Всё для вас, Босс! Высшая

— Всё в порядке? — спросил Ракеш, касаясь её руки. Его ладонь, обжигающе-горячая, охотно делилась теплом, ручейком разлившимся под кожей.

— Не знаю, — честно призналась Лера, слабо улыбнувшись, и поймала тяжёлый взгляд Аджитта, сидящего напротив. Хотя в кабине было достаточно просторно, казалось, что воздух сгустился и вибрирует, плывя перед глазами знойным маревом.

Больше никто не произнёс ни слова до самого конца их пути, но с каждым метром, приближавшим к цели, Лера чувствовала тяжесть, ложащуюся на плечи, прижимающую к земле. Что, если все они ошиблись? Что, если она — жалкий потомок великих драконов — не может ничего, кроме возможности обращаться и замораживать заживо? Кто она в этом мире, в который так легко и против воли её вписали другие? Глядя на приближающиеся снежные вершины, нестерпимо ярко блестевшие под лучами выглянувшего солнца, Лера снова остро почувствовала своё одиночество.

Вертолёт начал снижаться, и вскоре удалось разглядеть небольшую площадку, на которой уже стояло три вертолёта. Дальше можно было разглядеть несколько мужских фигур, сгрудившихся у нависшей над площадкой скалы. Аджитт вышел первым, подал Лере руку, но тут же выпустил, стоило её ногам коснуться земли. Ракеш, незримой тенью спустившийся следом, ободряюще сжал её локоть. Снег под ногами бы плотно утрамбован, нос щипало от мороза, а глаза начали слезиться, стоило посмотреть на белизну, царящую вокруг.

— Думаю, стоит рассказать о том, что нам предстоит, — начал Рейтан, когда затихли приветствия. Лера рассматривала лица знакомых уже Старейшин и их помощников — каждый взял с собой одного молодого дракона. Только она вновь осталась одна. — Мы, — Жёлтый обвёл глазами собравшихся, — уже не раз пытались, поэтому знаем о ритуале. Впрочем, он несложен. — Рейтан посерьёзнел и подвёл Леру к кромке площадки. — Здесь самая тонкая грань между магией и проклятьем. Закрой глаза и попытайся увидеть его, почувствовать. А мы пока подготовимся.

Он вернулся к остальным, оставив Леру одну. Застыв, она послушно закрыла глаза и медленно вздохнула, до отказа наполняя лёгкие ледяным воздухом. Но стоило выпустить силу, и вмиг стало тепло, а голубые искры прошили тело от кончиков сапог до макушки. Лера запрокинула голову, подставляя сомкнутые веки под лучи солнца, и снова вздохнула, медленно: вдох-выдох. Душа словно отделилась от тела, взлетела ввысь, вновь обретя крылья. Сейчас Лера парила высоко в небе, хотя по-прежнему продолжала стоять на площадке. Она видела, как Старейшины медленно подходят к ней, как застывают безмолвными статуями по обе руки, а потом… Лера увидела это. Из-за горных пиков наползала тьма, не та, что бывает перед грозой, другая — пустая, не несущая в себе ничего. В страхе обернувшись, Лера увидела, что тьма сгущается по кругу, и Миллард, едва виднеющийся отсюда, и горные долины, и лес — всё это заключено в кольцо тьмы, а там, за ней, нет ничего…

— У нас получится, — прошелестел голос справа. Лера обернулась и увидела чёрного дракона. Точнее, бледную его тень, бесплотную, но прекрасную. По гладкой чешуе пробегали иссиня-чёрные икры, а глаза полыхали мрачным огнём. Жёлтый, Красный и Голубой вскоре присоединились к ним, такие же прозрачные, невесомые. Лера невольно опустила глаза, чтобы убедиться, что все они по-прежнему стоят на месте.

— Готовы? — спросил Аджитт и, дождавшись ответных кивков, повернулся к Лере. — Раньше каждый из нас брал отдельную часть кольца и пытался его разрушить. Потом мы поняли, что, только объединившись, можем воздействовать на тьму, но больше, чем слегка отбросить, нам не удавалось. Сейчас мы попытаемся создать купол и расширить его, вытесняя тьму.

— Это сработает? — вырвалось у Леры.

— Должно, — коротко ответил Аджитт, поднимая морду, увенчанную чёрными шипами, к небу. Повинуясь безмолвному приказу, драконы повторили его жест, и в следующую секунду в небо потянулись светящиеся, пульсирующие столбы, собираясь в большой пятицветный жгут. Он закручивался в небе яркой спиралью, разрастаясь на глазах. Не думая, что делает, скорее, повинуясь чутью, Лера расправила крылья, представляя, как спираль начинает шириться и расти. Вскоре все пять драконов уже кружили в воздухе, который начал потрескивать от концентрации силы. Лера чувствовала, как немыслимое могущество проходит через невесомое тело, как одного взмаха крыла может хватить, чтобы разрушить горы вокруг. Она закрыла глаза, летя быстрее, стремительней, и спираль, повинуясь, ускорила бег. Время остановилось, остался только полёт, шум ветра и сила, пульсирующая в крови.

