Все дело в крови

Его звали Мишка. Он жил на улице, от него плохо пахло, и он вечно голодал. Но, несмотря на его откровенно бомжатский вид, с Игорем они сдружились. Мишка был определённо лихой малый: воровал еду и выпивку, обчищал карманы у пьяных завсегдатаев трактиров, бил окна в богатых домах. Скрыться из любого места почти не заметным ему помогала способность превращаться в воробья – проще говоря, Мишка был оборотнем.

Игоря так поразил талант друга, что он тоже начал тренироваться для превращения. Через полтора года жители города нередко видели слонявшуюся по улицам огромную псину, похожую на ротвейлера, но выделяющуюся абсолютно чёрной шерстью и ярко-зелёными глазами. Жутковатый снаружи, пёс, тем не менее, был весьма миролюбив, а его манера катать на макушке маленького встрёпанного воробышка умиляла местных жителей. Вдвоём животные нередко выклянчивали в лавке пирожки или мясную обрезь, которую вечером, превращаясь обратно в людей, жарили на костре на берегу Великого Круглого озера, рассказывая байки, пугая русалок и пытаясь отыскать лох-несское чудовище, что, по слухам, иногда выныривало тут из параллели.

К сожалению, эта крепкая дружба продлилась недолго: родители Игоря узнали, что их сын, «чистокровный волшебник из хорошей семьи общается с каким-то оборванцем». Через пару дней после этого Мишка исчез. Просто испарился. Игорь пытался его найти, но безуспешно – парень как в воду канул. Игорю хотелось верить, что его друг просто перебрался в другой город.

Вновь потекла череда тусклых будней. Мать гуляла, отец пил, сестра тратила деньги и развлекалась, брат не отсвечивал. Игорь же шатался как тень, считая дни до окончания школы, чтобы, наконец, скрыться из этого ада.

Бандитское детство и нежелание учиться не могли не сказаться на аттестате: школу Игорь закончил с трудом, и по результатам экзаменов мог пройти разве что в заштатное училище где-нибудь на краю материка. Помог отец: Виктор Воронцов, даже несмотря на крепчающий с годами алкоголизм, всё ещё продолжал хорошо зарабатывать, обеспечив парню обучение в лучшем вузе страны, так что первого сентября двести девятого года Игорь курил на перроне, сидя на чемодане в ожидании поезда до академии. Из семьи с ним был только брат, который, впрочем, вскоре нашёл в толпе кого-то из своих друзей и всё пытался всех сдружить, но Игорь чувствовал себя не в своей тарелке, и очень скоро ушёл, кочуя между вагоном-рестораном и тамбуром почти до самого конца поездки.

Игорь не ловил звёзд с неба, не ожидая от жизни второго шанса, но в РМТА его дела быстро пошли в гору: он встретил новых знакомых, а учёба оказалась настолько не проблемой, что на втором курсе Игорь сумел перевестись на бюджет. От нечего делать парень даже записался в студенческую сборную по квиддичу; не особо рассчитывая на успех и даже покалечившись во время первого полёта, Игорь неожиданно втянулся, обретя в небе некую свободу, и через год уже играя в основном составе.

Был, пожалуй, лишь один минус, который продолжал преследовать Игоря: несмотря на привлекательную внешность, с девушками ему не везло катастрофически. Парень был не влюбчив, а может, просто подбирал такой контингент, но ни одна девчонка так и не смогла пробудить в нём нежные чувства. Его пассии казались ему слишком назойливыми, ограничивали его свободу, требовали каких-то глупостей. Дошло до того, что Игоря вообще перестало интересовать в них что-либо, кроме возможности получить секс.

Но в этот день что-то изменилось. Когда в купе вошла Даша, Игорь подумал, что девушка красивая, но не более того. Срывающийся голос, плохо скрываемое волнение и этот её удивлённый взгляд, когда он поднял чемоданы – в ней буквально всё вопило, что она смазливая глупышка. Но, то, с каким достоинством она сказала, что рождена неволшебниками, сразу показав, что на эту тему не даст над собой подтрунивать – Игоря это зацепило, заставив посмотреть на попутчицу по-новому и завязать с ней общение.

