Все цвета пламени. Часть 1

– И как, тебе понравилось? – нахмурившись, поинтересовалась Ния, пытливо глядя на меня.

– Не помню, – к удивлению девушки рассмеялся я. – В тот вечер я был так пьян, что вряд ли сумел что-то сделать. Но тысячу дайнов с меня содрали. А утром, когда очнулся, накормили завтраком, чмокнули в щеку и сказали, что я был великолепен, после чего выпроводили вон. Тогда-то я и успел рассмотреть холл.

Сейчас я изучал Королевский клуб с не меньшим интересом, чем моя спутница, словно видел его впервые. Невольно обращал внимание на то, что начинающий Игрок просто не заметит: дизайн комнат, весь интерьер, включая статуи по центру, светильники под потолком и ковры на стенах – все это было подобрано с умом и хорошим вкусом и так идеально подходило друг к другу, словно сделано специально для этого места. И это было странно. В Двойной Спирали, как правило, использовали то, что удавалось захватить или украсть в других мирах во время рейдов, а здесь, непонятно зачем, специально нанимали мастеров, подбирали обстановку… Причем это было сделано явно не на Форлейге, планете рабов – не производили там предметы роскоши такого высокого качества. Значит, все эти украшения и элементы интерьера доставили из другого места, а это дорого и сложно.

М-да, раньше я бы даже не задумался о подобном, а сейчас действительно стало интересно. Дом семи грехов контролировал это место, впрочем, как и весь квартал Черных Фонарей, а также почти все, связанное с сексом или наркотиками. Но я ни разу за все годы, проведенные в Игре, не видел Игроков из этого Дома. Хотя, учитывая специфику их деятельности, вряд ли они носят клановые нашивки, а знак на Медальоне вполне можно скрыть.

Я еще размышлял над увиденным, когда мы подошли к массивным деревянным дверям, украшенным охраняющими ее бронзовыми зверями. Наша провожатая громко постучала и, чуть помедлив, вошла в кабинет, попросив нас немного подождать. Пара минут ожидания, и уже другая девушка, выглянув из-за дверей, тихо произнесла:

– Хозяйка ждет вас. Вы можете пройти.

Шаг вперед из прохладного темного коридора, и я попадаю в просторную комнату. Глаза по привычке пробежались по ней, оценивая обстановку и выискивая угрозу: удобный стол, пара глубоких кресел, легкая тумбочка, секретер поодаль, да богато украшенная вышивкой ширма у двери. На столе виден мобильный торговый терминал, похожий на тот, что купила себе Саймира. Из элементов декора – пара каменных крылатых львов, от которых прямо-таки несло скрытой угрозой. Скорее всего, какие-то охранные артефакты. Ничего лишнего. Хотя то, что здесь работает женщина, все-таки заметно: живые цветы, расставленные в вазах, леопардовая шкура, наброшенная на высокое кресло хозяйки кабинета, еще какие-то мелочи, разбросанные тут и там.

– Царица Нижнего и Верхнего Египта, дочь Ра, приносящая плодородие и процветание, рада приветствовать вас, Повелитель, в этом Клубе!

Приятный женский голос, раздавшийся сбоку, заставил меня обернуться, и я увидел его хозяйку – невысокую темноволосую женщину, вышедшую из-за ширмы. Одета она была весьма скромно: легкие обтягивающие штанишки до щиколоток, сандалии на босу ногу, а сверху – белоснежная туника. На ходу управляющая Клубом поправляла растрепанные волосы с помощью золотистых шпилек в форме змей, пытаясь соорудить прическу из копны густых черных волос. Пройдя мимо меня и не бросив на Нию даже взгляда, уселась в кресло возле стола, приняв строгий и официальный вид.

Столь быстрое преображение даже сбило с толку: несколько мгновений назад передо мной была обычная, слегка растрепанная женщина, явно занимавшаяся какими-то своими делами, а сейчас на меня взирала Царица. Какая-то невидимая аура власти коснулась меня, вызывая непонятную робость и почтение, хотелось пасть вниз… Стоп, я невольно тряхнул головой, прогоняя наваждение – это я здесь Повелитель, а не она. Я разговаривал с богами, сражался с архидемонами и Лордами разрушения, бывал в таких местах, о которых даже вспоминать не хочется, и, кстати, я тоже царь, пусть мои подданные и представляют из себя различного вида нежить!