— Получается! — донёсся приглушённый голос Аджитта. Лера повернула голову и увидела, как тьма начинает подниматься выше и словно рвётся на куски, отступая под натиском разноцветной спирали. Драконы взмывали выше, заставляя магический купол становиться больше, накрыть все свободные земли и начать теснить кольцо проклятья, загоняя его дальше. Из груди Леры рвались слова, о значении которых она даже не подозревала. Древнее наречие поплыло в воздухе, и, к её удивлению, остальные тут же подхватили, уверенно и громко. Ветер свистел в ушах, крылья заледенели, а перед глазами постепенно сгущалась тьма — Лера не сразу поняла, что это день подходит к концу, солнце уже почти скрылось за горизонтом, песнь всё не кончалась. Последние аккорды прозвучали, когда в небе начали зажигаться звёзды, и в тот же миг спираль взорвалась над их головами, и широкие кольца понеслись дальше, выжигая остатки тьмы на своём пути. Лера растерянно оглянулась — они забрались слишком высоко, с трудом можно было понять, где в каменной мгле спряталась их площадка. Прямо на её глазах красный дракон коротко выдохнул и камнем полетел вниз, сложив крылья. Аджитт, оказавшись рядом с Лерой, коротко бросил:

— За мной.

Они спускались, пронзая облака, которые, оказывается, давно накрыли предгорье и Миллард. Лера буквально провалилась в своё тело, но тут же пошатнулась — ноги одеревенели от долгого стояния. Ракеш, оказавшийся рядом, тут же подхватил её на руки, бережно относя к большой палатке, спрятавшейся за нависающим уступом. Теперь Лере стало понятно, зачем каждый из Старейшин взял с собой помощника — сами они не смогли бы дойти.

— Аджитт? — тихо спросила она. Ракеш улыбнулся:

— Он дойдёт сам, не волнуйся.

Но Лера всё же беспокойно оглянулась — сама она не могла толком пошевелить и пальцем, поэтому поверить в то, что Аджитт спокойно дойдёт, не получалось. Но нет, он действительно шёл, хоть медленно и с трудом, а вот одного из Старейшин пришлось нести на носилках.

В палатке было светло и тепло, многочисленные топчаны были расставлены вдоль стен и устланы мехом, низкие столики ломились от исходящих ароматным паром блюд, а ещё пахло летом. Лера позволила опустить себя на один из топчанов, расстегнуть и снять плащ и сапоги. К телу постепенно возвращалась подвижность, и теперь его пронзали сотни крошечных иголочек. Ракеш бережно поднёс к её губам большой кубок с тёплым питьём, от которого по телу прошел жар, а щёки тут же вспыхнули.

Первым после Леры и Ракеша в палатку зашёл Аджитт. Его смуглая кожа сейчас казалась сероватой, а губы посинели. Брат тут же подставил ему свою руку, помогая сесть рядом с Лерой, избавил от верхней одежды и протянул ещё один кубок. Аджитт кивнул, бросил на Леру короткий взгляд и снова кивнул, уже самому себе. Рейтана привел помощник, поддерживая под руки, Асим полулежал на своём помощнике, устало опустив голову ему на плечо, а Лакуса всё ещё не было. Уже все Старейшины почти полностью пришли в себя, уже улыбки, поначалу робкие, начали расцветать на лицах, когда в палатку зашёл помощник Красного Лакман и скорбно объявил о том, что их повелитель скончался.

В палатке стало тихо, только Лера испуганно ахнула, прижав ладонь ко рту. Аджитт повёл бровями и крепко сжал ладонь, Асим поджал губы, а Рейтан задумчиво покачал головой.

— Значит, через десять дней, положенных для траура, мы будем ждать кандидатов, которые будут бороться за место нового Старейшины и главы Красных драконов, — наконец медленно произнёс Аджитт.

— Кандидатов? — переспросил Асим. — Разве не должен сын Лакуса и Никеи стать наследником?

— Лакус не справился с ритуалом, но при этом сила его была яркой как никогда. Ты хочешь сказать, что, обладай он подобным могуществом, лежал бы сейчас бездыханным на снегу? — Аджитт слегка повысил голос, но с места не сдвинулся. — Я не стану разбираться, что привело к этому всплеску, в любом случае, Лакус знал на что идёт. Но если он настолько ослаб, что решил прибегнуть к помощи извне, стоит ли рассчитывать на то, что его сын будет сильнее отца? — Он повернулся к Лакману: — Передай Никее, что её муж погиб, подарив мир Абхее. А Лийе передайте, что… Впрочем, я сам с ней поговорю.