Все леди делают это

— Крутой ты, Толян, — покачала головой Алла. — А если этот человек невиновен?

— Дак найдем, кто виноват.

— Вот и я о том же. А бездействие для меня — просто нож острый.

* * *

К вечеру приехал Виталий, и верная боевая подруга сразу встрепенулась.

— Ну, рассказывай, — торопила она напарника.

— У супруга Изабеллы Астраловой, в миру Валентины Вениаминовны Бобковой, Семена Гордеевича Бобкова, есть увесистый мотив. Ленька нашел ключик к сердцу их экономки Анны — та работает у них давно. За рюмкой чаю Аннушка поведала ему под страшным секретом, как лет пять назад слышала ссору супругов. Валентина, как всегда, требовала денег, а Семен Гордеевич ворчал, что она совсем потеряла меру и ее транжирство его разорит. Слово за слово, и они стали орать в полный голос. Муж пригрозил разводом, на что жена напомнила, что некие документы все еще целы и напрасно он-де надеется, что все шито-крыто и быльем поросло. А если он будет плохо себя вести и урезать ее в расходах, то сильно пожалеет, — есть человек, которого эти документы очень заинтересуют, и тогда о киллерской пуле благоверному останется лишь мечтать — его похитят, а бравые ребятки так с ним поработают, что он отдаст все денежки, утаенные от дольщика. Мол, в тот раз муженек выскочил из переделки потому, что третий подельщик разбился на машине, а Семену удалось списать махинации на него. Но как же будет удивлен второй из бывших компаньонов, узнав, что документы, обнаруженные в автомобиле погибшего, — отлично сфабрикованная фальшивка, а сама авария подстроена им, Семеном Бобковым, чтобы скрыть собственные грешки прошлого, в частности — что он умело обворовывал своих дольщиков и в итоге присвоил немалую сумму. Коварная супруга поведала мужу, что у нее на него целое досье, она тайком ксерокопировала все документы, которые Семен по недомыслию и беспечности приносил домой и оставлял где попало, и в них отражена вся его деятельность. Услышав об убойном компромате, муженек сразу прекратил орать, пообещал беспрекословно выдавать требуемую сумму, после чего ссора погасла, а экономка убралась подальше.

— Поня-атно… В общем, мадам Бобкова держала супруга за горло, и ему пришлось раскошелиться на ее рекламную кампанию и прочие развлечения. Но неужели она не обезопасилась, к примеру оставив записку: «В моей смерти прошу винить любимого мужа»?

— Да кто ее знает? Может быть, он столь примерно себя вел, что у нее не возникало поводов для беспокойства. Или она была слишком самонадеянной дескать, супруг не посмеет ее тронуть.

— Почему же он ждал столько лет?

— Говорят, последнее время мадам стала совершенно неуправляемой. Во-первых, возомнила себя великой писательницей и творила черт-те что. Во-вторых, пила без меры. Соседи видели, как ее литагент, пыхтя и отдуваясь, таскал в квартиру коробки с водкой. И не только он. Шофер тоже привозил горючее. Бывало, что и литсекретарь Лиза тоже бегала в магазин, но приносила, разумеется, не ящик, а пару бутылок. Да и Даниила не раз командировали в штучный.

— Откуда столь интимные подробности?

— Очертания видны в пакете, да и звон стоит хрустальный, когда бутылки чокаются. Дом у них респектабельный, старушки перед подъездом не сидят, но то один жилец, то другой, ожидая лифта, видели обслугу Астраловой, несшую горячительные напитки. А мои ребята свели все эти сведения воедино, и оказалось, что писательница пила как сапожник.

— Обижаешь представителей этой славной профессии, — хмыкнула Алла.

— Соседка с площадки, Полина, заметила, что домработница Астраловой постоянно выносит к мусоропроводу пустую тару, спускает в шахту, и бутылки летят вниз со страшным грохотом. Полина сделала ей замечание, и та стала оставлять стеклотару возле мусоропровода, а уборщица уносила, когда мыла подъезд. Расспросили и ее, оказалось, что ежедневно мадам Бобкова-Астралова потребяла не менее литра водки.

— Это ж какое лошадиное здоровье надо иметь! — изумилась напарница.

— Слышали соседи и пьяную ругань писательницы со своим литагентом. Она такое несла! Если б тот не работал по найму, то вполне подходит в качестве заказчика убийства за все издевательства, которые ему приходилось терпеть.

— А может, у него нервы сдали?

— Покопаем в этом направлении. Между прочим, желающих с ней поквитаться предостаточно. Астралова орала и на Лизу, литсекретаря. Похоже, даже поколачивала ее, девушку не раз видели с синяками на лице. Доставалось и Даниилу, и шоферу, в общем, всем. Жуткая была психопатка и истеричка. Пьяная Астралова иногда выходила на лоджию — она у нее застекленная, но граничит с соседней. Видимо, ей хотелось культурно пообщаться, но обычно все кончалось нецензурной бранью и оскорблениями — разумеется, со стороны писательницы.

— В общем, дамочка стала совсем безбашенная, — резюмировала Алла.

— Бобкова и раньше была без тормозов, но, по крайней мере, столько не пила. А ведь по ее имиджу нужно было жить затворницей. Скучно же! Вот она и развлекалась как умела.

— Думаешь, супруг испугался — мол, эта стерва, к тому же алкоголичка, возьмет да сдуру сдаст его кровожадному подельщику, которого он обмишурил?

— Вполне.

— Годится версия, — удовлетворенно кивнула верная боевая подруга. Одно непонятно — при чем здесь Филипп?

