Всадники. История Адама Борута

– Я ею живу, - чуть улыбнулся Брадан.
– Я сам могу сопроводить вас и показать отличные охотничьи места. Там великолепные лесные угодья, полные разного зверя. Как раз в той стороне, к слову, находится мое селение. И, если не откажетесь, я приму вас у себя, как дорогих гостей.

– Спасибо на добром слове, обязательно воспользуемся со временем, да вот не рановато ли тебе на охоту отправляться?
– с сомнением произнес Адам.

– Самое время. Посмотрел на то, как вы наездничаете, душа запела, сразу почуял, как силы возвращаются. Хлеб твой сладок, быть гостем у славного князя Борута - честь для меня, но дома ждут вестей, не стоит слишком тревожить стариков, пора мне порадовать их. Так что если ты не против, то готов я отправиться в путь.

– Добре, дам я тебе, сын Фиака коня, не гоже такому храброму воину пешим идти, и все прочее, что в дороге требуется. Прими в дар, по древнему закону гостеприимства.

– Благодарю тебя, князь, твои слова целительны, как чудесный бальзам.
– Брадан с достоинством поклонился князю.

– Значит, решено. После завтрака выезжаем.
– И кивнув Орлику и Штаделю, князь развернул Бурана и повел в сторону конюшни.

Микола посмотрел ему вслед, вспоминая время, как вот так же маленький Войко никому не давал ухаживать за своим скакуном, и повернулся к остальным:

– Я тоже вас покину, друзья. Перекушу в городе. Прощайте.

– Постой, Микола.
– Остановил уже собравшегося уходить русина Отто.
– Мы с господином Витредом тоже в город собираемся, на телеге. Давай с нами, чего ноги попусту бить?

– Добре, так вы сейчас ехать думаете али подождете чего?
– подстегнул сержанта Орлик.

– Да, гляди, уже и готово почти, - Отто указал рукой на площадку перед конюшней, где и в самом деле несколько мальчишек под присмотром Ролло уже заканчивали запрягать пегую лошадку в телегу.

– А вы зачем собрались то?

– Господин граф приказал бойцов набрать, вот поедем искать да уговаривать, не шутка - два десятка требуется.

– Ого, да, ну с твоим то опытом и не найти? Ты ж поди всех тут знаешь наперечет?

– Хе, верно, Микола, верно. Выполним распоряжение его светлости. Не в городе, так по хуторам да селам окрестным сыщем молодцов справных. Витред сказал, можно от налога послабление семьям сделать, коли они парней своих нам отдадут. И честь не малая у графа-то служить, смекаешь?

– Хм, ты не попутал ли, старый? Уж не меня ли в войско к графу идти уговаривать начал?

– Ха-ха, - оба воина дружно в голос расхохотались над немудрящей солдатской шуткой Орлика.

На дворе появился управляющий, и все трое уже без лишних слов разместившись на возу, покатили в сторону города.

Явившись в корчму, Микола сразу направился к 'своему' месту, небольшому столу рядом с камином. Лично явившаяся принять заказ от дорогого гостя Марфа, с улыбкой поздоровалась с ним и споро выставила перед русином все заказанное им для себя 'на завтрак'.

В зале было еще пусто и Орлик, у которого было немало причин для того, попросил хозяйку 'Алого Дракона' посидеть с ним за столом. Трактирщица отказываться не стала, а скромно присев напротив воина, сходу начала несколько неожиданный разговор:

– Коня нет у вас, господин Орлик.

– Да, нету, - спокойно откликнулся русин.

– А у товарищей ваших есть.
– Продолжила развивать мысль Марфа.

– И это верно, - вновь лаконично ответил Микола.

– Так может купить стоит?
– Задала логичный вопрос трактирщица.

– Да я не прочь, только не так и просто под мои стати коня отыскать...

– А я тут озаботилась и подыскала вам одного гнедого. Пять лет отроду, рослый, крепкий, не так быстр и поворотлив, как Буран, но все же очень вынослив и силен.
– На этом рассказ о статях коня не завершился, напротив, Марфа проявив глубокие познания в лошадях и их характеристиках, с интонациями настоящего барышника принялась расхваливать жеребца.

Орлик слушал голос Марфы, не забывая поглощать вкуснейший завтрак, который куда сильнее напоминал полноценный обед и решал про себя, сколько же запросит за гнедого красавица-трактирщица.

– И сколько же стоит этот скакун?

– Хозяин не дорого попросил, из уважения к вам, господин Орлик, я ведь рассказала ему, кто будет новым владельцем Кречета, так зовут коня.

У Миколы закралось подозрение, что сейчас ему назовут сногсшибательную сумму, а отказаться будет уже не ловко, после стольких лестных слов о нем...

– Так сколько, Марфа?

– Цена Кречета - двадцать золотых, господин Орлик. Всего ничего.

У Миколы отлегло от сердца. Сумма, спору нет, не малая, но на такую покупку у него достаточно монет в кошеле, не надо и у князя требовать из общей казны.

– Ясно. Хозяйка, а где ж его посмотреть можно, этого чудо-скакуна? Тогда уж и решать будем.

– Здесь, в конюшне стоит, сам хозяин, Федот, пригнал еще на рассвете.

'Ого, ловко сработано' мелькнуло в голове Орлика, 'Главное, чтобы конь того стоил' решил он окончательно для себя.

– Ну, спешки с этим нет никакой, ты вот что мне Марфа... Шатун вчера сказал, если будет в нем нужда у князя, к тебе обращаться.

– Да что вы, господин Орлик, нешто я ему хозяйка? Сам по себе, разве что дам вам провожатого, чтобы к хутору Трогга вывел, он сегодня здесь не появится, вчера предупреждал, что будет у себя сидеть.

– Хорошо, мне этот твой провожатый скоро понадобится, вот доем все, что на столе есть и пойдем коня смотреть, а там и поедем уже...

– Поняла, сейчас позову, пусть готовится.

Марфа деловито поднялась из-за стола и скрылась в дверях поварни.

Микола дочиста подмел все со стола, как и обещал, расплатился и поднявшись направился к выходу.

На дворе к нему присоединилась сама Марфа и худощавый паренек, лет семнадцати-восемнадцати.

– Это мой племянник Дмитрий, он с вами поедет. А Кречет вот там стоит, Митюша, выведи коня, будь добр.

Племянник резво проскочил в конюшню и вскоре вывел на двор мощного коня, с красивыми, выразительными глазами, крупной, горбоносой головой, мощной с низковатым поставом шеей, широкой, глубокой грудью, средней холкой и крепкой, мускулистой спиной. Росту в холке у темно-гнедого жеребца было добрых девять пядей (сто шестьдесят сантиметров на наш счет, прим. автора), движения отличались плавностью и свободой, в целом, гнедой Орлику пришелся по нраву и он не стал этого скрывать. Подойдя к Кречету, он спокойно и ласково приговаривая огладил его гриву, шею, угостил припасенным в корчме куском лепешки, конь с благодарностью и вниманием глянув на нового, неизвестного человека, благодушно, без настороженности фыркнул.