Все цвета пламени. Часть 1

Но голос нага по-прежнему звучал за спиной:

– Считается одним из лучших ударов десятилетия, поэтому я и попросил Владыку снов показать его тебе.

– Господин, – судорожно сглотнув, Ал обернулся и увидел нага, комфортно устроившегося в просторном кресле. – Но зачем вы здесь? – джун растеряно огляделся по сторонам. – И причем здесь Владыка снов?

– Я думаю, ты и сам догадался, – мягко ответил наг, отхлебнув из возникшего в его руке бокала. – Вкусно, хоть и знаешь, что это все иллюзия, сон, а все равно вкусно. Тебе следовало сразу прийти ко мне, Ал, как только у тебя состоялся разговор с Бариазаром, и мы бы смогли все решить, найти компромисс, договориться о цене молчания, твоего и клана рудокопов. Но ты не пришел, и поэтому к тебе вынужден был прийти я. Ты же знал, что часть шахт с небесным серебром по-прежнему принадлежит мне, а я никогда не оставляю свое имущество без присмотра.

Шепчущий смотрел так, будто журил любимого внука, но под этим взглядом не то, что шевелиться – дышать не получалось.

– Ты талантливейший торговец из всех, встреченных мною, с огромным опытом, но искушение оказалось слишком велико: я понимаю, целая планета, ныне оставшаяся без владельцев, мир, пригодный для жизни, с чудесной биосферой и богатейшими залежами природных ископаемых, бесхозные источники силы… И все это теперь ничье – такое богатство может любому вскружить голову. И вы с Бари решили, что сможете им с умом распорядиться в обход меня, благо, мир после уничтожения портала на время стал недоступен для других. Беглецов вы зачистили, а мне можно будет предложить отступные, как только вы найдете покупателя, способного приобрести целую планету.

– И вы прибыли сюда, чтобы обсудить свою долю? – с трудом выдавил из себя ставший почти белым джун, отчаянно надеясь услышать «Да».

– Нет, – ответил наг, его голос был сух и резок. – Я пришел сюда, чтобы забрать всё. Не для таких пустяков, как доля в сделке, я потревожил Владыку снов. Тебе следовало более внимательно относиться к своей охране, Ал. Понятно, что сложно все учесть, но даже не вывесить примитивного Ловца снов… Конечно, от Владыки снов это бы не защитило, но все же…

– Мы еще можем договориться! – торговец зачастил, торопливо сбиваясь от волнения. – Мы с вами сотрудничаем много лет, я не раз оказывал вам услуги, господин, и уверен, что мы сможем столь же продуктивно сотрудничать и в будущем! В конце концов, я дважды помог спасти вашу жизнь: я не выдал заказ Дома Змеи своему Старейшине, и без меня ваши люди не смогли бы выйти на чернокнижника, снявшего с вас проклятье!

– Тшшш… – наг успокаивающе поднял руку. – Я все это помню и ценю. Поверь мне, если бы цена была хоть немного меньше, все так и было бы. Но целая планета, Ал, это слишком много. Когда на торгах появился мирок, где из всего ценного была лишь более-менее сносная биосфера, разразилась такая буря, что в борьбе за него загнулось несколько финансовых империй, а рынок потом лихорадило еще с десяток лет. А здесь планета почти в полтора раза больше, не загаженная войнами и промышленной разработкой ресурсов, магические потоки с плотностью выше средней в полтора раза. Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Конечно, представляешь. Так что извини, – змей покачал головой, – но не в этот раз.

– Так это вы все устроили? – прошептал джун. – Вся эта бойня: миллионы смертей, реки крови – на ваших руках?

– О нет, – отказался наг с легкой улыбкой. – Хотя я и догадываюсь, кто стал тому причиной. Мне же нужно было лишь немного подождать, позволив событиям идти своим ходом…

Шепчущий даже на мгновенье прикрыл глаза, любуясь чередой случайностей, собранной его волей в единую цепь. Обещание, данное умирающему духу, семя, несущее в себе частичку ее души – нужно лишь отнести его в правильное место, и один гневливый бог отправляется в путь, собрав компанию себе подобных, очищать планету от лживых потомков рабов.

– Хотя на такой замечательный результат я не рассчитывал.

