Всё для вас, Босс! Высшая

— Конечно, я буду молчать! — заверил Зидан, довольный тем, что теперь у него с Высшей одна тайна на двоих. Он проводил её до покоев и с поклоном удалился. Удивительно, но после двух часов плавания Лера не чувствовала себя уставшей — напротив, энергия бурлила в ней, требуя выхода. Лера задумалась: для начала стоит узнать, на чьей стороне Риши, можно ли доверить ему свою тайну. И если окажется, что это не так, придётся всё делать самой.

Старого дракона отыскать не составило труда — его поселили неподалёку, и сейчас он как раз был у себя. Разложив вокруг древние свитки, он сосредоточенно их изучал, когда вошла Лера. Сморщенное лицо тут же озарила такая искренняя улыбка, что на миг Лера устыдилась своих мыслей. Но тут же одёрнула себя — доверять рано. Быть может, Риши обидит то, что она усомнилась в нём, но такова цена правды.

— Я давно не видела тебя, — мягко укорила его Лера, располагаясь в глубоком уютном кресле напротив. Большой камин ярко пылал, прогоняя сырость и холод, которые источали камни вокруг. — Теперь я тебе совсем не нужна?

— Теперь тебе не нужен я, — грустно улыбнулся Риши. — Ты нашла свою родню, а я — свою Сарасвати. Мне достаточно знать, что у тебя всё хорошо, видеть тебя — и я счастлив.

От подобного признания острое чувство стыда и сожаления пронзило Леру. Как она могла сомневаться в Риши, в единственном, кто пришёл к ней на помощь? К тому, кто приходил во снах, кто поддерживал и наставлял? Но зёрна сомнения уже дали свои ростки, поэтому голос совести быстро заглушил голос разума.

— Мне странно здесь, — призналась она, тщательно подбирая слова. — Все смотрят на меня так, словно я — божество, но при этом не спешат посвящать в детали моего будущего. Чего от они ждут, Риши? — Лера требовательно посмотрела прямо в выцветшие глаза старика, и тот моргнул, не сразу найдясь с ответом.

— Я думаю, они так же, как и я счастливы, что ты нашлась, — осторожно заметил он. — И пока дают тебе время освоиться, а потом, когда придёт время, заявить о своих правах на титул Высшей.

— Они хотят, чтобы я сразилась с Аджиттом? — фыркнула Лера, развеселившись от абсурдности такого предположения. Но Риши так странно посмотрел на неё, что она осеклась. — Ты что, серьёзно?

— Меня не посвящают в их планы, — медленно заговорил Риши, беря её ладонь в свои, сухие и тёплые ладони. — Могу лишь сказать, что если об этом зайдёт речь, я сделаю всё, чтобы отговорить их. Потому что для тебя это верная смерть.

— Они что, хотят моей смерти? — в страхе воскликнула Лера, неосознанно вцепившись в его руку.

— Я думаю, они просто не до конца понимают, как теперь живёт Миллард, а главное — что из себя представляет Аджитт. Они считают, что драконы там давно выродились, что Высший — не более, чем просто титул, который ничем не подтверждён. Кто и зачем потчует их подобными сказками, но кому-то явно выгодно, чтобы остальные драконы здесь верили — они остались самыми сильными в Абхее.

Он замолчал и пристально посмотрел на Леру.

— А почему ты вдруг этим заинтересовалась? Мне казалось, что сейчас тебя больше волнует прекрасный молодой мужчина рядом? — в голосе послышался мягкий укор, Лера покраснела и стыдливо опустила глаза.

— Я не знаю, что у меня с Самиром, — тихо сказала она. — Знаю только, что с ним я чувствую себя нужной.

— Ты многое перенесла, я понимаю, и не мне тебя судить. Но я бы посоветовал быть более осмотрительным.

— Так ты говоришь, драконы здесь сильнее, чем в Милларде? — перевела тему Лера, давая понять, что сейчас об этом говорить не хочет.

— Да, — кивнул Риши. — Во многом это действительно так, ведь они обладают давно забытыми знаниями, к тому же постоянно тренируются. Но в Милларде ещё полно сильных магов, любой из которых стоит пятерых здешних. А уж про Аджитта и Ракеша я и вовсе молчу — их объединённое могущество мало кому под силу победить.

— Даже мне? — поинтересовалась Лера. Не то, чтобы она вообще рассматривала это — при одном только воспоминании об Аджитте и его синих глазах по спине пробегал холодок. Да он бы размазал её и не заметил!

— Не знаю, — честно ответил Риши. — Быть может, если ты войдёшь в полную силу, то сможешь справиться с Ракешем и попытаться победить Аджитта. Но даже если это тебе удастся — что потом? Они последние Чёрные драконы, в их Клане больше нет мужчин, а их огонь передаётся только по мужской линии. Даже если они заключат браки с женщинами других Кланов, есть вероятность, что их дети родятся слабыми. Нужно не уничтожать их, а объединяться. Ты же знаешь, что Абхея погибает. Мне кажется, что твоё появление — это знак, что мы можем возродить наш мир. А не повергнуть его в новую войну.

— Я тоже так считаю, — невольно вырвалось у Леры. Она задумчиво откинулась в кресле и посмотрела в огонь. Риши говорил правильные вещи, и все сомнения относительно него почти полностью развеялись. Оставалось проверить ещё одно, прежде чем делиться главной новостью.

— Скажи, а почему никто до сих пор не знает, что я была Игрушкой Аджитта? И о том, что он делился мной с Ракешем?

Риши тяжело вздохнул и принялся сосредоточенно разливать ароматный красный чай по нежно-голубым фарфоровым чашечкам. Покончив с этим, он подвинул одну из них Лере и только тогда поднял на неё глаза. Лера вздрогнула — он смотрел на неё серьёзно и строго.

— Потому что, если они об этом узнают, тебя, скорее всего, убьют.

В комнате повисла тишина. Слышно было лишь треск поленьев в камине да оглушительный стук собственного сердца. Лера попыталась перевести дух — горло пересохло, внутри что-то царапалось, острое, горькое.

— И что же мне делать? — севшим голосом проговорила она.

— Пока я как могу скрываю это от них, — так же тихо ответил Риши. — Быть может, нам удастся скрыть этот факт вплоть до твоего возвращения в Миллард. А тогда уже будет поздно — ты станешь достаточно сильна, чтобы противостоять любым врагам.

— Но почему убьют?

— Ты успела ознакомиться с легендой о Макте и Джарасе? — дождавшись утвердительного кивка, Риши продолжил: — Для Белых драконов из этой пещеры связь именно с Чёрным — это позор. Ты наверное уже успела понять — здесь есть полукровки из всех Кланов. Кроме Чёрного.

— Но ведь я Высшая, — прошептала Лера. — Разве им не нужна я и моя магия?

— Подозреваю, всё гораздо проще, — тяжело вздохнул Риши. — Когда тебе дали на пиру бирюзовый напиток, я поначалу не придал этому значения, но сейчас задумался… Скажи, тебе часто его дают?

— Каждый день по несколько раз. — Лера решила пока не говорить, что с сегодняшнего дня решила его не пить.

— Всё гораздо хуже, чем я предполагал, — помрачнел Риши. — Ты в полной безопасности! — поспешил он заверить, видя, как испуганно сжалась Лера. — По крайней мере, пока не узнают про Высшего. Но они не знают, это совершенно точно, у них другие цели. Они хотят привязать тебя к себе, чтобы, даже обретя могущество, ты не захотела и не смогла их покинуть. И для этого они подобрали тебе пару.