Всё коварство варгов

Отряд Рыжего Мэтьюса ещё прибавил в моих глазах после этого. Видно же – серьёзные люди. Не мелочёвкой какой-то в Пустошах промышляющие, и на своей безопасности не крохоборничающие.

– Что, за провиантом тогда? – внёс предложение Шелби, когда мы остановились в раздумьях куда же идти дальше..

– Да, за ним самым, – после непродолжительных размышлений кивнул Мэтьюс. – Тиму вроде всё что нужно купили, можно и провиантом заняться.

А Трепач вдруг прищёлкнул пальцами, и едва не воскликнул:

– Мы же забыли подсказать Малому соли купить!

– О, точно! – одобрительно покивал командир отряда.

– Да никто ничего не забыл… у Бургенса же и купим… – проворчал на это Пат. И, покосившись на недоумевающего меня, пояснил: – Готовый провиант, конечно, солен в меру, но в Пустошах этого мало. Особенно по лету, когда такая жара… Соль выходит с потом, и сильно её не хватает тогда.

– Это да! А воду подсолишь – и совсем другое дело! – подхватил Трепач.

– Так что мы завсегда берём ещё по осьмушке фунта соли на брата, – подытожил Шелби.

– Понял, – кивнул я. Реально же всё уложилось в голове сразу. И никаких возражений касательно необходимости некоторого количества соли у меня не возникло.

Все примолкли на этом и дальше потопали без лишних разговоров. Душновато на улицах… Оттого болтать особо и не хочется.

Только у одной из лавок, с жестяной вывеской на которой был изображён охотник в окружении раскрытых мешков с крупами, Мэтьюс прервал затянувшееся молчание, деловито мне сообщив:

– Вот у семьи Бургенсов мы всегда провиантом берём. У них он лучший для долгих путешествий.

В указанную лавку – так-то ничем особо не выделяющуюся из сонма остальных, мы и зашли. А внутри её такой дух добрый стоял, что у меня аж слюнки потекли сразу, хоть и не голоден был! Тут, на месте, похоже, продаваемый ими провиант и готовится…

– О, Прист! Давненько, давненько вы к нам не заглядывали! – сразу поспешил подойти к нашему командиру сухонький мужчина в годах, видимо знакомый с ним и его отрядом. Поручкался уважительно.

– Сами уже соскучились, Тибальд! – рассмеялся Мэтьюс. И сразу к делу перешёл: – Давай-ка отвесь нам как обычно – семейной твоей "россыпухи", фунтов… – Тут он сбился, оценивающе покосившись на меня и переведя вопросительный взгляд на Патрика: – Двести шестьдесят?..

– Да, где-то так, – подтвердил тот, после того как тоже глянул на меня. – Добавив: – И полста фунтов "Плитки" ещё.

– Сейчас всё сделаем, – заверил их Тибальд, нетерпеливым взмахом руки подзывая пару стоящих за прилавком парней.

И действительно, дело тут было поставлено отменно. Мы только успели скинуть с плеч походные мешки – а их взяли все охотники, а не только я, как кликнутые встретившим нас старичком помощники, ухватив плетёные корзины, принялись таскать откуда-то из соседствующего с лавкой помещения наш заказ. Приснопамятную "россыпуху", что была определена по двухфунтовым холщовых мешочках. По сути же это практически готовая каша, кою перед употреблением в пищу достаточно даже не варить, а залить кипятком и дать ей чуть настояться. В Гармине как бы не десяток семей этим делом – изготовлением готового провианта для охотников, промышляет. И у всех своя секретная рецептура конечно же! Проникнуть в которую посторонним не дано. Хотя основные ингредиенты у всех схожи, это распаренная на пару и давленная крупа злаков, мелко молотое вяленое или варёное мясо – тут уж кто во что горазд в плане конкретного выбора, часто – икра, специи всякие, соль опять же. Ну и ещё кое-какие секретные добавки, придающие неповторимый вкус изделиям разных семей.