— С ним связана еще одна версия. Романы Астраловой выходят в издательстве «Кондор», хозяин которого некто Эдуард Леонидович Нечаев. Раньше никто не слышал об этой конторе, а с тех пор, как Астралова стала звездой, дела фирмы резко пошли в гору. Нечаев, по мнению коллег-издателей, очень тщеславен. Деньгами он тоже не брезгует, но для него главное попасть в первую пятерку, а самая заветная мечта — занять первую строчку в рейтинге. До того, как Астралова стала его автором, ему это только снилось — ни денег, ни популярных писателей, ни престижа. И вот теперь у него есть и первое, и второе, и третье. Нечаев переманивает у конкурентов лучших авторов, у него предостаточно звезд, а чем больше звездных писателей, тем выше тиражи и оборот средств. Как только издательство «Кондор» стало круто набирать обороты, тут же нашлись деловые люди, которые серьезно вложились в него, и теперь оно имеет шанс вырваться в лидеры.

— Так какой же смысл Нечаеву резать курицу, несущую золотые яйца?

— Все хранится в строжайшем секрете, но ведь в издательстве работают обычные люди. Одни приходят, другие уходят, у всех есть глаза и уши, а дураки в этом деле не работают. Мои ребята раскопали многих бывших сотрудников «Кондора», позвенели звонкой монетой, и те разоткровенничались. Так вот, никакой писательницы Астраловой в природе нет. А есть команда «литературных негров», которая лепит романы под этим псевдонимом. Сама мадам Бобкова пять лет с лишним назад написала три романа, но это такая тягомотина, которую никто не хотел печатать. Она обошла немало московских издательств, ее многие помнят. Наши сыщики поговорили и с этими людьми.

— Вот небось конкурентам обидно, что вовремя не сориентировались и упустили Бобкову, ставшую потом звездой со звездным псевдонимом. Если додумался господин Нечаев, то почему не могли сообразить другие? Абыдна, да? — напомнила Алла фразу из известного анекдота.

— Абыдна, — рассмеялся ее напарник. — Сотрудники других издательств охотно поделились информацией, как беспардонно себя вела мадам Бобкова и какие бездарные романы предлагала. Профессионалы утверждают, что эта невежа просто-напросто не в состоянии написать то, что потом выходило под псевдонимом Изабелла Астралова. Она ведь не сразу стала затворницей. Поначалу шлялась там-сям, навещала конторы, которые ее отвергли, и с апломбом заявляла — тиол, говорила я вам, что вы в ногах будете валяться, выпрашивая мои рукописи, так вот накася, выкусите! — и демонстрировала комбинацию из трех пальцев. Над ней все потешались, мол, что взять с этой придурочной! Сложить два и два — графоманка Бобкова стала Астраловой — для профессионалов не проблема, так что многие издатели прекрасно знают изнанку мифа о «звездной писательнице».

— А «литературных негров» вы раскопали?

— «Негры» тоже люди. У них есть семья, родители, братья, сестры, а те видят, чем занимается глава семьи. Члены команды, работавшие под Астралову, разумеется, были заинтересованы в том, чтобы эти сведения не всплыли, иначе потеряют работу и, соответственно, неплохой заработок, — но от своих близких не очень таились. А жена «негра», к примеру, по великому секрету поделилась с подругой, та — еще с кем-то и так далее. Мои ребята нашли многих осведомленных людей, и картинка сложилась. Разыскали и редакторшу, которая правила первые романы. Та недоумевала — почему нельзя пообщаться с самой писательницей, чтобы снять вопросы. Так принято в издательствах если редактору что-то режет глаз, он обсуждает это с автором.

— Зачем же еще и редактор, если трудится коллективный разум?

— Во-первых, нужен свежий глаз. У тех, кто сам что-то создает, глаз обычно замыливается — это профессиональный сленг. А со стороны все огрехи виднее. Во-вторых, первые романы были пробным камнем — команда «негров» искала оптимальную форму, стиль, подачу и прочее. Трудности были и в том, что в команде мужчины, но нужно было писать от лица женщины, а мужской и женский стиль значительно различаются. Потом отработали шаблон, и следующие книги уже лепились по определенному образу и подобию. У произведений Астраловой появился постоянный редактор. А предыдущая редакторша ушла в другое издательство и поведала моим ребятам, что снимать вопросы по первому роману пришел молодой человек, назвавшийся представителем Астраловой, и шустро со всем разобрался. Ее поразило, насколько он в теме, как досконально знает текст. Она решила, что юноша помогает Астраловой, — такое делается повсеместно: если автор уже не тянет, исписался или какое-то из произведений известного писателя слабовато, тому помогают вытянуть роман, чтобы не разочаровать читателя. Бывает и так, что некогда популярный автор вообще уже сам не пишет, а за него творят «негры», книги выходят под уже раскрученным именем, хорошо раскупаются, а ему тоже неплохо — получает гонорар всего лишь за использование имени.

— В общих чертах я поняла — команда «негров» может работать и без мадам Бобковой. Она требовалась лишь для имиджа, чтобы было у кого брать интервью и про кого говорить «неземная», «великая русская писательница» и прочее. Но поскольку дамочка стала неуправляемой, то возникла угроза для созданной стройной системы, — а вдруг эта бестормозная алкоголичка взбрыкнет, так?

— Именно так, — подтвердил Виталий. — Бобкова-Астралова выкинула фортель, согласившись на участие в презентации. До этого ее держали взаперти, позволяя лишь гулять в парковой зоне в гордом одиночестве, а поскольку ее лица читатели-почитатели никогда не видели, то никто не бежал с криком: «Это же знаменитая писательница Астралова! Дайте, пожалуйста, автограф!»