Все красотки – по ранжиру

Тот, кого он назвал – так уж случилось – оказался одним из постоянных посетителей бара Сельмо, выпалил в ответ:

– Перестань размахивать своей дурацкой игрушкой! Он не заряжен?

– Не сци! – заорал шеф полиции.

– Кто? Я?! Да ты можешь запросто кого-нибудь пристрелить невзначай! набросился тот на Джона Полдаски.

Лавина голосов снова обрушилась па шефа полиции.

– Мать вашу!.. – заорал он, повернувшись спиной к толпе, и бросился с лестничной площадки. Пробежав мимо ряда дверей, он очутился в коридоре.

– Шеф? Слава Богу, вы наконец-то явились! Полдаски крутанулся влево, все еще держа пистолет в руке, и оказался лицом к лицу с мисс Нектар, школьной библиотекаршей.

– Где она? – громко и требовательно спросил он.

– Идите за мной, мистер Полдаски, – предложила она.

– Закройте все двери! Входные двери, особенно! Замкните их! Закройте все окна! Чтобы ни одного окна не было открытым! Он где-то здесь! Он должно быть все еще здесь, в здании! – гремел, орал, кричал шеф полиции.

– Будет сделано! Шеф! – ответила мисс Нектар.

– Я тоже пойду с вами! – вмешался еще кто-то.

– Шеф, послушайте… поднимитесь по этой лестнице и поверните налево. Это как раз в конце коридора. Там вы заметите толпу… почти все собрались…

– Хорошо! Не забудьте все закрыть! Все двери! Абсолютно все! Без исключения!

Отдав эти распоряжения, шеф полиции бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки. Грохот его тяжелых сапог гулко раздавался по зданию. Перед ним собрались почти все ученики и учителя школы. Вскоре там соберутся еще и местные жители, включая постоянных клиентов бара Сельмо, которых он оставил во дворе. Они уже пробрались в школу, поднимаясь по ступенькам лестницы вслед за ним. Шеф полиции с трудом продирался сквозь толпу.

– Это шеф полиции!

– Шеф здесь!

– Смотрите, вот он, шеф!

– Джон!

– Полдаски!

Отовсюду послышались голоса.

– Где она?! – заорал он. Кто-то схватил его за руку.

– Слава Богу вы здесь, дружище, – услышал он у самого уха.

– Кто вы? – спросил Полдаски, обернувшись к человеку небольшого роста, который произнес эту фразу.

– Шеф! Разве вы меня не узнали?

– Черт! Нет! Кто вы?

– Послушайте, вы меня оштрафовали на прошлой неделе за то, что я поехал на знак «Стоп». Вспомнили? – спросил мужчина.

– Кто же вы, черт вас подери! – повторил шеф полиции, приходя в ярость и довольно крепко хватая его за руку.

– Мистер Хинкль! Ральф Хинкль! Я преподаю здесь… Шеф!

– Ах, вот оно что! – сердито прорычал шеф полиции. Еще один голос донесся до него. Подняв голову, он заметил, что толпа расступилась, давая кому-то дорогу.

– Шеф! Я здесь!

Это был Проффер. Он встал рядом с шефом полиции.

– Вы знаете этого парня? – спросил Полдаски.

– О, конечно. Это мистер Хинкль. Он здесь преподает.

– Разве вы меня не помните? – снова спросил учитель. Шеф полиции кивнул и ослабил руку, схватившую за локоть Хинкля.

– Не сбежите только! – приказал он ему, следуя за Проффером. – Мало ли кто и что здесь преподает? – сказал он немного спокойнее.

– Я и не думаю никуда бежать. Они приблизились к дверям туалета.

– Здесь?

– Вот именно, шеф!

Полдаски вопросительно осмотрел собравшуюся вокруг толпу.

– Поставьте кого-нибудь из учителей снаружи у двери. И не позволяйте никому сюда входить, – приказал он.

– Хорошо, шеф, – пообещал Проффер.

Они вошли в туалет.

