Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 1

– Так это правда? Я туда не пойду!
– и Иу встала как вкопанная посреди леса.

– Ты собираешься остаться здесь?
– я демонстративно обвёл взглядом окружающие нас деревья. И, как по заказу (хотя, почему как?!), в повисшей между нами тишине раздался душераздирающий скрип старого дерева, а где-то неподалёку вскрикнула птица. Иу дернулась, чем вызвала насмешливый взгляд незнакомки. Хотя… да она насмехается не над пугливой Иурой, а надо мной. Ее взгляд оценивающе скользнул по мне и остановился на моём лице. Я аж сердцем дрогнул - на какой-то миг мне показалось, что надо мной смеется вечность. Но только на миг. Девушка с укором посмотрела мне в глаза, покачивая головой. Потом тяжело вдохнув, очевидно отчаявшись увидеть в моих глазах совесть, и тряхнув золотой гривой, понимающе так спросила:

– И не стыдно тебе?

– Что? Она сама виновата, - почему-то мои слова звучали, как пристыженное оправдание нашкодившего мальчишки.

– Но она же еще ребёнок. Ты просто пользуешься ее слабостями и страхами,- снова укорила чужестранка.

– Я не ребёнок!
– Возразила Иу, ничего кроме этого не поняв, - можно подумать, ты меня старше…

– Ты знаешь, сколько мне лет?- Удивилась девушка (или всё-таки женщина? Не удержавшись, я всё-таки глянул на красавицу с совсем другой глубины. Ну, в невинности этого милого создания сомневаться мне больше не следует). Иу замолчала.
– Вот и не стоит ничего утверждать раз не в состояние подтвердить фактами, - добила жестокосердная красотка.

– Простите, - снова начала через какое-то время Иу, - а сколько вам лет?

– Не знаю. Но уж побольше, чем тебе. А судя по тому, что творится в моей голове, на мно-ого больше, - протянула она, вглядываясь в зеленую высь, где вековые деревья сплетались кронами, но свет еще пропускали.

– Но, вы ведь так молоды, - полувопросительно пробубнила моя неугомонная подружка. Я не вмешивался. Мне тоже было интересно.

– Так ведь, маленькая сучка всегда щенок, - поучительно, но едва сдерживая улыбку, заметила незнакомка и добавила уже менее уверенно, - это тоже кто-то умный сказал, только я не помню кто, хотя, если честно сомневаюсь, что когда-либо знала, кто.

Иу (о, чудо!) замолчала надолго. Видимо, прикидывала возраст красавицы. Гиблое дело. Ей от силы на пару лет больше чем самой Иу. Хотя знает она много. А главное, как подает свои знания - не подкопаешься.

Вечный Лес занимал обширную территорию, превышающую размерами средний городок раза в два. Так что идти нам еще долго. А без проводника тут вообще можно блуждать по кругу неделями. Хотя, наверное, этим трюком пользуется любой уважающий себя волшебный лес. Только я сам себе проводник.

За разговорами девочки примирились с присутствием друг друга. Нет, не так. Смиряться пришлось Иуре. Незнакомка и так ничего против не имела. Более того, я мог спокойно оставить их вдвоём. Тем временем опустилась ночь. А ночью здесь опасно.

Охотники. Они уже рыщут по лесу. Они их чувствуют. Моих спутниц. Но, даже найдя, они не нападут. Я мешаю им. Но это ненадолго. Они еще не знают, как я слаб и голоден. А узнав, порвут первым.

Мы разбили лагерь и развели костёр. Девчонки поели и легли спать, а я остался на посту.

Тишина. Вроде, относительная тишина. Охотники ступают мягко, тихо. Ищут нас. Ничего, им недолго осталось. Скоро найдут и нас и свою смерть.

– Почему ты не спишь, незнакомка?
– мой вопрос прозвучал очень тихо, что б ни разбудить Иу. Сегодня я не трачу сил на контроль ее сна.

– Не могу, - прошелестел ее голосок из-за моей спины.
– Куда ты ведёшь меня?

– Кто знает, возможно, к ответам, а возможно к новым вопросам.

– Кто она?

– Изгнанница. Очень старая и очень мудрая. У нее есть один дар…

– Она мне поможет?- с надеждой в голосе спросила девушка. В свете костра ее волосы отливали медными оттенками, а глаза от зеленых стали буро-карими. Разве так бывает? Наверно игра света. Но до чего ж таинственная эта незнакомка. Такое ощущение, что ее взгляд пронизывает душу насквозь.
– Так, поможет?
– повторила она вопрос, выводя меня из задумчивости.

– Нет. Но есть надежда, что она согласится помочь мне, по старой памяти, так сказать. Но есть еще большая вероятность того, что она на нас натравит пр'oклятых всё по той же старой памяти.

– Что ж, это более чем честный ответ. Значит, шансы фифти-фифти.
– Она уселась рядом, обхватив руками коленки и задумчиво глядя в костёр.

– Иди спать, - попросил я, - сегодня был длинный день и предстоит тяжелая ночь.

Но она молчала. Что правда, недолго. Она произнесла тихо и задумчиво, словно саму себя спрашивая:

– Кто же ты такой, Странник?

– Знаешь, иногда я мечтаю позабыть, кто я. Но беспамятство для меня слишком щедрый дар. Моя память - моя кара. Так что тебе еще повезло. Может, твоё сознание оказало тебе услугу, стерев ненужные воспоминания.

– Ты опять ушел от ответа.

Я молчал, собираясь с мыслями. Что ей ответить? Правду? Не могу. А врать, не хочу.

– Ты человек?
– с опаской спросила она, - ведь я права, ты не человек?!

– Я человек, - ответил я, взяв себя в руки и не выдавая своего смятения, - только ты таких еще не встречала. Или встречала?
– подался я вперед,- потому и спрашиваешь?!

– Ты не человек, - наконец резюмировала она, печально качая головой.

– Почему?- обиделся я.

– Ты слишком бледен. В первую нашу встречу, ты был не так плох.
– Она зло прищурилась, - сколько ты не ел?

Эта фраза была сродни пощечины, но я совладал с собой. Откуда она знает?

– Как это сколько я не ел?
– хохотнул я, пытаясь перевести разговор в шутку.
– Сегодня же с вами завтракал, забыла?

Но, видимо, у этой девицы цель меня доконать. Она опять прищурилась и кивнув головой за спину на спящую Иу строго спросила:

– Она знает?

– Нет,- сдался я после недолго молчания, - она ничего не знает.

– Тебе надо поесть!
– твёрдо заявила моя таинственная собеседница,- ведь ты слабеешь, это видно. Скоро это станет заметно даже ей (еще один небрежный кивок в сторону Иу).

Я заинтригован. Кто же ты такая? Этот вопрос я озвучил, приблизившись почти вплотную к ее лицу своим. Она вздрогнула от неожиданности. Всё-таки, она еще очень молода.

– Тебе поесть… надо, - попыталась напомнить она, но я лишь ухмыльнулся, слегка обнажая клыки и не отрывая взгляда от ее чудесного лица.

– Что же мне есть? Здесь только ты и она. Кем из вас мне закусить, на ночь глядя?

– А-а зверёк какой-нибудь не сойдёт?- жалобно простонала она, не отрываясь от моих голодных глаз. Я знаю, что она в них видит. Девушка попятилась назад, только расстояние между нами не увеличивается. Так как мы разговор этот начали сидя на земле, то все наши манёвры так на полусогнутых ногах и происходили. Она незаметно пятиться и в недоумение, почему я всё еще так близко.