Все двери открываются наружу

— Отряд проводит тебя на поверхность, — он кивком головы указал на стоявших позади человечков.

— Нет, вы не поняли. Дело в том, что я путешествовал не один. И только моя спутница знает, как мне покинуть этот мир, — я виновато скосил глаза, неловко потирая руки.

— Наверху вы были вместе?

— Да, мы шли рядом, но затем она вдруг пропала, а я оказался здесь.

— Должно быть, она упала в один из соседних тоннелей, — высказал предположение другой солдат.

— Тогда ее, вероятнее всего, отведут в колонию. Там вы сможете воссоединиться и уйти. Ведите его. — Главный из них сделал жест рукой, и двое сзади поспешно приблизились ко мне.

Я быстро обул стянутые с меня ранее кеды и под конвоем зашагал за лидером по узкому низкому тоннелю.

Коридор петлял и извивался. В разные стороны периодически ответвлялись другие проходы.

Спустя некоторое время мы вышли к огромному подземному гроту, на дне и стенах которого всюду были расположены округлые отверстия, видимо служившие входами и окнами. Местность напоминала подземный городок гномов из какой-нибудь сказки. Ярко освещенные все теми же камнями улицы совершенно не пугали своей каменной голой структурой, а скорее наоборот, выражали уют.

— Ждите здесь. Я спрошу у старшего, не обнаружили ли в тоннелях кого-то еще. — Лидер отряда удалился, оставив меня в окружении других солдат.

Мы стояли молча. Любопытные дети поселения подбегали поглазеть на диковинного великана. Да и взрослые тоже не упускали меня из виду.

Через минуту лидер вернулся, с изменившимся выражением лица. Он явно получил какую-то информацию, но, вместо того, чтобы сказать мне, что Айрис тоже находится здесь, он приказал:

— Отвести его к главному шаману.

Вся группа снова двинулась в путь. Мне было непросто лавировать между хрупкими глиняными и земляными домиками, тесно натыканными на открытом пространстве грота. Высота его потолка, кстати, была впечатляющей. Как мне показалось, около тридцати или сорока метров. И вплоть до самого верха в стенах виднелись признаки жилищ.

Домик главного шамана находился четко в центре колонии, стоящий полностью обособленно от других. Пришлось практически ползком пробираться внутрь, хотя уже там я смог спокойной выпрямиться, если стоял на коленях.

Ни один солдат из сопровождения, включая командира, не вошел вместе со мной. Я огляделся. Внутри было довольно скромно: большой кристалл служил источником света, словно светильник, в центре единственной комнаты, из которой состояло жилище. В стенах были выдолблены полки, заставленные множеством непонятных инструментов, склянок, амулетов, минералов и тому подобное. У дальней стены горело нечто, очень похожее на камин, но назвать это огнем, каким мы его знаем на Земле, совершенно нельзя.

Пока я стоял на коленях у входа в дом, странное чувство охватило меня: словно что-то или кто-то прикасался к моим рукам и ногам, терся о спину. Хотя, насколько я мог верить глазам в этом полумраке, ничего вокруг меня не было.

Старый человек с длинной, до пола седой бородой встал из-за стола и медленно подошел ко мне.

— Ты не похож на браконьера. У тебя добрая душа и большое сердце. Он положил руку мне на плечо и прикрыл глаза, словно экстрасенс, считывающий судьбу.

— Здравствуйте. Я точно не браконьер и даже не знаю, кого вы здесь имеете в виду, говоря это слово. Видите ли, я из другого…

— Я уже знаю об этом. Не беспокойся, никто не причинит тебе вреда. — Его голос звучал размеренно и убаюкивающе. — А браконьерами мы называем злостных охотников за духами, чью безопасность мы призваны охранять.

— Духами? — Сначала мне показалось, что я ослышался.

— Да. Таких как эти или те. Всех, что обитают в этой системе. — Старик, говоря это, указал на несколько пустых пространств в комнате.

Я недоумевающе посмотрел туда и ничего не увидел. Как вдруг что-то резко проскользнуло по щеке, коснулось руки и будто остановилось на моем бедре. Я вздрогнул и уставился на то место, где, как мне показалось, что-то было.

— Почему ты смотришь так странно? Никогда духов не видел? Насколько я знаю, ты, должно быть, дверотль.

— По правде сказать, я и сейчас никаких духов не вижу.

Шаман явно не шутил и не выражался метафорически, отчего холодок пробежал по спине.

— Хм, это странно, — он приложил свои маленькие морщинистые руки на мою голову, простояв так с минуту. Затем тяжело вздохнул и отошел.

— На тебе заклятье. Из-за него ты и не видишь духов.

В любой другой ситуации, все это показалось бы мне смешным. Шаман, духи, заклятье. Но сейчас я был напуган и растерян.

И пока старался пережить эти эмоции, старик продолжал говорить.

— Обычно мы накладываем подобное заклятие на пойманных браконьеров, чтобы впредь они не могли больше охотиться на духов. Но в твоем случае, думаю, я смогу помочь, избавив от него.

А оно точно мне надо? Именно эта мысль первой пришла на ум.

— Вы назвали меня дверотлем?

— Именно так.

— Это как-то связано со способностью видеть призраков?

— Духов. Призраки — это души умерших созданий, возвращающихся в мир. А духи, вполне живые существа. И да: все дверотли от рождения способны их замечать. Тебя же кто-то насильно лишил этого дара. Но я помогу вернуть его.

— Хорошо, — я сглотнул, приготовившись к какому-нибудь страшному ритуалу.

— Дай мне свои руки. Очисть свой разум и сердце.

Старик взял мои протянутые руки ладонями кверху и положил на мои колени. После чего встал, приготовил несколько предметов, кинжал и небольшой сосуд, похожий на стакан.

Сердце забилось очень быстро от вида подобного набора инструментов. Точно ли стоило соглашаться не пойми на что?

— Не бойся, это не больно. Самое страшное в том, что я слегка уколю твой палец.

Прежде чем я успел понять смысл этих слов, шаман быстрым движением кинжала слегка порезал указательный палец моей правой руки. Я немедленно ее одернул, но старик настойчиво вернул ее на место, начав бубнить непонятные мне слова.

Все сопротивление с моей стороны пропало. Вместо него возникло чувство безграничного доверия к этому старцу. Я расслабился и вернулся в указанную позу.

— Закрой глаза.

Я закрыл. После чего почувствовал, как шаман выдавил немного крови из моей ранки, а затем провел испачканными в ней пальцами по моим закрытым векам, продолжая что-то шептать. Также две точки, видимо также кровью, были поставлены мне на лоб немного выше бровей.