Время звёзд

Воздаём должное блинчикам. Про себя удивляюсь, насколько быстро эти девушки нашли общий язык. Впрочем, Белку не любить невозможно. Надеюсь, Леренва будет на неё похожа, когда немного подрастет.

По закону всемирной подлости и, не иначе, личному распоряжению некоей сволочной небожительницы, нужный мне маг нашёлся в последней из книг, когда в небесах уже разгорался костер заката, а девушки давно отправились осматривать неисследованные части замка.

«Дэррик Виттанийский, магистр Ритуальной магии. Родился за пятьдесят два года до основания Альянса в крестьянской семье. В возрасте семнадцати лет сбежал из дома и начал обучение магии».

Значит, ему сейчас двести семьдесят пять лет. Для мага — возраст солидный, но ещё не старость.

«Обучался непосредственно в Аранне, наставник…» Так, это не важно. «Магистерская работа…» — А вот это уже интереснее — «Совместимость магических способностей и природного таланта». Несовместимы.

«Семьи нет и никогда не было, о постоянных любовных связях информации нет. Признанных потомков не имеет. Дружеских отношений ни с кем кроме бывших учеников не поддерживает, со своим наставником враждовал вплоть до смерти последнего. На данный момент проживает на берегу Эльденского залива в удалённом от людского жилья поместье „Фиолетовая раковина“, полностью закрытом для визитов. Даже переговоры с коллегами предпочитает проводить на нейтральной территории». Жаль, точное место, где это поместье стоит не известно. Ладно, местные наверняка знают.

«Характер увлекающийся, в делах, касающихся своих исследований несколько фанатичен. К избранной цели идет, не считаясь с потерями». Дальше описание нескольких инцидентов с его участием. Занятно, но малоинформативно. «В качестве союзника может быть неудобен, как враг — крайне опасен. Умён, но склонен не обращать внимания на не относящиеся к занимающей его проблеме факторы.

Был наставником у…» Не стоит внимания.

Вытаскиваю из ящика стола лист тростниковой бумаги, кисть и тушечницу, аккуратно выписываю нужные мне сведения. Уже лучше. Я знаю имя и дом врага. Я могу бросить ему вызов.

Тем же вечером Рениан нашёл меня на верхней площадке одной из башен.

— Вот скажи, — он облокотился на ограждение рядом со мной, растрёпанную полуседую гриву колыхнуло ветром, — Ты можешь не впутываться в неприятности?

— С чего ты решил, что у меня проблемы? — задумчиво вглядываюсь вдаль. Закат отгорел, и первые звёзды уже различимы в густой синеве небес.

— А можно подумать, у тебя бывают периоды, когда их нет? — он иронично приподнял бровь, — Или боком ты на сучок напоролся? С кем поссорился, признавайся.

Непроизвольно потираю повязки. Рана уже почти не болит, швы можно и снять.

— С магом. Кажется, довольно могущественным.

— Ну ты… — Рениан задохнулся, не в силах подобрать подходящее сравнение. — Ты где голову забыл?!

— Кто бы говорил!

— Орин, — священник посерьезнел, — Мою юность ты помнишь. Но однажды я всё же понял, что не должен подвергать опасности близких мне людей и взялся за ум. Ты в десятки раз старше меня, почему же ты не можешь этого осознать?

Неуклюже пытаюсь отшутиться:

— Из меня выйдет не слишком благочестивый священнослужитель.

Рениан продолжает пристально смотреть мне в висок. Ёжусь, но головы не поворачиваю.

— Вам ничего не угрожает, даю слово.

— А Лерда? Ты о ней подумал? Она же ребенок совсем, а ты втянул её в такие неприятности!

— Строго говоря, это она меня втянула.

Созвездие Скорбящей Девы взошло до последней звёздочки — можно загадывать желание. Неожиданно для себя рассказываю Рениану всю историю, начиная с нашего с девушкой знакомства. Тот молчит, сосредоточенно хмурясь.

