Время Зверя

— Хитрецы, — я снисходительно усмехнулся. — Придумали вы все, конечно, довольно ловко, но хранители секретов из вас, мягко говоря, никудышные…

Отступники собрались уже в полном составе, и я без труда прочел в их мыслях все двенадцать хранимых ими Слов. Сами крылатые об этом, правда, не догадывались, ведь я сделал это только мне доступным способом. Союзники по-прежнему стояли рядом со мной с важным видом третейских судей, и мне стоило большого труда, чтобы удержаться от смеха. Даже эти достаточно прогрессивные, если сравнивать с прочей серой массой времян, крылатые никак не могли признаться себе в том, что Зверь, многие тысячи витков спавший беспробудным сном ленивого растения, способен за считанные шаги не только стать полноценным мыслящим существом, но и обогнать своих бывших хозяев в развитии на те самые тысячи витков…

Томительные шаги ожидания тянулись, как нагретая жвачка. Чтобы немного успокоить нервы, я заглянул в далекое Пространство и нащупал невидимую нить мысленного контакта с Дашей. Девушка моего присутствия не замечала, поскольку ей было не до того…

Найти майора оказалось довольно непросто, но Даше повезло, и она наткнулась на Артема, который вместе с ребятами из группы Корнилова и несколькими солдатами наводил порядок в той самой, расположенной на площади, церкви. Прямо на ступенях храма сидели два десятка закованных в наручники парней в черной одежде, а напротив них с максимально суровым выражением усталых лиц стояли двое вооруженных десантников. Чуть поодаль, положив огромные морды на передние лапы, лежали верные Даше и её союзникам ротвейлеры. Девушка погладила собак и, махнув рукой солдатам, прошла внутрь храма. Там шел интенсивный допрос. Корнилов и Боря «обрабатывали» того самого отца Павла, который так бессовестно пытался загубить Дашину жизнь, а заодно и свою бессмертную душу.

— Даша? — донеслось откуда-то слева. Девушка обернулась и увидела, что слева от входа, беседуя с сержантом-десантником, стоит не кто иной, как Андрей, тот самый лейтенант-танкист, который так вовремя привел свою машину на выручку Зверю.

— Как хорошо, что вы все здесь, — Даша улыбнулась.

— Мы победили! — Андрей тоже улыбнулся. — Благодаря вам!

— Моя роль значительно скромнее, чем вам кажется, — возразила девушка. — К тому же мы ещё не победили.

— Разве пришельцы не успокоились? — вмешался сержант.

— Нет, — ответила Даша, — но теперь у нас появился реальный шанс довести дело до конца…

— Та-ак, — протянул, приближаясь к собеседникам, Корнилов. — Что на этот раз?

— Я вернулась, — обнимая начальника, сказала девушка.

— Вижу, — уже не таким суровым голосом ответил майор. — Попрощаться?

— Нет, за подмогой, — призналась Даша.

— Адамов сделал, что обещал? — уточнил Корнилов.

— Он остановил разрушение Времени, — ответила девушка, — но этого мало, и, чтобы победить безликих, ему требуется помощь. Ваша помощь…

— Люди против времян? — Майор усмехнулся. — Заманчиво. Не хотелось бы выглядеть дешевым краснобаем, но… бить крылатых на Земле мы уже научились, так почему бы не сделать это в ином измерении?

— Это невозможно! — крикнул прикованный к стулу Павел. — Попасть в их мир может лишь душа! Вы хотите умереть?

— А ты хочешь жить вечно? — оборвал его Корнилов. — Кто ещё желает вечной жизни?!

Он обвел взглядом присутствующих в помещении солдат и оперативников.

— Разрешите, товарищ майор? — снимая с плеча автомат, спросил Андрей.

— Командуйте, лейтенант, — догадавшись, что танкист собирается сделать дальше, ответил Корнилов.

— Выходи строиться! — звонко крикнул Андрей, и эхо от его команды многократно отразилось от сводчатого потолка.