В мозгу что-то щёлкнуло: а ведь она ему действительно понравилась. Он не хотел с ней переспать, нет, уж точно не сейчас. Впервые за свою, так сказать, кобелиную карьеру Игорь воспринимал девчонку не как объект вожделения, а как личность. Странное чувство, которого парень давно не испытывал.

Игорь задумался. Что ж, она не дурна собой. Весьма не дурна… Ладно, что уж, она очень красива. Робкая немного, но это от незнания волшебного мира. Видно, что в ней есть стержень. Пока достаточно гибкий, но со временем он превратится в сталь, и Дашку просто ничто не сможет сломать. Так чего он ждёт? Её можно куда-нибудь пригласить, подарить ей цветы – всё по накатанному сценарию…

Игорь мотнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли. Накатанный сценарий вёл к накатанному финалу, а он этого не хотел. Пока не стоило смущать Дашу своими нелепыми подкатами, тем более что девчонка и так малость не в своей тарелке – ещё бы, новый мир!

Выбросив в окошко докуренную сигарету, Игорь решил, что над первым свиданием подумает как-нибудь потом, после чего пошёл в купе, чтобы продолжить дружеское общение.

Глава 8

– ...а потом он выходит в коридор в одних трусах, а там, сама понимаешь, куча студентов и преподов, и начинает орать во всю глотку: «Где мои кальсоны?»

Дашка хохотала до слёз над историями Игоря. Несмотря на нагловатый вид и бандитскую физиономию, парень оказался довольно неплох. Весёлый, интересный и явно неглупый, так что разговаривать с ним было легко и непринуждённо. Игорь был живым и настоящим, и общение с ним понравилось Даше. Если не знать, что он колдун, то он ничем не отличался от самого обычного студента да хотя бы в том же Петербурге.

За беседой Даша совсем не замечала дороги и пролетающих мимо пейзажей, но, когда поезд выехал из леса, не смогла не посмотреть в окно и сдержать восторженного вздоха.

Территория, прилежащая к замку, поражала воображение, как поражают воображение курорты Швейцарии на туристических открытках. Бесконечные горные луга с яркими цветами, небо с привкусом ностальгии: климат Академического округа оказался близок Даше. Относительная прохлада, кучевые облака, пробирающий ветер – всё это до боли напоминало просторы Ленинградской области с её лесами и болотами, и потрясающей красоты вечерним небом. Возле стен академии росли огромные зелёные дубы и клёны, к северу от замка стоял непроходимый хвойный лес. Но особенно очаровали три озера, соединённые между собой небольшими каналами. Поверхность этой воды была зеркальной. Настолько, что казалось, будто небо раздвоилось и находится не только вверху, но и внизу.

Сама академия представляла собой большой готический замок. Хотя нет, большой – мягко сказано. Замок был громадный, гигантский настолько, что пришлось бы потратить несколько дней, чтобы обойти его полностью.

Как рассказал за время поездки Игорь, РМТА строили в древности, примерно на рубеже XI – XII веков, ещё до того момента, как колдуны обнаружили магическую параллель. Тогда она звалась не РМТА, а Балий, от славянского «колдун», стояла в непроходимых болотах Великого Новгорода и тщательно охранялась от простаков. Говорят, что маскирующие заклятия накладывали так хорошо, что в тех исконных местах и по сей день было легко заблудиться.

Почему стилем замка стала европейская готика, никто уже точно и не знал. По одной распространённой легенде, в строительстве участвовал заморский купец, что своими рассказами и эскизами вдохновил зодчих на создание величественного сооружения.

Балий веками принимал в свои стены юных колдунов и колдуний, обучая их не только магии, но и искусству таить свои знания от простых людей. И когда после открытия параллели магическое сообщество решило переместиться, то вопрос о судьбе академии – в те времена уже РМТА – встал очень остро.