Все беды от женщин, или Приключения Странника

Имперский порядок чувствовался во всём.

Хотя нам пришлось брать с собой всех освобожденных рабов, от детей мы избавились довольно легко и быстро, отдав их в приют для сирот в соседнем городке. Надо же! У них есть приюты! Моему отцу есть чему поучиться у правителя Марсины, уж это – несомненно.

С девушками вопрос обстоял сложнее. Их мы решили доставить в монастырь.

Сейчас наш путь лежал на Восток, в графство Олкетс, где и был женский монастырь при храме Трёх Лун.

Напомню, что в империи совсем иная религия. Здесь нет Единого Создателя, как у большинства других народов и рас. Имперцы поклоняются Отцу Солнцу и его детям Трём Братьям Месяцам (в основном поклоняются мужчины) или Трём Сёстрам Лунам (женская интерпретация)

Мы приобрели лошадей, приличную одежду для бывших рабынь и отправились в путь.

Путешествие верхом с периодическими привалами, заездами в сёла и города, было не в пример веселей монотонного плавания. Моим друзьям давно не хватало простора, которым сейчас они откровенно наслаждались.

Постепенно и Каролина пришла в себя, вновь начав веселить всех нас, а на привале они с подругами, как обычно устраивали дружеские спарринги, получая ценные наставления от Дениса.

До графства Олкетс было еще два дня пути, когда мы упёрлись на дороге в засаду. Вот, чего я никак не ожидал встретить в Священной Марсине, так это разбойников с большой дороги. Оказывается не всё идеально и в империи.

Перед нашим конным отрядом лежало огромное дерево. Чтобы его повалить надо было постараться. Даже лёжа на боку, оно превышало всадника в высоту раза в два. Меня больше напрягло, что лежит оно тут уже давно, поскольку успело подгнить и порасти в некоторых местах ползучей травой. Значит, это постоянное место кормёжки бандитов. На дереве были видны зарубки от мечей, в некоторых местах следы от вытащенных стрел и арбалетных болтов. Кто-то отбивался, наверное.

Странно, почему нас не предупредили в последнем поселение о такой беде? Ведь кому, как не им знать, где людей грабят?! Хотя, скорее всего, они и наводят бандитов на обозы.

Послышались корявые уханья птиц, видимо бандиты между собой общались, а потом с разных сторон из-под земли, как из каких-то партизанских окопов, начали появляться работники ножа и топора. Отлаженная у них система и засада знатная.

Под нами занервничали кони. Как-то инстинктивно всех небоеспособных членов команды мы взяли в кольцо, заняв круговую оборону.

— День добрый! – Обратился к нам, вальяжно покачиваясь на каблуках своих потрепанных сапог, толстенький мужичок с торчащей в разные стороны плешивой бородкой. – Господин охраняет ценный груз в виде прекрасных дам, – снова заговорил он, видя, что я не тороплюсь отвечать на приветствие. Меня немного настораживал его веселый тон. Словно, он ничего не боится и всё держит под контролем. Ну, или он так думает.

— Прекрасный груз – не твоя забота мужик, – спокойно ответил я, следя за его реакцией. – Чего тебе надо?

— Богатый господин должен понимать, что мне надо, – заулыбался мужик. – Баб у нас и своих хватает, а вот с деньгами проблемы…

— А если мы откажемся платить? – Спросил Дрион, подъезжая ближе к главарю разбойников.

— Я же сказал, у вас слишком прекрасный груз, чтобы вы так рисковали. Мало ли, какая шальная стрела, кого заденет. У меня возле уха свистнула стрела, прошла аккурат между моих самых дорогих наложниц и вонзилась в дерево за нашими спинами.

Какое-то время на дороге царило молчание. Мы думали, рабыни нервничали, бандиты ждали. Наконец-то мне это надоело, и я рассмеялся. Громко, от души, показывая, насколько абсурдным считаю торг за жизни девушек.