Через пару минут перед зданием выстроился довольно разношерстный, но многочисленный и хорошо вооруженный отряд. Даша и Корнилов встали на паперти и молча обвели воинство суровыми взглядами.

— Не будет вам прощения… — прошипел один из сидящих здесь же закованных в наручники последователей Очага Истины.

— И не надо, — коротко ответил ему майор.

— Там, куда мы отправимся, все по-другому, — обратилась к строю Даша. — Доверяйте своим командирам и постарайтесь ничему не удивляться. Я не знаю, вернетесь ли вы назад, но очень надеюсь на это…

— Хотя бы честно, — пробормотал стоящий в первой шеренге Боря.

— Зато есть гарантия, что если и застрянем, то на небесах, а не в аду, — с ухмылкой заметил стоящий рядом Артем.

— Веди, — выслушав реплики из строя, приказал Даше Корнилов.

Даша кивнула и, крепко зажмурясь, представила себе, как разрывается Пространство и прямо перед солдатами возникает поверхность спирали.

— Шаг вперед, — от неожиданности слишком громко крикнул лейтенант, — шагом марш!

Строй дружно сделал шаг вперед и без дополнительной команды рассыпался в неровную цепь. На холодном витке Настоящего их никто не ждал, но стальной мир был достаточно странным, чтобы солдаты ещё несколько долгих минут напряженно выискивали цели и испуганно таращились по сторонам через прорези и оптику прицелов. Когда воины немного пришли в себя, Даша приблизилась к тому месту, где из поверхности пружины торчал меч, воткнутый ею в сталь перед уходом в Пространство, и тихо произнесла:

— За мной, в колонну по одному…

Корнилов, стараясь сохранять профессиональное спокойствие, кивнул и передал приказ танкисту. Когда цепочка воинов потянулась к входу в червоточину тайной тропы, майор ободряюще потрепал по плечу крайне растерянного Борю и спросил:

— Цирковые фокусы отдыхают? Я правильно тебя цитирую?

— Почти, — нервно сглотнув слюну, согласился офицер и двинулся следом за остальными.

А в застывшем мире Земли в этот момент наступила напряженная тишина. По неопытности Даша сделала слишком широкий разрыв, и поверхность спирали увидели не только те, кто сидел во дворе храма, но и многие из бродивших поблизости горожан. Дефект пространства никак не желал затягиваться, и диковинное зрелище привлекало все больше и больше народа. Даша построила переход так, чтобы он закрылся лишь после того, как отряд вернется, и, заботясь о своих товарищах, совершенно не волновалась о том, что на пружину взойдет кто-то еще. Смельчаков было немного, но спустя некоторое время они нашлись. Ошеломленные люди бродили по витку Настоящего и, глупо улыбаясь, махали руками тем, кто оставался на Земле.

— Опомнитесь! — выбежав на крыльцо храма, крикнул отец Павел. — Что вы делаете?!

Но ему никто не отвечал. Поток любопытных стал расширяться, и через пару минут кто-то оттолкнул священника в сторону. Намереваясь преградить путь осмелевшим людям, Павел снова вернулся к краю спирали, но напирающая толпа подтолкнула его в спину, и священник упал на поверхность витка, больно ткнувшись носом в холодную сталь…

Отчасти посочувствовав обманутому Сто пятым священнику, я мысленно вернулся к собственным проблемам и обвел взглядом наступающую толпу безликих.

Вражья стая подкатилась уже совсем вплотную, когда по тайной тропе застучали тяжелые башмаки и передо мной возникла первая группа вооруженных защитников. Возглавлял отряд слегка обалдевших от местных достопримечательностей воинов все тот же майор Корнилов.

— В цепь! — приказал он солдатам и замялся, не зная, стоит ли отдавать следующую команду.

— Окопаться не выйдет, — отвечая на возникшие в его мыслях сомнения, заметил я. — Сталь да сталь кругом… Вы хорошо различаете врага?