Время звезд

Он решил промолчать об этом.

– Скажи, тебе не показалось, что это был тот же кентавр, что возглавлял стадо, поймавшее нас?

– Откуда мне знать? Они все похожи, как две капли воды.

– Нет, не больше, чем похожи две лошади.

– Все лошади выглядят одинаково.

– Но... – он замолчал поставленный в тупик ее логикой. – Я думаю, это был тот же самый.

– Не вижу от этого никакой пользы.

– Может, польза и будет. Я пытаюсь выучить их язык.

– Я слышала лишь одни судорожные глотания. Как это тебе удается.

– Главное просто запомнить как звучит этот звук, а затем повторить его.

Запрокинув голову, он издал жалобный вой.

– Что это было?

– Маленький зверек по имени Абнер, запертый в клетке.

– Звучит довольно печально.

– Да, но после я выпустил его. Элли, думаю, они оставят нас здесь на всю ночь. – Он показал на сосуды с водой и фруктами. – Оставили еду, как свиньям.

– Не говори так. Здесь неплохое обслуживание; к тому же светло и еда под боком. – Она взяла в руку один из фруктов.

Размерами и формой он напоминал огурец.

– Ты думаешь, мы должны есть их?

– Элли, не ешь. Нам не следует ни пить, ни есть ничего из того, что кентавры предложат нам.

– Может быть, голод бы мы и пережили, но без воды мы погибнем через несколько дней.

Она очистила фрукт.

– Пахнет довольно хорошо. Напоминает банан.

Очистив другой фрукт, Макс поднес его к носу.

– Больше похоже на папайю. Послушай, сейчас я съем его, и если через полчаса со мной ничего не случится, тогда можешь приступать к еде.

– Слушаюсь, босс.

Хитро улыбнувшись, она откусила от своего фрукта большой кусок.

– Элли, ты просто малолетний преступник.

– Ты говоришь мне приятные вещи. Я пытаюсь быть им.

Макс впился зубами в нежную мякоть. Не так уж и плохо; не такой ароматный как папайя, но довольно приятный на вкус. Несколько минут спустя, он предложил.

– Может, оставим несколько штук на завтрак?

– Согласна. Я уже наелась.

Нагнувшись над сосудом Элли припала к воде.

– Теперь я чувствую себя намного лучше, – объявила она. – Макс, как ты думаешь, нам можно поспать? Я смертельно устала.

– Думаю, на ночь они оставят нас в покое. Ты спи, а я посижу.

– Нет, так нечестно. Милый, какой толк нам нести вахту? Ведь нам все равно не убежать.

– Хорошо, возьми мой нож. Будешь спать, держа его в руке.

Перегнувшись через сосуд с водой, она взяла нож.

– Спокойной ночи, Макс. Я начинаю считать овец.

– Спокойной ночи.

Он вытянулся на земле, вытащил из-под себя три шишки и попробовал расслабиться.

– Макс, ты спишь?

– Нет.

– Возьми меня за руку, я боюсь.

– Мне не дотянуться до нее.

– Нет, ты можешь. Попробуй повернуться по-другому.

Повернувшись на бок, он смог дотянуться до ее руки.

– Спасибо, Макс. Еще раз спокойной ночи.

Его разбудили лучи солнца, пробивавшегося сквозь деревья. Он поднял голову.

– Мне было интересно, как долго ты будешь спать, – объявила Элдрет. – Посмотри, кто здесь.

Он сел, морщась от боли при каждом движении. На плече у Элли сидела Мистер Чипс. Она была поглощена очисткой фрукта.

– Привет, Макси.

– Привет, Чипси. – Тут он заметил, что записка по-прежнему привязана к зверьку. – Плохая девочка!

Из глаз Чипси закапали слезы.

– Нет, нет, – поправила Элли. – Хорошая девочка. Она обещала, что пойдет искать Мэгги сразу после завтрака. Не так ли, дорогая?

– Пойти искать Мэгги, – согласился зверек.

– Не вини ее, Макс. Собакопауки не ночные животные. Она подождала, когда мы уснем, и вернулась. Я обнаружила ее спящей у меня на руке.

Покончив с едой, зверек напился из сосуда.

– Искать Мэгги, – объявила Мистер Чипс.

– Да, дорогая. Иди прямо к кораблю и найди Мэгги. Торопись.

– Искать Мэгги. Торопиться. Пока, Макси.

Взобравшись на дерево, зверек помчался в нужном направлении.

– Ты думаешь, она доберется? – спросил Макс.

– Думаю, да. В конце концов, ее предки жили в лесах. Она насколько это важно. У нас был долгий разговор.

– Ты действительно считаешь, что она все поняла?

– Она поняла, что должна доставить мне удовольствие, и этого достаточно. Макс, смогут ли они добраться до нас в течение сегодняшнего дня? Мне не хочется провести здесь еще одну ночь.

– Мне тоже не хочется. Если Чипси сможет передвигаться быстрее нас...

– О, она сможет.

– ...то тогда вполне возможно.

– Надеюсь на это. Хочешь позавтракать?

– Чипси оставила что-нибудь?

– Целых три штуки. Свою я уже съела.

– Зачем ты обманываешь? Когда мы ложились спать, оставалась как раз три штуки.

Она смутилась и позволила Максу разделить оставшиеся фрукты. Во время еды он заметил перемену на поляне.

– Послушай, а где эти светляки-переростки?

– С восходом сюда явилось одно из этих ужасных созданий и унесло их с собой. Я была уже готова закричать, но он не стал приближаться ко мне. Так что я дала тебе поспать.

– Спасибо. Я вижу, что наш сопровождающий по-прежнему с нами.

Между деревьями все так же висело пугало-шарик.

– Да, а еще все утро здесь сновали невидимки.

– Ты видела их?

– Конечно, нет. – Она встала на ноги и, морщась, потянулась. – Я собиралась сидеть здесь, пока не увижу Джорджа Дайглера, а вместе с ним еще десяток вооруженных людей. Я поцелую каждого из них.

До самого полудня план Элли полностью сбывался. Изредка они слышали рев и фыркание кентавров, но ни одного из них не видели. Их разговор как-то сам по себе прекратился, и они, расставшись с надеждами и страхами, задремали под лучами солнца. Внезапно пробудившись, они увидели приближающегося к ним кентавра.

Макс был уверен, что это вожак стада; по-крайней мере, тот, кто принес им воду и еду. Не тратя понапрасну времени, пинками и толчками он дал понять, что они должны дать связать себя для дальнейшего перехода.