Подняв взгляд, я с вызовом посмотрел в глаза бывшей царице. Да, ты повелевала народами, но сейчас ты лишь служанка, карта, хранящаяся в Книге кого-то из Игроков или в клановом хранилище, даже твоя душа тебе не принадлежит.

Несколько долгих секунд продолжалось наше противостояние, а затем хозяйка борделя улыбнулась и наваждение пропало. Сразу даже легче стало дышать.

– Вы сильно изменились с вашего последнего визита сюда, Повелитель, – женщина уважительно кивнула головой. – Я могу Вам чем-то помочь?

– Жаль только я о том посещении почти ничего не помню, – проворчал я. – Вы можете называть меня по имени – Рэнион. И да, я сюда по делу.

Порывшись в сумке, достал плотный лист бумаги с цветным изображением Броши раздора, что я разыскивал. Несмотря на свое пугающее название, выглядела она весьма банально – небольшая побрякушка в форме листка дерева, инкрустированного несколькими драгоценными камнями, и с надписью на незнакомом языке, бежавшей по краю.

– Я разыскиваю это украшение, – прокомментировал показанное я. – По моей информации, оно может быть в вашем заведении, возможно, у кого-то из ваших подопечных, а, может быть, и у вас. Я хотел бы его приобрести.

Хозяйка борделя внимательно вгляделась в изображение и на несколько долгих минут замолчала. Я надеялся, что она вспоминает того, у кого может быть брошь.

– Меня зовут Клеопатра, – наконец произнесла она. – Но Вы можете называть меня Клео. Полагаю, у меня есть возможность помочь Вам в Вашем вопросе, но в ответ я попрошу о небольшой услуге.

Встав из-за стола, царственной походкой бывшая владычица Египта неспешно отправилась к секретеру, демонстрируя гибкость и ладность фигуры, достала из его глубин небольшой кувшин и три бокала. Удивившись своей рассеянности, убрала лишний на место. Вернувшись, аккуратно разлила по бокалам вино, один них протянула мне с легким поклоном.

Поблагодарив, сделал вид, что пригубил напиток, до меня донесся тонкий аромат дорогого вина. Я еще наслаждался букетом, когда бывшая царица снова заговорила:

– Скажите, Рэнион, как давно Вы в Игре Хаоса?

Странный вопрос, я невольно пожал плечами, но все-таки ответил:

– Девяносто два больших цикла.

– Это долго, – Клео участливо кивнула головой, – но все-таки это не так уж и много. Еще могут быть живы Ваши близкие: жена, дети, даже Ваша мать, если Вы были из достаточно развитого мира. Скажите, Вы вспоминаете о них?

– К чему это все? Разговоры о семье, о прошлом? – невольно разозлившись, я встал из кресла. – Я пришел сюда с конкретной целью, а не обсуждать былое.

Женщина, поставив бокал, быстро вскинула руки в знак примирения.

– Прошу прощения, если Вас задела! Просто наше прошлое, близкие нам люди, воспоминания – это то немногое, что осталось от нас, когда мы еще были людьми. И чем больше проходит лет, тем важнее они для нас становятся. Успокойтесь и присядьте назад, и, если не торопитесь, пожалуйста, выслушайте мою историю. Она не будет слишком долгой, после чего Вы и услышите мою просьбу.

Глубоко вздохнув, подавил раздражение и вернулся в кресло. Клео благодарно мне улыбнулась.

– Представьте: небольшая страна, чье прошлое больше и старше, чем ее будущее, храмы, погребенные в песках, дворцы фараонов, чьи имена помнят лишь песок и ветер, народ, живущий прошлым, окруженный могущественными соседями, безвольный отец и глупые обычаи…

Она делилась своей историей низким грудным голосом опытного рассказчика, невольно хотелось прикрыть глаза и, убаюканный неспешным повествованием, перенестись мысленно вслед за ее словами. Картины из прошлого Клеопатры возникали перед глазами: чужая страна, чужой народ, семья фараона лишь пришлые в этом месте – потомки великого человека, соратника могущественного завоевателя, века назад сотрясшего своими походами весь известный мир.