Всё началось с волшебной рыбы

Вода оказалась такая тёплая, что мы с Серёжей совсем не хотели выходить на сушу. Мы продолжали играть в крокодила и бегемота даже тогда, когда папа сказал, что я вчера обещал хорошо себя вести.

Я, конечно же, был крокодилом, потому что худой. Меня даже бабушка из-за моей маленькой толщины называет смешным словом «дрищ». А Серёжка чуть-чуть толстый. Поэтому он был понарошечным бегемотом. Мы гонялись друг за другом, брызгались, рычали и хотели друг дружку слопать. Не по-настоящему, конечно. Это ж игра! Но, в конце концов, папе надоело на нас ругаться, он вошёл в воду, взял меня и Серёжу под мышки и вытащил на берег.

Песок под ногами оказался очень горячим. Бегать по нему и гонять мяч совсем не хотелось. Сидеть же на этом пекле и строить всякие там крепости и башенки, как предлагала мама, показалось нам вообще самым ужасным занятием во Вселенной.

Тогда я предложил:

– Серёжка, а пойдём играть в кусты!

Сразу хочу сказать, что у нас на берегу растут настоящие джунгли. Только не очень страшные – без лиан, мартышек и чуть-чуть выше меня. Зато там не сосчитать сколько запутанных тропинок, многие из которых я знаю. Мы ведь каждое лето на даче отдыхаем.

– Пойдём! – обрадовался Серёжа. – А в кого мы там будем играть?

– Ну, не знаю, – пожал я плечами, – придумаем.

– А я уже придумал, – сказал Серёжка и аж запрыгал от радости. Или просто песок был очень горячий. – Мы будем играть в обезьяну и леопарда. Чур, я леопард!

– Почему это ты леопард? – обиделся я. Очень уж не хотелось мне быть обезьяной.

– Потому что я первый его занял! – объяснил Серёжа.

Но мне от этого легче не стало. И тогда я…

– Не будем мы играть в зверей. Мы будем следопытами!

– А кто это – следопыты? – спросил Серёжа.

– Следопыты, – сказал я, – это такие дяденьки, которые по сломанным веточкам, мятой траве и брошенным фантикам от конфет могут найти кого угодно. Я в кино про индейцев видел.

– Здорово! – сказал Серёжа. – В следопытов мне нравится играть даже больше, чем в зверей. Пойдём скорее в джунгли! Вдруг этот Кто Угодно уже давно потерялся и ждёт – не дождётся пока его отыщут следопыты.

Я сказал маме, что мы пошли в кусты играть в следопытов, и она сказала:

– Хорошо. Только когда я вас позову, вы сразу же вернётесь. Договорились?

Я кивнул, и мы наперегонки бросились в наши джунгли.

Сначала мы с Серёжей шли рядышком по широкой дорожке. Но чужих следов – фантиков, сломанных веток, пустых бутылок и ещё чего – говорить не буду – было так много, что мы решили разделиться.

Я пошёл направо, на узенькую тропинку, ведущую в сторону деревни. А Серёжка свернул влево – на тропку, по которой ходят рыболовы к заводи. Наша заводь – это такой маленький заливчик, где нет течения, зато много водяных цветов кувшинок и живёт целая стая карасей.

Мы с другом договорились, что если кто-нибудь найдёт что-нибудь интересное, то обязательно об этом громко крикнет. Чтоб поделиться радостью.

Я шёл долго и добрался почти до самой деревни, но кроме мусора и сломанной блесны без крючка ничего не нашёл. Тогда повернул обратно, но решил идти по другой тропинке. Чтобы не возвращаться на пляж, а сразу выйти к заводи и там встретиться с Серёжкой.

В следопытов играть мне почему-то больше не хотелось. Серёжа не кричал. Я подумал, что он тоже не нашёл ничего интересного. К тому же, мои плавки высохли, а значит, мама снова разрешит купаться. Вот она – единственная радость.

Долго ли я шёл, коротко ли – так во всех сказках говорят – но до заводи всё-таки добрался. И сразу же увидел Серёжку.

Мой друг сидел на песке и смотрел на затянутую ряской воду. Ряска – это много-много крохотных скользких листочков, которые плавают в воде и из-за них противно купаться. Серёжа был такой грустный, что чуть не плакал.

– Привет! – крикнул я. – А ты чего какой?

Друг шмыгнул носом, вытер его рукой и сказал:

– Жалко, что он так быстро уплыл.

– Кто уплыл? – не понял я.

– Бегемот, – сказал Серёжа. – Сказал, что очень торопится. Потому что до Африки добираться долго, а ему надо успеть до зимы. Ведь бегемоты – теплолюбивые животные. Подо льдом, как моржи, они плавать не очень любят.

Я удивился. Не тому, что бегемоты не любят плавать подо льдом, это я и так знаю. А тому, откуда в нашей Волге взялся бегемот.

– Ты меня обманываешь, – сказал я Серёжке. – Бегемоты сюда не заплывают.

– А вот и заплывают! – обиделся мой друг. – А вот и не обманываю! Я, между прочим, очень сильно просил его остаться, чтобы тебе показать. Но он не согласился. Сказал, что если Вовка настоящий друг, то он тебе и так поверит. И ещё он мне вот это дал.

Серёжа протянул мне руку, и я увидел на его ладошке плоский камушек. Этот камушек был такой круглый и с такой аккуратной дырочкой посередине, что я сразу понял – мой друг не врёт. Ведь в Волге таких камней нет. Скорее всего.

– Ух ты! – искренне позавидовал я. – Дашь посмотреть?

– Бери, – шмыгнул носом Серёжка. – Ты ж мой друг! Только верни обязательно.

– Конечно, – кивнул я и осторожно взял камушек с Серёжиной ладони.

Камень оказался не просто круглый и с дырочкой. Он был ещё и с ярко-синими крапинками, которые весело сверкали на солнце. Отдавать его очень не хотелось. Но это ж не мне его подарили!

– Слушай, Серёжка, а чего он сюда приплывал-то, а? – спросил я.

– Кто? – спросил Серёжа.

– Ну этот, бегемот!

– А-а! – сказал Серёжа. – Он сказал, что здесь очень караси вкусные. Таких в Африке не бывает.

Это тоже было правдой. Таких потрясающих карасей, как в нашей заводи, ни в Африке, ни в Азии, ни даже в далёкой Америке нет.

– А как же он к нам в Волгу-то приплыл?

– Не знаю, – сказал Серёжа, – он мне этого не сказал.

Я нехотя вернул другу камушек и сел рядом. Песок здесь был не такой горячий, как на пляже, потому что тут у самого берега растут высокие деревья, от которых на земле образуется приятная тень.

Мы долго сидели рядышком и молчали. Каждый думал о своём. Не знаю, о чём размышлял Серёжка, а я досадовал о том, что сам не пошёл по тропинке, ведущей к заводи. Ведь тогда бы я увидел бегемота, и чудесный африканский камушек он подарил бы мне…

– Вова, – тихонько сказал Серёжа. – Бегемот мне сказал, что если я ночью под подушку положу этот камень, то скоро обязательно поеду в Африку.

– А он что, волшебный? – снова удивился я.

– Не знаю, – пожал плечами Серёжа. – Нет, наверное. Волшебные штуки исполняют любое желание, а этот камень только в Африку меня отправит. А я туда никогда раньше не собирался. Вот только сегодня в первый раз захотелось. Когда с бегемотом поговорил.