— Тебе это так важно?

— Не спрашивай.

— Не буду. Мне всегда казалось, что твои секреты — не то, что следует знать обычным людям. Как ты намерен его убить?

— Есть идейка. У эльфов помощи попрошу.

— Так уверен, что помогут? Впрочем, я не спрашиваю.

— И не надо. Лучше помоги швы снять, если не сложно.

— Пошли. И вот что, — он приостановился, — Тот полуэльф вполне мог и не быть магом. Для того чтобы изменить рисунок портала способности не обязательны.

— То есть… ты хочешь сказать, что там был ещё кто-то?!

— Может так, а может и нет. Он мог использовать артефакты. Или действительно колдовать.

* * *

Лерда приоткрыла дверь и тенью проскользнула в комнату полуэльфа. Небольшая и на удивление скромно обставленная, она совершенно не вязалась с тем уважением, которое здесь питали к её спутнику. Прислушавшись и оглядевшись, девушка на цыпочках направилась к широкой кровати с балдахином.

Морион спал на спине, натянув одеяло почти до самого подбородка. Одна рука закинута за голову, вторая расслабленно свешивается с края постели. Нереально длинные волосы разметались по подушкам, несколько прядей падают на лицо. Льющийся из окон звёздный свет придавал его коже оттенок расплавленного серебра. В сужающемся к подбородку лице не было ничего от человека, совершенству черт позавидовал бы и эльф-аристократ. Тонкие, уходящие далеко к вискам брови, высокие скулы, прямой нос, чётко очерченные твёрдые губы… Вот только уши маленькие и округлые, совсем человеческие.

Леренва осторожно протянула руку, кончиками пальцев отвела в сторону одну из угольно-чёрных прядок. Наклонилась ниже. Не удержавшись, слегка коснулась его губ своими. Чуть-чуть. Едва ощутимо. Длинные пушистые ресницы легонько дрогнули. Лерда дёрнулась, пытаясь отшатнуться, но на её затылок тяжело опустилась ладонь полуэльфа. На удивление сильные пальцы впились в голову, безошибочно найдя швы костей черепа, предупреждающе сжались. Леренва замерла, боясь дышать.

Морион медленно открыл глаза. Смерил взглядом потерявшуюся между «покраснеть от смущения» и «побледнеть от ужаса» девушку и вдруг улыбнулся. Покровительственно и чуть неодобрительно. Как ребёнку, застигнутому за незначительной шалостью. Стиснутая на затылке девушки ладонь успокоено расслабилась. Лерда почувствовала себя оскорблённой.

— Что случилось? — как ни в чём не бывало осведомился полуэльф, убирая руку, — Ты что-то хотела?

— Да. — Глаза жгли злые, совершенно неуместные слезы. — Я… Мори, ты… дурак!

Девушка резко выпрямилась, сморгнула влагу с ресниц.

— Я не ребёнок! Слышишь! Не ребёнок!!!

Морион невозмутимо сел на постели. Одеяло сползло, не открыв, впрочем, ничего интересного — он спал в ночной сорочке.

— Хватит обращаться со мной как с младенцем! Я взрослая женщина!

Полуэльф вздохнул, посмотрел на неё странно сочувствующим взглядом. Лерде захотелось влепить ему пощёчину.

— Ненавижу тебя!!!

Морион перехватил занесенную для удара руку, дёрнул на себя. Сгреб в охапку потерявшую равновесие девушку, прижал к груди, не обращая внимания на отчаянное сопротивление. Несколько минут Лерда ещё пыталась драться, потом сдалась, истерически разрыдалась, что-то невнятно бормоча и вздрагивая всем телом.

— Тише, тише. — Он нежно провёл ладонью по её волосам. — Я всё прекрасно понимаю. Просто с высоты моих лет ты кажешься именно ребёнком. Было бы неправильно смотреть на тебя как-то иначе.