Всадник Мёртвой Луны 17 ("Первый день в Башне")

Перед ним, навытяжку, предстояли с непроницаемо-каменными, напряжёнными лицами Предводитель гвардии, Тайновед, и - начальник личного тайного отряда Командующего Черноградом - Гришнак. Глаза их ели лицо Командующего. Командующий был высок, худ, но, при этом, невероятно жилист. Его костлявое, несколько бесформенное лицо с голубыми глазами навыкате поражало какой-то розоватой припухлостью, словно кожа там изнутри была наполнена серовато-розовым гноем, и на лице этом всегда господствовало выражение совершенно нескрываемой полуисторической злобы, и явно выраженного, совершенно нескрываемого гневного презрения к окружающим.

– Итак, - начал он тихим, но всё время балансирующим на грани внезапного истерического срыва голосом, - сообщаю вам, что наши птички на хвосте принесли новость совершенно исключительной важности. Отряд, за которым мы охотимся уже несколько месяцев, и который ускользнул от нас недавно, таки покинул наконец заколдованный лес.

– А что, он мог там остаться навсегда, что ли?
– Недоумённо переспросил Предводитель гвардии.

– Ну, варианты возможны были всякие, - хмуро ответил Командующий, - и притом самые для нашего дела неприятные. Всё-таки в этом лесу обитает та последняя сила в Среднеземье, которая ещё может на равных противостоять Высочайшему. И.. В общем - с чем те вошли туда, с тем и вышли. Это, пожалуй, для нас вторая самая важная новость.

– Третья же, не менее важная, заключается в том, что отряд окончательно потерял своего ведущего, и наиболее опасного своего участника. Судя по всему, путешествие в Норах всё же нанесло им огромный урон. В общем - Сероборода с ними больше нет.

При этом известии на лицах всех стоящих перед ним промелькнуло явное облегчение.

– Что, - спросил Предводитель гвардии, - неужели же эта тварь таки сгинула в Норах навсегда?

– Ну, - скептически хмыкнул Командующий, мы на это НАДЕЕМСЯ. Очень сильно надеемся. Но.. Окончательные выводы делать пока что рано. Это отнюдь не то существо от которого можно отделаться так просто. Впрочем - то, что его в данный момент нету с отрядом, это конечно же облегчает нашу задачу неизмеримо. А задача, между тем, остаётся прежней. Кое-кого из отряда пленить, кое-кого - уничтожить. Впрочем, без Сероборода в отряде с головой никого почитай что и не осталось. Там есть несколько великолепных бойцов, конечно же, но - ничего сверхъестественного. Просто - острые мечи и искусные руки. И - не более. Во всяком случае трюков вроде их неожиданного исчезновения в Норах уже можно не опасаться.

– Согласно поступившим сведениям, - продолжил он, отряд вышел в путь на трёх лодках, которыми их снабдили в заколдованном лесу. И - скорее всего, их снабдили не только лодками. А как вы понимаете, из этого леса можно ожидать любых пакостей.

– А куда они собственно плывут, случаем неведомо?
– задал наводящий вопрос Предводитель гвардии.

– Нет.
– с сожалением отозвался командующий.
– Собственно, теперь им только одна дорога - в Белгород. Но мне представляется, что на лодках они туда вряд ли доберутся. Думаю, водопада им на них не пройти в любом случае. Значит - где-то они должны будут лодки покинуть, и высадиться на берег. И - понятно, что на тот берег, а не на наш. Вот наша задача и заключатся в том, чтобы предугадать их дальнейшие действия , и - перехватить их в пункте высадки.

– То есть мы должны будем снова переправляться на противоположный берег?
– почтительно спросил Тайновед.

– Возможно. Хотя на том берегу их уже отслеживает достаточная сила. Из Нор вышли наши парни, да и наш союзник из Железотверди тоже обещал присоединиться к охоте.

– Да, я понимаю ваши сомнения, - отреагировал он увидев промелькнувшую на лице Тайноведа кислую гримасу. Кстати - хочу особо поблагодарить вас лично, от имени Высочайшего, за сведения, доставленные о нашем, так сказать, "союзничке" из последнего похода, и доложенные мне вашим начальником. В этой истории вы проявили себя искусным дознатцем. В отметку ваших заслуг вам положен меч славы второй степени, с большим рубином и десять тысяч империалов с благодарственной грамотой.

Тайновед молча низко поклонился Командующему, сняв с головы берет, и пометя им чуть ли не по полу. Потом выпрямился, и отрапортовал положенное по уставу - "моя честь, моя верность и моя вечная служба - всё Высочайшему!". Предводитель гвардии кинул на него благосклонный, поощрительный взгляд, и даже лицо Командующего мимолётно перекосила лёгкая, небрежная усмешка. И только Гришнак искоса, волком глянул ему в затылок.

Гришнак, при этом, угрюмо думал, что вот его заслуги даже не упомянули, а ведь он тоже исполнил своё дело на юге безупречно. Правда, само дело было не ахти какое. Даже непонятно, с чего это именно его послали. Могли бы ограничится и его помощником. А так- наоборот. Того послали на ответственейшее задание, с лучшей частью его, Гришнака отряда! А самого Гришнака ну явно же загнали в бутылку!!! Не доверяют, значит. Ну ладно!.. И вообще - что такое творится? Поналезло этих людишек - доброму гоблину уже плюнуть некуда! Куда мы катимся! В славные, старые времена Великой Осады эти недоноски у них, гоблинов, на побегушках были. А в основном - в котёл шли. На пропитание. А теперь - совсем обнаглели! Всем в крепости заправляют, а гоблины у них - куда пошлют! И о чём только Высочайший думает! Нет, так долго продолжаться не может! Ну никак не может! Он аж заворчал тихо от таких размышлений.

