Всё коварство варгов

Реально, оставалось лишь найти команду. Но вот с этим был полный затык! Репутация-то у меня сложилась- швах! Никто серьёзный даже не подходил. Проныры только какие-то. Которые, судя по рожам, даже куша ждать не будут – сразу как от Гармина отойдём зарежут! За свитки и фляжку, как только засвечу их. Уж проще одному податься – не так рискованно…

Был один более-менее кандидат – охотник из старых! Давно завязавший с этим делом и вот на старости лет вернувшийся. В нём подвоха не чуялось. Но… он реально старый! И, по моему мнению, просто не выдержит тягот дальнего похода. Загнётся в пути. Так что его кандидатуру я с сожалением отклонил. Тут и алхимия ему не поможет… Хотя он и старался показать себя бодрячком. Так же думали и остальные – потому он везде получал отказ – где вежливый, а где и насмешливый – иди типа дед, на завалинке сиди, какие тебе походы в твои годы? Хотя он не давался – каждый вечер приходил, как и я. Упёртый дед… Как бы завсегдатаем у нашего стола стал – пивком угоститься, да баек рассказать – мы с Томом скучали и потому охотно его слушали. А он добро охотником походил в своё время, так что ему было что порассказать.

– А чего ты в Пустоши-то на старости лет? Неужели жить не на что? – прозвучал от нас как-то вопрос – хотя и не принято интересоваться причинами толкающими людей в охотники.

– Да всё есть! – засмеявшись, замахал он руками. И посмурнел: – Беда у меня приключилась. Я ведь по уму поступил – как куш сорвали, так бросил по Пустошам шляться и подальше уехал – аж на другой край Элории. Там земли порядочный кус купил. Сад посадил… И жил себе припеваючи… – И сокрушенно вздохнул. – Пока третьего года какой-то хмырь – что тоже обширные поля откупил, да этой сулимской дрянью – рисом засеял, на нашей речке плотину не построил – поля свои поливать. А нам – кто дальше по течению, воды перестало хватать и сады стали хиреть… Мы уж путались его усовестить, а он знай себе смеётся и воду забирает! И через суд ничего не добиться…

– И?… – поторопили мы его.

– Он, смеясь предложил нам скинуться и десять тыщщ золотом ему заплатить – тогда он плотину снесёт – не будет воду забирать ответил старик. И вздохнул. – А откуда такие деньги?.. – И смахнул непрошенную слезу: – А сады жалко… Мои предлагают продать их, пока они хоть чего-то стоят, да в город перебраться…

– Понятно, – хмыкнул я. Ну жалко старика, да что мы можем сделать – не потянет он поход… Увы. Так что просто общались вечерами. И… И ещё один кандидат нарисовался! Девчонка мелкая – лет шестнадцати с виду! Та ещё фифа – приодетая – видно что не с деревни сбежала. Ходила – носик морщила – выбирала себе команду – так же безрезультатно. Просто новые команды обычно одного пола – слишком много трений возникает между мужчинами и женщинами незнакомыми, что не вариант для похода. И ко мне тоже сунулась. Проигнорировав, что я вроде как сам команду набираю и предложив мне самому вступить в её отряд! С намёком ясно читаемым, что она командовать будет! Наглая до безобразия мелочь! Хотя и смазливенькая… рыженькая и забавно-веснушчатая такая…

Волосы светлые с рыжиной и веснушки проступают как ни старался их кто-то скрыть кремом тональным и запах едва уловимый духов – не девушка с деревни, точно нет. Вопрос в том, что она тут делает?..

Я, глядя на эту пигалицу едва сдержался чтобы не фыркнуть. Просто спросил:

– Да с чего бы это?

– Я боевой маг! – с откровенной гордостью заявила она, задрав носик. И добавила: – Потому претендую на лидерство в отряде с правом двойного первоочередного выбора из добычи. Или восемьдесят процентов мне – просто за наём.

Я рот разинул с таких запросов – со столь ошеломляющей наглости. Нет, второй круг это круто по здешним меркам – з-зависть просто!

– Спасибо, обойдёмся – я сам маг, – хмуро отбрил я её, глядя на неё. А эта ехидна пренебрежительно фыркнула: – Да какой ты маг? Я же вижу – у тебя резерв никакущий – едва на третий круг хватит, да и то с натяжкой большой! А боевых заклов ты наверное и вовсе не знаешь!

