Все будет хорошо...

— Вы — опасные женщины! Может не надо так несчастных мужчин мучить? — робко вступился за сильный пол Аграф.

— НЕТ! НАДО! — Лера была непреклонна!

***

Сказать честно — сначала у меня не было ни малейшего желания идти на свадьбы!

Но потом…

Я подумала… и настроение резко изменилось.

Во-первых — метресса заслуживает того, чтобы на таком важном событии в её жизни присутствовала я — как полномочный представитель матриарха.

Во-вторых… я всё ещё злилась на Берта. И хотела посмотреть — как он будет реагировать на церемонию бракосочетания своей, пусть и фиктивной, пассии…

А потом… всё закрутилось… и меня тоже увлекла предсвадебная кутерьма.

И вот я снова стою перед зеркалом, критическим взглядом оценивая плоды труда моих соотечественниц.

Мягко говоря — неплохо!

А честно говоря — обалденно!

Неужели, эта будущая мамочка, которую я вижу сейчас в зеркале — действительно — я?! Не верю! Ущипните меня, кто-нибудь!

— Ай! Больно! — тут же обиделась я.

— Сама просила тебя ущипнуть и посильнее! — Калерия шкодливо фыркнула. И обошла меня, оглядывая придирчивым взглядом, — Ну! Убедилась?! Ты у нас — просто краса ненаглядная! И это при том, что ты — глубоко беременная! А как ты расцветешь после родов… мужики будут штабелями к твоим ногам укладываться! Замучаешься посылать! И отцу с Мраком — хороший стимул тебя баловать, беречь и лелеять!

***

Не смотря на поддержку подруги, "в люди" выходить было страшно. Коленки тряслись, дыхание сбивалось, щеки горели.

Но меня окружили карианцы, Калерия и гасси.

Потому, глубоко вздохнув, шагнула за порог башни, стоящей на отшибе.

Пройдя по роскошному, ухоженному саду, вывернули из-за угла Цитадели. И я на миг просто дар речи потеряла…

Мда… как говорила одна моя приятельница о нашей общей знакомой — дочери олигарха — "покупательская способность этой девушки — не знает границ"!

Так и тут… Калерия организовала торжество на несколько тысяч(!) разумных!

Вот уж действительно — Альфа во плоти!

При нашем появлении, словно волна прошла по полю. ВСЕ повернулись в нашу сторону и склонили головы в церемонном поклоне. Находящиеся на терассе, видимо тоже приглашенные, но судя по всему — высокого ранга — встали и приветствовали наше появление учтивым наклоном головы.

А по полю разнёсся голос Калерии, многократно усиленный:

— Нэры, метры и метрессы, дамы и господа! Позвольте представить вам Альфу Элеонору. Манит Элеонора почтила наше скромное торжество, несмотря на траур, в связи с трагическими событиями на Маэру. А для нас — это уже не первая свадьба, и надеюсь — не последняя?! — подруга лукаво подмигнула. В толпе её шутку подхватили свистом и аплодисментами, — Я благодарна, друзья, что вы все почтили наш праздник своим присутствием! Отдельная признательность Советникам и Правителю! — Калерия поклонилась находящимся на терассе и я, как могла, скопировала её поклон, — Для нас эти две свадьбы значат очень многое! Для метрессы Шелари — это возможность наконец-то законно сформировать семью. А для нэра Зарта — невероятно-счастливый финал трагичеки начавшейся истории любви. Я предлагаю прямо сейчас — первый тост! Все мы делаем ошибки. Поддаемся чужому влиянию, да просто — по вине непредвиденных обстоятельств! Давайте выпьем за то, чтобы всегда давать любимым, родным, друзьям — второй шанс. На любовь, доверие, раскаяние!

В руках присутствующих- как по волшебству — появились высокие фужеры с чем-то алкогольным.

Кто-то коснулся подола моего платья, причем гасси не возражали.

Ой! Обязанности стюардов выполняли бионики. Невысокие, до метра двадцами, создания, с милыми круглыми окулярами и очаровательными ушками-антенами.