Два десятка холщовых мешочков из ста тридцати были уложены в мой мешок. Я хотел больше взять – чтобы всем поровну, но Пат не дал, остановив.

– Хватит тебе, – сказал он. А в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил: – Смотри – нормальным считается брать с собой в пределах семидесяти фунтов груза. А ты лучше на шестьдесят ориентируйся. Всё же это первый поход у тебя, выносливость не прокачана как у нас.

– Да-да, послушай Патрика, Малой, он тебе дело говорит! А то наберёшь себе всякой всячины целый вьюк, из-под которого мы тебя в конце первого же дня пути и вытянуть не сможем, когда ты под ним завалишься!

– Так у меня и шестидесяти фунтов так не выйдет, – произведя нехитрые подсчёты заметил я.

– Ещё десятка фунтов "плитки" плюсом будет, – ответил на это Шелби, кивая на новые корзины, с запакованными в вощёную бумагу пластинами этого самого плиточного провианта. И чтобы отрезать дальнейшие возражения, добавил: – Когда мешок окончательно укладывать будешь, тогда уже точно будет – доложить тебе чего или убрать.

Я понятливо кивнул. И закинул себе в мешок десяток "плиток". Которые – не в таком крупном размере, конечно, весьма популярны не только у охотников, но и у простого люда. А особенно – детей. Потому как являются тем ещё лакомством, прессованным из орехов разных, изюма, али фруктов сушёных, да частенько варёных на меду. Такая вкуснятина получается, что не передать! Самое то чтобы на ходу умять, сил добавить и голод унять.

– Ну чего, потопали?.. – вопросительно оглядел нас Мэтьюс, когда мы разложили провиант по походным мешкам и расплатились.

– Ты куда, Тим, к себе или с нами? – спросил Шелби у меня, так как, очевидно, именно моя персона вызвала некоторое затруднение с принятием нужного решения.

Я сам задумался над тем как лучше поступить. Тут-то надо тащиться в доходный дом Реми, остальное же ещё следует в походный мешок уложить. Но потом его придётся к Блэкворт переть. А оттуда утром – в "Приют охотника"…

– Давай сразу к нам, – уловив мои сомнения предложил Пат. – А остальное – арбалет там и всё такое, притащишь чуть позже, туда же. Заодно сразу и походный мешок поможем тебе правильно уложить. Ну и с утра тебе проще будет…

– Да, давайте так и сделаем, – облегчённо вздохнул я. Походный мешок уложить тоже искусство вообще-то. Чего отказываться?..

В общем, двинули мы всем отрядом в "Приют охотника". А оттуда уже я сам смыкался в доходный дом Реми и логово гарминской хищницы. Притащив оттуда всё нужное для похода – оружие, пояс с алхимией, пару сменного белья, и всё такое прочее.

По моему возвращению, вместе с Патом – и комментирующим происходящее с облюбованного им дивана Трепачом, мы споро уложили мой походный мешок. Как раз немногим больше шестидесяти фунтов и вышло, по моим ощущениям, после того как сзади к нему был приторочен арбалет… И поставили его в кладовую, где стояло четыре таких же – набитых, готовых к выходу. А на него Мэтьюс положил перевязь, с небольшими тубами со свитками, на которые мне дали только полюбоваться.

– Во, нормально, – довольно заявил Шелби, когда мы разделась со всем этим. – А с утреца налегке тогда подтянешься, и сразу двинем, не тратя время…

– Ну да, – согласился с ним я, тоже вполне довольный тем как всё чётко складывается. Вот что значит попасть в команду профи!

– Так чего?.. – с непонятным предвкушением оглядел всех Марвин. И сверкнул глазами: – Можно теперь и в кабак?!

– Можно, – усмехнувшись кивнул Мэтьюс. И глянув в окно, за которым вечерело: – Время уже подходящее.

– Ну что, Малой, сегодня-то ты не спрыгнешь?.. – перенёс внимание на меня Люмо, подмигнув.

– Традиция у нас такая, посидеть перед походом в "Королевском поросёнке", – счёл нужным пояснить Мэтьюс, видя моё замешательство.