Все дело в отваге

«Теперь можно не волноваться, Вадим на крючке», – подумал он и вдруг услышал хруст собственных позвонков. Матвей ударился затылком о подголовник, и тут же его откинуло вперед. Раздался грохот. Машину тряхнуло, слегка развернуло и бросило левее, почти в отбойники. Матвей вывернул руль, надавил на тормоз и посмотрел в зеркало заднего вида.

* * *

Катя нащупала кромку люка.

– Ты где? – раздался над ухом голос Данилы, и в тот же момент его сильные руки подхватили ее и потянули вверх.

– Фу! – выдохнула она, выпрямляясь.

В свете фонаря Катя увидела кусок бетонной стены с отпечатками досок опалубки. Было сыро и холодно. Она поежилась:

– Я думала, здесь выход на поверхность…

– Я тоже так считал, – раздался громкий шепот Данилы.

– Где мы? – спросила Катя и огляделась.

Справа и слева тоже были стены. Они оказались в небольшом коридоре, который упирался в массивную, точно такую же, как она видела внизу, металлическую дверь. Подойдя к ней, Данила вручил Кате фонарь, а сам взялся за колесо и стал вращать. Неожиданно он замер:

– Выключи фонарь.

– Зачем? – удивилась Катя.

– Неизвестно, что снаружи. Свет видно далеко, – пояснил Данила.

Катя надавила на кнопку. Все вмиг погрузилось в непроглядную, маслянистую темноту.

Кате снова стало страшно. Тяжело дыша, Данила возился с дверью. Она чувствовала исходившее от него тепло. Наконец послышался металлический щелчок и вздох петель. Из бледной полоски света потянуло свежестью, вмиг разбавившей спертый воздух коридора запахом хвои и прелой листвы.

Данила осторожно выглянул наружу, потом шагнул через порог. Испугавшись, что двери сейчас закроются и она останется в этом темном и ужасном коридоре, Катя выскользнула следом и огляделась. Луна уже спряталась за горизонт, а небо налилось серебряным свечением. Однако в лесу было еще темно. Катя развернулась. Выход располагался в густых зарослях кустарника, с торца кургана, на котором росли небольшие сосны и березы.

Данила двумя руками закрыл двери и стал вращать точно такое же колесо, как и на внутренней части. Вокруг головы нудно загудели комары.

– Брось, уходить надо, – не выдержала Катя.

– Скоро приедет Дарья, – заговорил он. – Если оставить двери открытыми, сразу забьет тревогу. Да и зона поисков сузится. А так они наверняка подумают, что мы ушли другим путем.

Катя разглядела, что снаружи на дверях была закреплена синтетическая трава, а маховик обмотан зеленой тряпкой.

Наконец раздался уже знакомый щелчок.

– Пошли! – Данила вытер обратной стороной ладони лоб и двинулся через кустарник.

Отмахиваясь от комаров и мошки, они прошли пару десятков метров, и тут под ногами захлюпала вода.

Данила включил фонарь и посветил вокруг, потом вперед. Жалкий луч света выхватил впереди водную гладь, из которой торчали почерневшие, лишенные листвы деревья.

– Болото, – то ли спросил, то ли удивился он и повернул обратно. Молодая женщина засеменила следом. В кроссовки попала вода.

– На юге от Заставы лес, – стала вслух размышлять Катя. – Озеро – к востоку…

– Это единственные направления, куда нам разрешалось ходить, – подтвердил Данила.

– Лошадь, которая возит нам обеды, идет через болото, – продолжила Катя. – Я обратила внимание, что ноги у нее в грязи. Значит, где-то за ним населенный пункт.

– Возможно, – согласился Данила и неожиданно зло выругался.

Катя замедлила шаг:

– Ты чего?

– Нам надо было хорошо осмотреться у выхода, – с горечью сказал он. – Наверняка там была тропинка, которую протоптала Дарья. А я сломя голову оттуда рванул…

– Давай вернемся, – предложила Катя.

– Пойдем по кругу, наверняка на нее наткнемся, – принял решение Данила.

Катя придавила к щеке сразу несколько впившихся кровососов:

– Слушай, почему на Заставе комаров не было?

– Там окрестности в начале лета какой-то гадостью обрабатывали, – пояснил он. – К приезду журналистов.

– Понятно… – простонала молодая женщина.

Данила посветил ей под ноги, потом вперед. Луч фонаря уперся в матовую стену тумана.

– Озеро, – констатировал он.

Беглецы направились вдоль берега. Идти было тяжело. Приходилось перебираться через поваленные деревья, пробираться через заросли кустов. Катя то и дело налетала лицом на ветки. Подошвы кроссовок скользили на мокрой траве.

– Господи! – вырвалось у нее, когда она в очередной раз споткнулась и едва не упала.

– Осторожнее, – предупредил Данила.

– Как думаешь, далеко еще? – Катя обхватила березку руками.

– Не знаю, – признался он. – Ну как я сразу не додумался у выхода посветить под ноги?

– Да нет там никакой тропинки, на метле твоя Дарья прилетает, – пошутила Катя, чтобы как-то успокоить спутника.

Они двинулись дальше.

– Кажется, мы скоро выйдем на то место, откуда вышли, – спустя полчаса ходьбы ошарашил Данила и остановился.

– С чего вдруг ты так решил? – удивилась Катя.

– Смотри, где солнце всходило и как оно располагается сейчас, спустя час…

– Господи! – ужаснулась Катя. – Мы что, на острове?

– Возможно. А от Большой земли нас отделяет болото, на которое мы наткнулись ночью.

– Слушай, – неожиданно осенило Катю, – а как тогда лошадь проходит?

– Скорее всего, мы прошли под озером, – развел руками Данила. – Или рекой… А обед привозят с другой стороны.

– Место какое-то странное. – Катя поежилась.

– Тоннель около ста метров, – принялся рассуждать Данила. – Может, чуть больше. Значит, все это время крутимся где-то рядом с Заставой.

– А что, если мы совсем не там вышли? – неожиданно осенило Катю.

– Почему? – нахмурился Данила.

– Там ведь еще есть двери, – привела она свой аргумент. – Что за ними? Ты туда хоть заглядывал?

– Нет, – он покачал головой. – Дошел один раз до конца, и все…

– А откуда узнал про подземный ход?

– Я долго ломал голову, как Дарья попадает в молельный дом. Пришел как-то ночью, осмотрел каждый квадратный сантиметр этой комнаты. Ничего не нашел. Но я чувствовал, что именно подиум служит крышкой люка. Даже двигать его пытался. Потом открыл шкафчик, снял вешалку с одеждой Дарьи. А за ней, на стенке, грязное пятно. Надавил. Под ним оказался выключатель. Крышка и отъехала. Второй раз нажал – закрылась. На следующий день прихватил фонарь и продолжил исследования. Внизу нашел пульт.