Всё может быть

Эд покашливает.

— Нет, вовсе нет. Вы подруга Либби?

Сэл начинает объяснять, откуда мы знаем друг друга, и тут я вижу, что в ресторан заходит Пол, а за ним — Ник. На мгновение мое сердце останавливается. На нем его старые хлопковые брюки, ботинки «Доктор Мартенс» и потрепанный, старый плащ. Но, несмотря на это, Ник кажется таким родным, таким красивым, что я готова расплакаться.

— Либби, ты прекрасно выглядишь, — приветствует меня Ник и спокойно целует в щеку. — Поздравляю.

— Очень рада, что ты пришел, — говорю я. И это правда. — Я волновалась, думала, что ты... ну, ты понимаешь.

— Не говори глупости. Мы же друзья. Я бы ни за что не пропустил такой случай. Не терпится наконец-то познакомиться со знаменитым Эдом. — Ник поворачивается и видит Эда, который беседует с Сэл.

— Это же не он? Пожалуйста, скажи, что это не он.

— Ник! Ты что? Почему бы и нет?

— Либби, да он тебе в деды годится.

— Бред! — со смехом отвечаю я, внезапно вспоминая, что Ник любит пошутить, — Он меня всего лишь на десять лет старше.

— Классные усы, — говорит Ник. — Хмм, я всегда мечтал такие отрастить.

— О, заткнись! — Я шлепаю его. — Надеюсь, он скоро от них избавится.

— На твоем месте я бы сбрил их, пока он спит. Самый безболезненный вариант.

— Наверное, я так и сделаю, — смеюсь я. — Пойдем, я вас познакомлю.

— Ммм, рядом со мной свободное место, — Ник наклоняется ко мне через стол. — Неужели от меня так плохо пахнет?

Я смеюсь.

— Нет. Еще должна прийти Аманда Бейкер. Она опаздывает, но будет с минуты на минуту.

— Аманда Бейкер? — Ник делает большие глаза. — Здесь? Сегодня вечером? И она будет сидеть рядом со мной? Вот это да!

— Неужели ты знаешь, кто она такая? — смеюсь я. — Ах да, я же рассказывала тебе ту историю с фотографом.

— Как подумаю об Аманде, у меня прямо слюнки текут, — говорит он. — Так это она — моя девушка на сегодняшний вечер?

— Нет! — сурово отвечаю я.

Внезапно мне становится нехорошо: а что, если они поладят? Что, если Аманде понравится Ник? Не уверена, что вынесу, если у них завяжется роман. О черт, что я натворила?

— Вспомнишь ее, она и появится, — шепчет Ник.

К столику подплывает Аманда.

— Либби! — Она целует меня, потом Эда и садится рядом с Ником. — Извини за опоздание, — говорит она. — Еще одно проклятое интервью. — Она ждет, что кто-нибудь скажет, что ему так приятно находиться в компании знаменитости, но все молчат.

Наконец Ник решает заполнить паузу.

— Я все время смотрю ваше шоу, — говорит он. — Какая приятная неожиданность, что вы с Либби дружите.

— Да. Вам нравится шоу? — Она вся светится от счастья: ведь у нее появилась возможность поговорить о себе, любимой.

Джулс закатывает глаза, а я пытаюсь подавить смешок, но при этом очень внимательно наблюдаю за Амандой. Хотя она явно безумно рада, что встретила своего поклонника, в ее голосе нет и намека на кокетство, какой-то интерес. Поднимаю глаза и вижу — Джулс заметила, что я наблюдаю за Амандой. Она вопросительно поднимает бровь. Я пожимаю плечами и поворачиваюсь к Эду, который положил мне руку на колено.

— Тебе нравится? — спрашивает он меня, подставляя губы для поцелуя.

Я целую его и киваю.

— А тебе?

Он улыбается.

— Конечно. — Он оглядывает стол. — Кому еще шампанского?

— Мне, пожалуйста, — Сэл протягивает бокал, — никогда не откажусь от шипучки.

Эд наполняет ее бокал и спрашивает:

— Вы знакомы с Амандой?

— Нет, — говорит Сэл.

Аманда вздрагивает, услышав свое имя.

— Я Салли Кросс.

— Очень приятно, — говорит Аманда с равнодушным видом. — Салли Кросс... знакомое имя. Мы встречались?

— Нет, не думаю, — отвечает Сэл.

— Чем вы занимаетесь? Работаете на телевидении?

Сэл объясняет, где она работает, и голос Аманды тут же теплеет. Это же журналистка! Еще одна потенциальная возможность увидеть свое имя в газетах! Они начинают говорить о работе. Через несколько минут Аманда замолкает и похлопывает Ника по плечу.

— Извините! Не могли бы вы поменяться со мной местами? Неудобно разговаривать через вас.

Ник пожимает плечами и встает, а Аманда передвигается на его место, продолжая говорить о своей карьере телеведущей.

— Как твоя книга? — кричит Олли Нику через стол.

Ник загадочно постукивает по носу.

— Много всяких новостей, но я не могу сказать. Пока не могу, — добавляет он.

Олли смеется.

— Значит, у нас скоро появится возможность прочитать ее?

— Поживем — увидим, — отвечает Ник тем же загадочным голосом.

— Вы писатель? — Впервые за сегодняшний вечер Эд проявил к Нику интерес.

— Начинающий писатель, — с улыбкой отвечает Ник.

— Значит, вы еще не публиковались?

— Пока нет. Но надеюсь, скоро все получится.

— И о чем ваша книга?

— О, это смесь триллера и детектива.

— Если ваша книга еще не опубликована, то где вы сейчас работаете?

— Нигде. Я получаю пособие.

— О, ха-ха! Очень смешно! — Эд хохочет.

Ник с любопытством смотрит на него.

— Замечательно, что вы находите это забавным. К сожалению, я ничего смешного не вижу.

— О господи! — Эд становится пунцово-красного цвета. — Извините, ради бога. Я думал, вы пошутили.

— Мне кажется, это не совсем удачная шутка.

— Я раньше никогда не встречал людей, которые живут на пособие, — говорит Эд.

Сам себе могилу роет. Мы с Ником обмениваемся взглядами, и я невольно поднимаю глаза к потолку.

— Очень жаль, нас таких много, — говорит Ник.

Я решаю вмешаться и сменить тему разговора:

— Ник, расскажи нам, о чем твоя книга.

— Это совсем неинтересно, — отвечает он.

— Нет, расскажи!

Джулс тоже начинает упрашивать его, и он соглашается.