Недолгое смятение у бандитов сменилось раздражением. Кто-то предположил, что я псих, кто-то попытался снять меня арбалетным болтом. Но на этот раз я был готов, и смерть срикошетила от моего магического щита. Это послужило, как сигнал к действию и уже в следующее мгновение мой боевой гарем плечом к плечу со своими хранителями, сражались с толпой разбойников, круша их на все стороны. Наше преимущество очевидно. Конный воин всегда имеет преимущество перед пешим. И не смотря, что их раза в три больше, мы опытнее и опаснее. Денис накрыл беззащитных девушек магическим куполом и после нескольких неудавшихся попыток прострелить защиту, неизвестный стрелок отказался от своей затеи, усилено гоняя за мной оперенную смерть. Я кинул на себя заклинание слепой удачи и перестал следить за летящими в меня стрелами. Они сами проходили мимо. Наконец-то разбойников осталось меньше вполовину и их мужество дрогнуло перед нашей боевой мощью. Сначала побежал один, затем другой, а затем бегство стало массовым. Мы не преследовали разбойников. Пусть им, в следующий раз неповадно будет.

Я пересчитал состав боевой группы и недосчитался эльфы, которая вскоре появилась с испачканным кровью ятаганом.

— Я нашла стрелка, – коротко объяснила она и взлетела в седло.

— Однако, дерево не объехать и не перескочить, – посетовала Иура. И она была права.

— Я попробую, – слезла с коня ведунья и пошла к дереву. Маленькая и хрупкая женщина совсем терялась на фоне этого многовекового киндрана. Дерево необычайно ценное, кстати, и не растущее в этих местах. Скорее, это дерево ритарских островов. Ну, так я читал в отцовской библиотеке.

Ведунья какое-то время прислушивалась к дереву, ощупывала его, что-то шептала, перебирая по коре тоненькими пальчиками, а потом понуро опустила голову.

— Оно мертво. Можете уничтожить его, – упавшим голосом сообщила она, садясь обратно в седло.

— А если бы оно оказалось живым, – поинтересовалась Лионэя.

— Тогда, я бы попросила его нас пропустить, – мягко объяснила ведунья. – Но к сожалению, оно слишком давно мертво.

— Ладно, – решил Денис, – ни у кого нет возражений, если я немного разомнусь?

Горыныч, выпростав в сторону дерева руку, из которой рванул поток чистой энергии и пробил в стволе целый коридор вдоль дороги.

Из огромного сквозного дупла еще некоторое время валил дым, но потом всё успокоилось и развеялось.

— Можно ехать, – разрешил Денис и первым повёл коня в туннель из киндрана. Следом поспешили и мы.

Дальнейшая дорога до графства Олкетс не отличалась ничем интересным, ну разве что Денис на привале неизвестно куда исчез. Но буквально к утру вернулся и ничего не объясняя пошел проверять наличие Каролины.

* * *

В самом графстве мы наткнулись на ряд проблем. Во-первых, там было не разрешено ношения оружия никому, кроме стражи и дворян. Объяснять, что я не просто дворянин, но еще и немножко принц я не стал. Тем более, что собственноручно начертал отказ от престола. Пришлось отдать Каролине на хранение свои клинки.

Во-вторых, в графстве велся учет всех приезжих. Нас заставили представляться и записываться у бургомистра в одноименном с графством городе. С фантазией тут не густо.

Стал вопрос, а кто мы собственно такие? Кто бы мог подумать, но мы и сам не знали. Ори предложил не мудрствовать лукаво и представиться своими именами без всяких прилегающих титулов, но с указанием на уровень магического мастерства.

— Господин Амаллир, – сказал он, – раз уж вы настолько решительно идете к Радужному Дворцу и собираетесь, насколько я понимаю, возглавить новую школу магов, то почему бы не начать приучать людей к вашему имени?

— А парень прав, – поддержал его Дрион. – Пока мы дойдём до развалин, вся Марсина будет слышать о нас и уже очередь на обучение выстроиться.