Все, что не убивает...

Хаку тоже грозила подобная участь, ведь Момочи забрал его с собой именно для этого. Но за все время их путешествия он скорее играл роль... напарника Забузы, чем слуги. Наравне выполнял задание, помогал обустраивать лагерь во время стоянок. И частенько стоял в стороне, пока Момочи зарабатывал им обоим на жизнь, потому что получал приказ не вмешиваться.

И то, что мечник отдал ему лучший стул в помещении, и то, что, пусть и в грубой форме, заставил закутаться в покрывало, когда парнишка продрог, говорило за себя.

Наруто впихнула в руки парня пару свитков. Хотя Хаку, вероятнее всего, был старше ее, из-за его внешности, наивности и некоторой беззащитности, девушка не могла воспринимать его так. Он казался ей младше, даже младше Саске, уже проявлявшего в своем возрасте изрядную независимость и упертость.

– Здесь всего пару ужинов, но лучше, чем ничего, - она улыбнулась и наклонилась к мальчишке.
– Оружие шлифуют, оттачивают и сохраняют, но никак не проявляют излишнюю заботу, - она дернула за покрывало, которое еще висело на плечах Хаку. Щелкнула его по носу и улыбнулась: - В подвале было не настолько холодно. Подумай об этом.

И отошла на безопасное расстояние. Хаку, немного покраснел, посмотрел на наставника и кивнул в ответ. Забуза бросил на него нечитаемый взгляд и повернулся к девушке:

– Все же я был прав, твой клан не заслужил такого подарка. Не хочешь присоединиться к нам? Мастер по ядам твоего уровня очень бы нам пригодился. Оплата хорошая, и я всегда смогу защитить тебя.

– Я и сама в силах постоять за себя, господин мечник, - Наруто на всякий случай не называла имен.
– Но за предложение благодарю. Мне оно очень льстит.

– Может, еще увидимся!
– Забуза махнул рукой и скрылся в темноте.

Хаку коротко поклонился и побежал следом за ним.

– Думаешь, у них все будет хорошо?
– спросил учитель, когда они возвращались обратно.

Они уже вышли с "тайных троп" на узкую улочку Конохи с немногочисленными фонарями. Наруто как всегда была в многослойном хенге, мастер раскурил трубочку. Обычная пара: старик да старуха.

– Хаку умный мальчик, - кивнула Учиха.
– Думаю, он поймет намеки. Но если нет... его проблемы.

– Хм. Разумно.

Больше они уже не говорили.

На востоке только-только занимался рассвет. Солнечные лучи еще не вошли в полную силу, и потому ночная темнота обрела тоненькие красные прожилки, которые с каждой минутой становились все шире, все ярче.

Скинув хенге кошки, Наруто проскользнула в спальню. Итачи лежал на кровати, читая книгу в свете лампы. Девушка приветственно кивнула и направилась в ванную. Завтрак она приготовила еще с вечера, запечатала его горячим в свиток, одежда постирана. Клоны отлично прибрали дом, сама она прополола случайно нашедшуюся за домом клумбу. И даже немного почистила маленький прудик. Поэтому с полным правом может поспать до обеда.

После ночной прохлады обжигающе горячий душ показался настоящим блаженством. Добрых полчаса Наруто нежилась под водой, не торопясь выходить.

Как и она сама, Итачи любил очень горячую воду, почти кипяток. Правда, если для Наруто это было всего лишь прихотью, то для Учиха - суровой необходимостью. Из-за плохого кровообращения руки и ноги у него постоянно мерзли. В постели он старался прижаться к горячей Узумаки, подсунув под нее свои лапки-ледышки. Наруто не возражала, ей ведь не сложно поспать с ним в обнимку. Ей казалось, что это делает их чуть-чуть ближе.

На следующее утро, после негромкого признания Итачи в неоценимой пользе ее близости для отогревания конечностей, Наруто лично проверила и улучшила бытовые печати. Вода, проходя через особый фуин, нагревалась почти до состояния кипятка, что не могло не радовать обоих Учиха.

Итачи не сказал ни слова, когда Наруто вернулась в спальню и молча легла в постель, накрывшись одеялом. Длинные, просушенные волосы упали между ними непреодолимой границей.

Наруто ожидала шага от мужа и уже начинала дремать, когда Итачи мягко прикоснулся к ее волосам.

– Теперь я знаю, почему у моих родителей все именно так. Отец слишком много времени сомневался и не решался, а матери надоело биться о его броню. Сейчас между ними лишь долг перед кланом и наследниками. Я... я не хочу, чтобы у нас было так.

– Узумаки не сдаются!
– фыркнула Наруто, чуть повернув голову.
– Просто... устала от активных действий.

Итачи слегка кивнул.

– Это меня и напугало, - тихо признался он.
– Мне страшно, что мы повторим судьбу моих родителей.

Наруто развернулась полностью, откинула мешающиеся волосы и заползла в раскрытые объятия Учиха, обняла за талию. Мышцы живота под ее рукой на миг сжались, давая почувствовать свою твердость. Девушка удобно устроилась на плече мужа.

– Почему?
– просто спросила она, подняв глаза.

Итачи запустил пальцы в ее длинные волосы, перебирая пушистые прядки, пахнущие ромашкой. И внимательно смотрел в стену, словно искал там ответ.

– Клановое воспитание, - наконец произнес он, все еще не смотря на жену.
– Обязанности наследника. Я же гений, - он слегка пожал плечами.
– АНБУ. Шпион клана. Шпион Хокаге.

С каждым словом все больше горечи вливалось в его слова. В конце концов, Наруто прикрыла ему рот ладонью. Существовало очень мало людей, которые могли бы пересказать свою историю в нескольких словах. Короткими, отрывистыми фразами передать все свои эмоции, все, что их угнетало. Итачи таким талантом обладал. В его глазах впервые горело пламя, и фарфоровая маска спокойствия пошла широкими трещинами. Он любил брата и родителей, но ненавидел свои цепи. Каждое его звание - еще один ошейник, ограничение для гордого и свободолюбивого Учиха. Ему всего тринадцать, но у него опыт взрослого, матерого шиноби.

И глаза старца.

Сколько он вот так разрывается между кланом и Деревней? И не может никому рассказать: ни родителям, ни друзьям. Он мог немного расслабиться в собственной комнате, в личном маленьком убежище, но теперь там появилась Наруто.

И снова - маска, снова усилия и напряжения.

Снова "клановое воспитание".

Наруто обняла мужа крепко-крепко, уткнулась в бледную, усеянную многочисленными шрамами грудь, сжала руки изо всех своих сил.