– У-гу, – сказал шеф полиции.

– A-ra, – промычал он еще раз, перейдя на другую сторону, сменив позицию.

– Черт бы меня побрал! – произнес он глубокомысленно, останавливаясь в центре туалета напротив открытой кабинки.

– Джилл Фэабанн, не так ли? – сказал он наконец.

– Вы правы, шеф, – очень спокойно подтвердил Проффер.

– У-гу, – изрек шеф полиции. И встал, как вкопанный.

– Кому это понадобилось? – наконец спросил он.

Ему никто не ответил. Он осмотрелся, обшарил глазами все вокруг, очень внимательно. Затем обернулся к Профферу.

– Нужно позвонить в полицейское управление штата. Шеф полиции имел в виду организацию, которая занималась расследованием тяжелых преступлений, бывших не под силу местной муниципальной полиции. В его практике впервые приходилось обратиться за помощью в полицию штата.

– Отлично, Джон, – пробормотал Проффер, кивнув головой. Он стоял обескураженный, с несчастным видом, в состоянии шока, или близким к нему. Но внешне он выглядел спокойным.

– Единственное, что можно назвать отличным, – тихо заметил шеф полиции. Проффер еле его расслышал. – Позвоните туда по телефону сейчас же. Я побуду здесь, рядом с трупом.

– Ладно, шеф, – сказал мистер Проффер, выходя из туалета.

– Подождите! А где же тот паренек, который ее нашел? – услышал Проффер, как выкрикнул шеф полиции ему вдогонку.

Голос Понса раздался из дальнего угла туалета:

– Я здесь, шеф!

– Хорошо, оставайся на месте.

– Слушаюсь, шеф, – ответил парень.

Проффер уже выходил из туалета, открывая наружную дверь.

– Не разрешайте никому покидать здание! Никому! Абсолютно! – крикнул ему вдогонку шеф полиции, И Проффер, дрожа, вышел из туалета в заполненный народом коридор.

– Закройте эту дверь! – крикнул шеф полиции.

– Она закрывается автоматически, – спокойно сказал Понс.

Шеф полиции снова повернулся к парню. В туалете осталось еще несколько посторонних – четыре или пять учителей (мужского пола) и несколько учеников (также мужского пола). Мистер Маммер находился среди оставшихся в туалете, весь помятый и побитый, но постепенно приходящий в себя. Он сидел на унитазе, широко выпучив глаза, ошеломленный, а двое его коллег утешали его. Шеф полиции полез за своим черным блокнотом, который он заблаговременно сунул в один из своих многочисленных карманов. Это было не совсем удобно, так как он по-прежнему держал в правой руке пистолет наизготовку, направленный дулом прямо в грудь парню. Шеф полиции бесплодно шарил по карманам левой рукой. Он вложил, наконец, оружие в кобуру, предварительно внимательным взглядом окинув весь туалет. После долгих поисков он извлек блокнот и шариковую ручку. Он ловко раскрыл блокнот, и на первой же странице ему бросилась в глаза надпись крупными прописными буквами: «Не забудь зайти к бакалейщику!» Он вырвал эту страницу, что-то сердитое пробормотал в адрес своей жены Мэри, которая вечно пачкает его деловой блокнот разными пустяками. Ну и задаст же он ей вечером трепку. Остальные страницы блокнота оказались чистыми.

– Ну, хорошо, – сказал он наконец. – Что тут произошло?

Понс уставился на шефа полиции. Он уже перебрал в уме миллион разных вариантов, как лучше ответить на вопросы полиции. А на этот простейший вопрос не знал, что и сказать. Сколько еще раз ему придется рассказывать об этом? Он уже хорошо продумал, как будет вести себя на допросах. Наконец, Понс выдавил из себя:

– Ну, шеф…

– Обожди минутку, – попросил шеф полиции, водя ручкой по блокноту, пытаясь заставить ее писать.

– Сучий потрох! – с досадой пробурчал он, еще сильнее нажимая на ручку.