Всадник на бледном коне

— Тут не только благодарность, но и желание минимизировать рост моих запросов… — усмехнулся я и сразу же ответил на напрашивающийся вопрос: — В финале этого турнира я завалил трехкратного чемпиона «Овердрайва», а значит, вправе требовать повышения расценок за все и вся. Что в преддверии подписания очередных контрактов может радовать только нашу сторону.

— Я надеюсь, ты им пока ничего не обещал? — почувствовав запах очередных халявных денег, спросил Анатолий Евгеньевич и заставил меня мысленно поморщиться:

— Пообещал, что обсужу их предложения с партнерами сразу после возвращения в Москву.

—…а потом со спокойной душой принял подарок?

— На тот момент душа была неспокойна! — «признался» я и, не дожидаясь, пока Вяземский начнет гнать пургу о всякого рода «возможных проблемах», чтобы предложить «неоценимую помощь», солгал: — Но Татьяна еще ночью связалась со знакомым юристом, специализирующимся на сопровождении сделок по покупке недвижимости в США, и отправила ему фотки документов, а минут сорок тому назад он отзвонился и сообщил, что придраться не к чему. Поэтому с понедельника по пятницу я буду отдыхать от порядком надоевших тренировок, а в ночь с пятницы на субботу вылечу в Москву, быстренько акклиматизируюсь и начну готовиться к бою за чемпионский пояс.

— Постой-постой, какой, к этой самой матери, чемпионский пояс, если Баффало в больнице? — перебил меня генерал.

Я передал ему все то, что услышал от Линды, дал время осознать новую информацию, и поманил еще одной финансовой «морковкой»:

— Кстати, было бы неплохо забрать не один пояс, а два. Устроив поединок с нынешним чемпионом «M-1 Global». Эдак в начале сентября и у нас, в России. Думаю, что при правильном подходе к делу можно будет неплохо заработать.

— Неплохая идея… — признал Анатолий Евгеньевич, задал еще полтора десятка второстепенных вопросов, получил развернутые ответы, пожелал нам доброго дня и отключился.

Я положил смартфон на столик, облегченно перевел дух, затем вцепился в бокал с апельсиновым фрешем, обнаружившийся прямо перед носом, с наслаждением его ополовинил и услышал «виноватый» вздох Голиковой:

— Бессовестные мы личности, девчат: Денис, вон, пашет, как проклятый, и думает, как заработать деньги, даже на отдыхе, а мы с вами их только переводим. На всякую хрень вроде этих «Ямах»!

— Что, уже купили? — удивился я.

— Ага! — кивнула Лера. — Две штуки. Завтра утром доставят прямо к дому.

…Мы вернулись домой где-то без четверти три, перетащили гору покупок в единственную более-менее обжитую гардеробную комнату, а потом спустились в кухню. Росянка, назначенная дежурной хозяйкой, метнулась к холодильнику, выгребла из него «исходники» для приготовления борща и котлет, вооружилась ножом и пустила его в дело; Танька с Лерой, немного пострадав, занялись проверкой очередного «домашнего задания» блоггеров Кононова, а я воткнул в уши беспроводные наушники, открыл на планшете папку с файлами, полученными от Лоуренса, выбрал видеокурс с говорящим названием «VHF Radio Operator» и забыл обо всем на свете. Гранит новой науки грыз порядка полутора часов. Предельно добросовестно, чтобы как можно быстрее дорваться до джойстика управления катером. А в четыре двадцать был вынужден поставить видеоролик на паузу, чтобы ответить на входящий звонок.

Мисс Доулан, судя по голосу, только-только продравшая глаза, жаждала заявиться в гости. Но начала как-то уж очень издалека — поздоровалась, извинилась за то, что вместе с Лиззи и Ларри терроризировала нас «аж до пяти утра», спросила, не разбудила ли нас этим звонком, удивленно спросила, зачем мы встали в такую рань, поинтересовалась планами на день и так далее. Пришлось прерывать этот приступ запредельной вежливости и отвечать на еще не заданные вопросы:

— Мы дома — захлебываемся слюной от запахов готовящегося обеда. Если поторопишься — сможешь оценить кулинарные таланты Аньки вместе с нами.

