Время зимы

Союз? Голова пошла кругом, стены замка заплясали, земля дрогнула, отчего-то пошла волнами. А глаза шамаи оставались все такими же ясными. Хани даже почудилось, что за ним раскинулись крылья орля — белоснежные перья взбивают воздух, лицо того и гляди преобразится. «Нет! Не нужно, побудь еще немного собой!» — чуть не выкрикнула девушка, но вовремя поняла, что то были лишь козни воображения.

— Что ответишь мне, Хани, Говорящая с духами?

Сердце грохотало. Его удары сокрушали все звуки, заполняли каждый кусочек разума. Взгляд во взгляд, она смотрела на шамаи и попросила всех богов Артума разом, чтоб они выжгли в ее душе этот миг. Мгновение, что подарил Талах.

— Я отвечу, что пойду с тобою хоть за Край и разделю всякую участь, — зачем-то шепотом дала она ответ.

Только услышав ее слова, Талах улыбнулся, тряхнул головой, словно сбросил наваждение. Снова подошел к ней, прижал к себе, так, будто спрятал от всех невзгод.

— Не могу держаться, так желаю тебя, — шептал где-то над головою Хани его голос, теперь низкий, гортанный, будто речь давалась Талаху с трудом. — Му?ка.

Хани много раз слышала наставления старых женщин, как жене должно ублажать мужа. И немного смыслила как устроено мужское тело. Теперь же, став с шамаи едва ли ни единым целым, она ощущала его желание даже через одежды. И обрадовалась, что Талах не видит ее свекольно-красных щек.

— Еще мгновение уединения, и мое мужество возьмет свое. — Он негромко рассмеялся. — А если так станет, мы накличем на головы проклятие богов. Хотя, еще прежде нас кинутся искать, а я не смогу уйти из тебя не освободившись.

Хани не разделяла его веселья. Под кожей то вспыхивало пламя, то бушевала стужа, мысли путались. И в висках билась одна единственная пугающая мысль — он шамаи, избранный воин Севера, а она — фергайра. Благословят ли боги такой союз, если оба присягнули служить только Артуму и светлым богам?

Она сильнее прижалась к нему, стремясь удержать волшебство, что сотворили они оба, друг для друга.

— Пойдем, — Талах отстранился, сглотнул и прочесал пятерней волосы, будто не знал, куда деть руки. — Когда все закончится, попросим благословения здесь, в Сьёрге, в храме Снежного.

— Да, попросим, — глухо повторила Хани.

Все исчезло, он снова стал шамаи — свободным яростным оборотнем, что не ведает страха, нежности и любви. Остался лишь взгляд Талаха, от которого делалось тепло. Хани молча приняла правила: пока южные границы Артума в опасности, нет времени на брачное единение. «Это и есть долг?» — спрашивала себя девушка, следуя за шамаи сбивчивым шагом. Думать прежде о долге, а уж после о себе?

Во рту собралась горечь, будто от полынного листа. Хани сглотнула неприятный комок и спрятала в укромный уголок сердца короткие мгновения, когда она была счастлива. А еще дала себе обещание: в скорой молитве Скальду, попросить бога заступника Артума пощадить их с Талахом, и не гневаться за те мысли, что появились в ее голове, когда шамаи заявил о своем желании.