– Я свитков возьму, – заверил я её, задетый за живое. Только ж реально магом себя ощущать начал – а тут меня мигом вернули с небес на землю.

– Сколько? – с ехидством спросила она, видать уязвлённая тем, что её никто не берёт и решившая отыграться-оторваться на мне!: – Один? Или целых два? А я могу создать шестьдесят ударов молнии за раз! Со мной никакие демоны будут не страшны!

Мне, подавленному, это парировать было нечем. Перед полноценным магом я не играю… И хмуро бросил – чуть ядовито: – Что же тебя – такой брильянт, не берёт никто?.. Хотя боевого мага с руками любой отряд гильдейский оторвёт.

– Жадные они слишком! – негодующе фыркнула она, чуть покраснев. – Вот как ты! – И насела: – Ну так что? Три четверти мне – и по рукам? – Вроде как великое одолжение мне делая. Предупредив строго: – Только без всяких там глупостей, понял?

– Да ты… – уже открыто возмутился я. – Да у меня девушка вообще-то есть. – Привёл неотразимый аргумент. И срезал: – Не чета тебе!

– Ха! Какая-нибудь замухрышка из прачек? пренебрежительно поддела она меня.

– Ха! Первая красотка города! – ответил я уязвлённый. Из Тайной Стражи!

– Врёшь! – ожидаемо не поверила она. И потребовала: – Покажь!

– У людей спроси, – отбрил я её. Кивнув на трактирщика. И она, твёрдо намеренная оставить последнее слово за собой, ушла озадаченная. Но я не обольщался – явно вернётся, разузнав всё! Так и вышло… Не слиняла она тихонечко, когда удостоверилась что я не вру, а вернулась и без спроса плюхнулась за стол. Во все глаза глядя на меня:

– Ты что правда с варгом шуры-муры крутишь?

Я дёрнул уголком рта, не желая отвечать – сказали же ей уже.

– Ну ты… – не договорив оборвала она себя и руку опустила – дёрнувшуюся к виску, чтобы покрутит у него. И оглядев меня как явного сумасшедшего – но не опасного совершенно, выдала: – Отряд?..

– За три четверти добычи? Не интересует! – фыркнул я.

– За две доли и первоочередное право выбора трофеев, – скинула щедро она.

– Всё равно дофига! – отрезал я. И предложил в свою очередь: – Для тебя как для новичка – половина доли и никакого выбора.

Тут уже она задохнулась от возмущения. Но не успела разразиться гневными комментариями – дед внезапно влез:

– А мне три тыщщи ровно и больше ненадь… Что сверх того – сами поделите…

Девчонка и заткнулась. Покусала губы и предложила компромисс:

– Руны и боевые эффекторы магии – без выбора мне. Не взирая на цену.

Тут уже я призадумался. И осторожно сказал: – Если тогда "Дар Таэля" без дележа – мне.

Так и сговорились неожиданно… И она кивнула на Тома и деда:

– Это твоя команда?

– Нет, я только, – обломал я её. – И ещё, может, дед…

– И больше никого нет?.. – вытянулось у неё лицо.

– А выдвигаться меж тем уже надо… – вздохнул я.

– Почему это? – полюбопытствовала Хелли Винтер – представившаяся наконец.

– Просто надо, – ответил я. Пояснив затем всё же. – Зима уже скоро. А я сплавиться хотел… – И на них посмотрел. Ну непонятно что с ними делать… Им бы самим дойти – а нужное количество припасов они точно не утянут. И поделился с ними: – С вами не знаю что делать… Как с припасами быть… Может нанять отряд носильщиков?..

– Да я ем всего ничего! – возмутилась Хелли. – Зачем мне полста фунтов припасов?!

Я смерил её скептическим взглядом. Ну не такая она и мелкая, а я с расчётом на треть меньше и говорю…

– А зачем носильщики? – влез в разговор дед. Пояснив: – Можно же ослика взять.

– Ослика? – озадачился я.

– Ну, – подтвердил дед. – На него припасы навьючить – он хоть самую-самую тяжёлую часть пути груз пронесёт.

– Да он загнётся сразу, – засомневался я.

– Да нет, – уверил меня старик, – дней пять-шесть протянет. Если ему еды взять… Единственная проблема с вьючными животными – почему их охотники мало используют – демонов они привлекают со страшной силой. Но ежели в отряде добрый боевой маг, то это ж не проблема вовсе!