— Линда, забей на все, включая умывание — мы не только соскучились, но и очень сильно проголодались! — крикнула Танька.

— Боевой приказ услышала? — преувеличенно серьезным голосом спросил я, дождался утвердительного ответа и скомандовал: — Тогда выполняй…

К моему удивлению, второй звонок от этой особы раздался от силы через четверть часа — она сообщила, что вот-вот прибудет, и попросила встретить. Я, каюсь, не поверил, так как помнил о пробках на Индиан Крик Драйв, в которых пришлось постоять по дороге домой, и был уверен, что ждать гостью придется еще как минимум минут тридцать. Однако не успел я откинуться на спинку кресла и вернуться к просмотру видеоурока, как на экране смартфона возникла стилизованная эмблема компании «Oracle», а после прикосновения к ней еще и картинка, демонстрирующая ярко-красный водный мотоцикл, подплывающий к нашему причалу!

— О, черт, а я и забыл, что в этом городе можно прибывать в гости по воде! — выдохнул я, тыкая в пиктограмму, присваивающую Доулан статус гостя. Потом сорвался с места, вылетел из кухни, промчался по коридору до двери, ведущей во внутренний дворик, и более-менее спокойно вышел наружу. А когда обошел бассейн, добрался до прохода в декоративном кустарнике, огораживающем участок, и увидел Линду, снимающую с себя спасательный жилет, мысленно вздохнул: для того, чтобы выполнить «боевой приказ» как можно быстрее, влюбленная женщина забила на все, включая макияж! Кстати, выглядела она очень даже неплохо — полное отсутствие какой-либо косметики и морщинки в уголках прищуренных глаз если и добавили несколько лет, то за счет большей части стервозности; неподдельная робость во взгляде смягчила весь тот негатив, который скопился во мне за время знакомства, а на удивление скромный раздельный купальник не столько подчеркивал великолепные формы, сколько добавлял новому образу мягкости, сдержанности и чистоты.

Эта Доулан понравилась мне намного больше «стандартной», поэтому я искренне улыбнулся, заключил ее в объятия и сказал то, что чувствовал:

— Знаешь, вот такой ты радуешь даже душу!

Линда вжалась лбом мне в грудь и ощутимо расслабилась:

— Спасибо за самый теплый комплимент, который я когда-либо слышала!

Я ласково растрепал ей волосы и после недолгих колебаний попробовал закрепить полученный результат:

— Если честно, то в моем представлении понятие «идеальная женщина» начинается с доброты, мягкости и внутреннего спокойствия.

— Я уже поняла… — негромко сказала она и криво усмехнулась: — А из меня эти черты характера целенаправленно выбивали с раннего детства. Чтобы защитить от разочарований и подготовить к жизни в мире Большого Бизнеса. В результате восторженная девчушка по прозвищу Honey-Bunny, обожавшая нежиться в объятиях родителей и встречавшая каждый божий день счастливой улыбкой, превратилась в холодную бездушную суку.

— Неа, не превратилась! — приобняв ее за плечи и легонечко подтолкнув по направлению к дому, улыбнулся я. — Ты спряталась в башню изо льда, а сейчас согреваешь ее своим дыханием, чтобы она побыстрее растаяла.

— Подожди, мне надо достать из багажника одежду, а то ходить в мокром купальнике будет некомфортно! — сказала она, метнулась к гидроциклу, подняла сидение, вытащила из него целлофановый пакет, а через несколько мгновений поставила умную машинку под охрану. — Все, я готова! Кстати, мне только что звонила Лиззи…

— Анька наготовила еды на семерых! — сообщил я, сообразив, куда она клонит. — Так что попроси их поторопиться, а то мы умираем с голоду…

…Сладкую парочку пришлось ждать еще минут двадцать. В большой гостиной, чтобы не захлебываться слюной от умопомрачительных запахов моих любимых блюд. А потом началось шоу — попробовав борщ, мисс Форд почему-то решила, что его приготовила Рыжова, и восхитилась кулинарными талантами этой моей подруги. Мы, естественно, заржали. А после того, как закончили веселиться, заявили, что в нашей стране питаться фастфудом как-то не принято, поэтому каждая уважающая себя девушка умеет готовить. Ну и, конечно же, посоветовали хвалить «дежурную хозяйку».