Наш стюард предложил всем игристое вино, а мне — мой любимый сок.

Отсалютовав присутствующим — с наслаждением выпила прохладный напиток.

— Эля, — прошептала Лера мне на ушко, — А теперь ты! Поздоровайся и поздравь новобрачных!

Я поставила стакан с не допитым соком на поднос, услужливо предложенный биоником, и, набрав воздуха, произнесла:

— Милосердных Звезд! Мне оказана высокая честь — быть голосом матриарха Лейвеллин. От её имени я поздравляю новобрачных с самым светлым и радостным днем в их жизни! Радостнее — только день рождения детей. И это ещё предстоит в обеих семьях… Желаю вам любви, доверия и терпения… Я поддерживаю нэру Калерию. Что бы там ни было — давайте родным, любимым, друзьям, знакомым — второй шанс! И тогда этот мир будет хоть чуточку, но милосерднее, к нам… ко всем! За вас, мои дорогие! Будьте счастливы!

Народ воодушевленно поддержал мою корявую речь. А я, вытерев мокрые от волнения ладошки салфеткой, услужливо протянутой биоником, допила сок, от переживаний не чувствуя вкуса.

— А теперь — идем знакомиться… конечно — не официально! Официально ты будешь представлена на Балу Выбора и, надеюсь, примешь предложение папы на танец?

— Конечно — приму!

Калерия, просияв, чмокнула меня в щёку и потащила знакомиться.

— Лера… а Берт и Мрак…?

— Скоро увидишь… — заговорщески шепнула подруга.

Как оказалось — переживала я — совершенно напрасно!

Когда мы спустились с возвышенности, нас окружили знакомые и не знакомые мне разумные. Тут были и наши соотечественницы, прибывшие вместе с Калерией, и ставшие её подопечными. Были Каратели, привычно мониторящие окружающее пространство. Были прибывшие с Элей маоранцы, самые осторожные и скупые на эмоции и общение.

— Госпожа… — перед Элей, опустившись на одно колено, склонил голову потрясающе сложенный брюнет.

Приятный баритон неизвестного разумного, совпал с яростным предупреждением от Дорри и — чисто символическим — от Аси.

— А… э… милосердных Звёзд… эээ… — Эля растерянно оглянулась на подругу, в зелёных глазах которой плескался смех.

— Эля, позволь представить тебе Кларка. Напоминаю… его тебе подарила матриарх… и у него усмирителем была твоя Ася.

— Простите… я вас не узнала! — смутилась Эля.

— Неудивительно, госпожа! Вам подарили замордованный кусок мяса. А сейчас, благодаря вашему милосердию, благородству нэра Мрака и умениям его медиков, я вновь стал нормальным разумным.

— Почему вы называете меня госпожой?

— Потому, что вы — моя госпожа! — усмехнулся "подарок", — Пока не продадите, если я вам не понадоблюсь. Или — пока не подарите свободу.

— Лера, — Эля клещом вцепилась в подругу, — Как мне побыстрее вернуть свободу нэру Кларку!?

И очень обиделась, услышас дружный смех Аграфа и подруги. Ксатр — деликатно отвернулся в сторону.

— Кларк, ты проиграл спор! — Аграф погладил Элю по волосам, словно маленькую девочку, — Прости, мышонок. Но этот парень не верил, что ты его освободишь сразу же, как снова познакомишься!

— Я так похожа на сторонницу концепции рабовладельческого строя? — всерьёз обиделась Эля.

— Мы-то ЗНАЕМ — что — НЕТ. — Калерия мгновенно стала серьёзной, — Но мы — это крайне узкий круг близких тебе разумных. И для тебя, и для остальных, будет лучше, если будут думать о тебе как о милосердной… но всё же — стороннице режима Маору!

— Я поняла… — Элеонора благодарно улыбнулась друзьям.

— Нас ждут. — Калерия уже тянула подругу за собой, — Кларк, не отставай!

— Хм… а нам вы разрешите хотя бы поздороваться с собственной женой? — голос Мрака вымораживал холодом.