– Но ведь теперь у планеты снова появились хозяева из высших сущностей, – возразил, отчаянно пытаясь подобрать аргументы, способные заинтересовать нага, джун. – Я бы мог помочь…

– Уверен, с новым хранителем мира мы сможем договориться сами, – резко оборвал его змей. – Если уж с этой задачей справился десяток колдунов-надзирателей, присматривавших на рудниках за рабами, то полному кругу магов наверняка удастся это повторить. Главное, найти правильный подход и знать, что можно и нужно предложить.

– Вы не собираетесь мир продавать, – осознал Алансир, – планируете оставить его себе одному.

– Превосходно! – наг даже несколько раз хлопнул в ладоши. – Я всегда ценил твою догадливость. Ты не представляешь, сколько мне усилий пришлось приложить, чтобы заполучить всего лишь архипелаг в одном знакомом тебе мирке. И то эта операция еще не доведена до конца. А тут – целый мир. Это, – он покачал головой, – слишком лакомый кусок, чтобы им с кем-либо делиться.

– Бари, я так понимаю, уже мертв, – тихо произнес Ал.

– Разумеется, – кивнул наг. – Упрямый дварф, – он даже досадливо поморщился, что-то вспоминая, – пришлось с ним повозиться, а в итоге и вовсе сжечь резиденцию клана вместе с его доверенными людьми, знавшими о случившемся.

– И меня вы отсюда не выпустите ни при каких условиях? – негромко произнес джун, все еще пытаясь осознать происходящее.

– Нет, – снова сухо ответил хаосит. – Смирись и прими смерть достойно. В конце концов, не самая худшая тебе досталась, – он махнул на стадион и застывшие там команды. – Это все – мой подарок тебе, как знак уважения и признательности: не будет ни боли, ни страданий, а лишь новый виток круга жизни. Советую насладиться игрой: по моей просьбе Владыка снов включил в нее лучшие моменты всех прошедших игр. Что произойдет по окончанию матча, я думаю, ты и сам понимаешь. Прощай.

Наг, привстав, медленно исчез, оставив ошеломленного торговца смотреть пустыми глазами на взрывбольное поле.

* * *

Резкая ломота в висках. Он с трудом приоткрыл глаза, разрывая связь со сном джуна: слабость в теле и головная боль еще долго будут преследовать его. Повязку сноходца он, бережно стянув, спрятал в шкатулку возле ложа. Вокруг тлели свечи и тускло гасли символы, начертанные на стенах зала.

Тяжело, с трудом приподнявшись, наг нащупал чашу с бодрящим напитком: ему пришлось нелегко, но это было необходимо – он должен был проверить разум Алансира во время сна, узнать, успел ли тот кому-нибудь сообщить о произошедшем или оставить закладки с информацией в тайниках. И только убедившись в их полном отсутствии, решил его устранить. Зачем с кем-то делиться, если все можно оставить себе? К тому же, ушлый торговец, раз увидев его слабым, растерял должное почтение.

Теперь надо правильно решить вопрос с Рэном и его хвостатой подругой: ее он пока не тронул, только установил ментальный запрет во время их вчерашней встречи и сгладил воспоминания о произошедшем – слишком уж сильно она себя терзала. Жаль, что теперь, ведя дела с человеком, нельзя проверять его мысли и приходится полагаться только на внешние знаки и собственный опыт. Впрочем, учитывая Кольцо Владыки, чего-то подобного и следовало ожидать. Но это не значит, что Его любимую игрушку нельзя вовлекать в свои планы – наоборот, Повелитель Игры любит перемены.

Когда в кармане выходящего из храма Немерона Игрока наг засек свою возможную смерть, пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы в круговерти мыслей эмбиентного безумия вычленить историю Дамбаллы и убедиться в ее смерти и закрытии своего личного контракта. Вот тогда и родилась идея, совершенная в переплетении сразу нескольких его интересов. Божественный слон, узнав от человека историю семечка, в любом случае отправился бы вершить свою справедливость, но отданная Рэну часть шахт вполне могла склонить его к мысли оставить в покое ценные ресурсы. Уже однажды удостоенный личного общения человек помог бы обратиться за новым договором к богу или оставленному им духу-хранителю, а наг решил бы проблемы своего подопечного с лишенными своих правителей местными жителями.