

– Убить советника Эса, – пробормотала она.

– В наемные убийцы меня еще не вербовали, – хмыкнул Илья, справившись с шоком. – Теперь колись, почему советника надо убивать, зачем тебе для этого понадобился именно я, и что вообще за хрень у вас тут происходит? Только, пожалуйста, с самого начала и без вранья. Сама расскажешь? Или поколдовать?

Как говорится, сначала ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя. Инья бросила на него еще один испуганный взгляд, торопливо закуталась в плащ и начала говорить.

Она была куплена у родителей в детском возрасте и закончила «Школу принцесс», подобную той, в которой училась Ние Дар Ге. Лет пять назад попала в наложницы Бур Да Дэму, который тогда еще не был боссом, а занимался торговыми операциями в одном из близлежащих имперских транспортных космопортов.

– …Они с отцом очень сильно спорили, – рассказывала Инья. – На столичной планете Звездных господ вошли в моду натуральные ткани. Скина требовалось все больше, он дорожал. Хозяин Бур хотел, чтобы его отец увеличил урожайность. Господа, на которых он работал, согласились продать ему машины. Но босс Бэм не хотел что-то менять, нарушать традиции. И его старший сын тоже. Тогда Эс, он в то время уже был советником хозяина Бура, куда-то уехал. Вскоре выяснилось, что они оба умерли.