Время Зверя

— В таком случае старец должен быть благодарен землянам за науку, — кивнув, заметил отступник. — Стражи, как я понял, не посмели отказаться, хотя, и не дали прямого положительного ответа?

— Верно, — согласился ученик. — Но они обязательно вступят в игру. Рано или поздно.

— Лучше бы — поздно, — медленно проговорил собеседник.

— Я раздумывал о том, можно ли повлиять на Совет Равных, — понизив голос, чтобы не мешать размышлениям отступника, произнес Пятьсот второй, — и пришел к выводу, что это нереально.

— Верно, — встряхнувшись, ответил отступник. — Совет полностью доверяет Иилу. А посему выходит, что стратегическое преимущество принадлежит старцу и его армии. Земляне бессильны помешать Зверю и почти наверняка не смогут сопротивляться агрессии воинов Времени. Особенно если вызванная разрывом спирали катастрофа и вторжение нашего войска произойдут одновременно.

— Меня просто трясет от ощущения собственного бессилия, — ученик нервно взмахнул крыльями и потряс головой.

— Все не так плохо, — загадочным тоном заверил его собеседник. — Проникнуть в Пространство и подготовить людей мы вряд ли успеем, на это нам просто не хватит единомышленников, а вот опередить Совет и договориться со Зверем нам вполне по силам.

— Зверь спит, — Возразил ученик, — но, даже если он проснется, от этого будет мало прока. Стражи наложили на его память четырехуровневый блок. Мы не сумеем пробиться сквозь эту защиту, а тупая тварь, которой является Зверь с выключенным сознанием, пользы нам не принесет.

— Я, как и ты, знаю одно из истинных Слов, — посерьезнев, напомнил ученику отступник. — Мы придем к колыбели Зверя и произнесем их. Это не просто разбудит спящего, но и подстегнет его разум. Я верю в скрытые силы этого существа, поскольку не однажды слышал от предков, кем он был до того, как его обуздали стражи. После мы разыщем и разбудим его самку, которая всколыхнет в Звере сильную волну эмоций, ну и, в конце концов, мы приведем его сюда, в подвалы, и откроем ему остальные десять Потерянных Слов. Не уверен, что эти мероприятия смогут избавить спящего от всех уровней блокировки, но два или даже три разрушатся точно.

— А что это даст, — ученик замялся, — кроме кучи неприятностей от Совета и множества проблем с распоясавшейся тварью?.

— Ты говоришь, как недоучка, — с осуждением произнес отступник. — Кто внушил тебе мысль о том, что без оков Зверь непременно должен превратиться в буйнопомешанного? Старец? Но ты же сам окрестил Иила политиком. Все, что ты слышал о Звере до сих пор, — ложь. Он не идеален, это верно, но разумен и вполне уравновешен. Конечно, если его не слишком донимать. Кроме того, Зверь знает нечто такое, чего как огня боятся стражи и твой учитель…

— Поэтому они и закрыли ему доступ к собственной памяти?

— Скорее всего, — согласился собеседник. — Ну так что? Ты готов?

— Мы не сможем открыто явиться к колыбели и пропеть над ухом спящего существа свои слова, — все ещё сомневаясь, заметил ученик.

— Сделаем это тайно, по очереди, — предложил отступник. — Как только Совет вынесет решение разбудить Зверя, у нас появится вполне официальное прикрытие. Ведь даже стражи будут не в курсе — кому именно поручено выполнить решение Равных. Главное — действовать быстро.

— А если не до конца очнувшийся Зверь заподозрит неладное и откажется пойти с тобой в подвалы? Ты намерен обрисовать ему сложившуюся ситуацию?

— Это займет слишком много времени, — собеседник покачал головой. — В конце концов, наша основная задача — заставить Зверя думать и вспоминать, а значит, мы можем предпринять любые шаги, лишь бы он пришел в себя. Например, если он заупрямится, мы просто столкнем его в Пространство. Против такого взрыва эмоций не устоит ни один блок, пусть его установят трижды стражи! Земля! Прекрасное место для отдыха и восстановления душевных сил! Он ещё и полюбит этот ненавистный Иилу и стражам мирок, вот увидишь…

— Но, в таком случае, проснувшееся чудовище может принять сторону людей, — неожиданно для себя вывел Пятьсот второй, — и это перечеркнет все планы старца…

— Беру свои слова обратно, — довольным тоном произнес отступник, — ты не такой уж «недоучка», а вполне сообразительный юноша. В Пространстве, да ещё над планетой, Зверь практически непобедим, и я уверен, что это он вспомнит сразу, как только окажется на Земле…

— Что ж, надеюсь, вы правы, — ученик покорно опустил голову и тихо добавил: — Да поможет нам Создатель…

— Никакого Творца не было и нет, — вновь похлопав Пятьсот второго по плечу, ответил собеседник. — Сказки все это, дружище…

Глава 8 Май будущего года Подозрения

— Дарья, ты спишь? — Голос Романа был каким-то странным.

— Теперь уже нет, — Даша приложила телефонную трубку к другому уху и недовольно взглянула на часы. — Ты с ума сошел, Ромео? Три часа ночи! Звонить в такое время — самое свинячье свинство!

— Просыпайся немедленно, — Роман почему-то перешел на шепот. — Профессура накачалась до бровей, а я, если не поделюсь тайной хотя бы с тобой, не доживу до утра!

— Что-то серьезное? — Даша едва удержалась, чтобы не зевнуть. — Ты где?

— В конторе. Мне удалось построить модель артефакта! Представляешь?!

— Нет, — честно ответила девушка. — Не тяни. Что там получилось?

— Спираль… гигантская, диаметром не меньше двух единиц!

— Нашел время шутить, — Даша возмущенно фыркнула. — Тебе шеф тоже наливал?

— Более того, — продолжил Роман, словно не замечая её ироничного комментария, — то пятно, помнишь? Я обработал его изображение на новой машине!

— Кто тебе позволил прикасаться к секретной технике?! — Даша окончательно проснулась и села в постели. — Ты же можешь вылететь из проекта в два счета!

— Это того стоит! — заверил Роман. — Приезжай, сама все увидишь!

— Сейчас ночь, — возразила сотрудница. — Нельзя потерпеть до утра?

— Утром сменится охрана, и к новому компьютеру нас не подпустят на пушечный выстрел! Приезжай, это действительно того стоит!

— Ты уверен? — с сомнением спросила Даша, между тем уже нашаривая одежду.

— Клянусь лысиной шефа!

— Тогда дело действительно серьезное, — согласилась девушка. — Еду.

Даша была уже на пороге, когда её домашний компьютер пискнул, оповещая хозяйку о том, что ей пришло сообщение по электронной почте. Сначала девушка хотела вернуться, но потом решила, что это дурная примета, и, захлопнув дверь, торопливо спустилась по лестнице.

Для четырех утра в холле конторы было подозрительно людно. Даша протолкнулась сквозь толпу охранников и подошла к бодрому и свежему, словно его и не будили посреди ночи, Андрееву. Подполковник как-то странно взглянул на сотрудницу и, взяв её под локоть, отвел в сторону.