Командующий кинул на него косой, хорошо понимающий, издевательский взгляд и продолжил:

– Итак - с той стороны нашу цель будет отслеживать достаточно мощная сила. Ну, или, по крайней мере, достаточно многочисленная. Если б задача стояла лишь в том, чтобы прихлопнуть их как муху, я думаю, что сейчас это бы осуществилось бы даже и без вашего участия.
– Он взглянул по очереди на Тайноведа и Гришнака.
– Но у нас задание сейчас совершенно иное. И - веры здесь никому нет, и быть не может!
– Тут он бросил гневный взгляд уже на всех троих стоящих перед ним, - Наша цель - это нечто, чем владеет один маленький вор в этом отряде. И мы должны получить в крепость, лично к Высочашему - замете себе, именно лично к нему, и в совершенно нетронутом виде, этого самого вора. Можно - с его товарищами. Всех вместе.

– Поэтому довожу до вашего сведения ориентировку задания. Прежде всего - категорический, замете - совершенно КАТЕГОРИЧЕСКИЙ приказ Высочайшего. В этом отряде идут четыре полурослика. Так вот - порурослики должны попасть в Башню живыми и невредимыми. Ещё раз подчёркиваю - живыми и невредимыми! Более того - категорически запрещается их не только обирать, но даже, даже - просто обыскивать! При пленении - спеленать как баранов, опечатать путы, и немедленно, именно - НЕМЕДЛЕННО доставить мне лично в башню. Кто такие полурослики, надеюсь, вы оба знаете?
– поглядел он на Тайноведа и Гришнака.

– Да, помню ещё, - хмуро отозвался Гришнак первым. Обитала, помниться, такая мелкота на берегах реки, давным-давно. Но - сейчас их там уж давно и след простыл. Даже и не знал, что они ещё на свете существуют.

– Существуют, - усмехнулся Тайновед.
– Я, по одному заданьицу, пару лет тому назад путешествовал на север, к западу от Туманных гор. Там, далеко на севере и наткнулся на некий такой себе забавный городишко. Очень, очень древний. Вот в нём живут и люди, и полурослики. Собираются в местной трактирчике каждый вечер. Я там провёл дня с три, и уж насмотрелся на них, и наслушался. Забавно было, поверьте.

– Ладно, - отмахнулся Командующий - значит с гномами не спутаете. В этом отряде, кстати, есть и один гном, так что важно, чтобы вы различали кто есть кто. В отряде сейчас, собственно, кроме четырёх полуросликов и этого гнома, из северных, от Одинокой горы, если знаете что это такое, есть также два человека, не самых ординарных, и - один эльф. Из тех же краёв, что и гном.

При упоминании об эльфе Гришнак дёрнулся, и тихо рыкнул. Командующий покосился на него, и продолжил:

– Люди там вообще, можно сказать - сливки из сливок. Один из них - предводитель северных лесных крыс, остатков народа давно уж исчезнувших северных княжеств. Которые нам столько неприятностей доставляли и доставляют там, на севере. А второй - старший сын и наследник нынешнего управителя нашего всегдашнего главного врага - Южного королевства. Как видите - голова каждого из них весит немало. Да и эльф этот, по сведениям, вроде бы один из сыновей короля лесных эльфов. Но, - поставил ударение он на этом "но" - ещё раз подчёркиваю - наша главная и ПЕРВЕЙШАЯ задача, это вор из полуросликов.

– А который из них вором-то будет? Как его различить-то?
– задал вопрос Гришнак.
– И полурослики эти, что тоже из ихних знатных людей будут? Сыновья князя там, али короля туземного?

– У полуросликов знати нету, - вклинился Тайновед, решив блеснуть своей осведомлённостью, - они живут как суслики в поле - каждый сам по себе, в своей норке.

– Да, подтвердил командующий, эти полурослики так - совершенно случайные и ничем не примечательные. Просто один из них от своего родственничка унаследовал одну когда-то украденную у Высочайшего вещицу, чего я, на его месте, ни в коем случае делать не стал бы, - мрачно усмехнулся он.
– И - этим самым стал ЛИЧНЫМ врагом Высочайшего. Потому что эта набольшая вещица, это небольшое, слабенькое колечко ему, Высочайшему, дорого как память. Память о древних днях. И - как то, что свяжет величие его древней славы с могуществом его грядущего владычества. В общем - где-то так. Поэтому вы понимаете, как его опечалила и взбесила эта гнусная кража! А тут ещё враги его решили использовать эту дорогую ему вещицу ему же во вред. И - взяли полурослика под свою опеку. В общем - связывают с нею какие-то свои гнусные планы. Перехватили его, когда он сдуру выбрался попутешествовать за пределы своей земли. И - теперь крепко "пасут" его, и волокут туда, куда им нужно. Видимо - аж в Белгород, где у них есть на это колечко какие-то особые планы. Отсюда и вся эта чехарда. Так бы этих четырёх крысёнышей - с ним сдуру его приятели вышли попутешествовать, посланные Высочайшим слуги уже бы давно приволокли в Крепость, вместе с украденным, и тут бы с ними уж разобрались бы. По нашенски.