Всё началось в четверг

Повисла тишина. Потом громко и нагло расхохотался Шеро, его смех подхватила маленькая Шутница, а потом и остальные. Джеймс дождался, когда все успокоятся, а цвет лица Зануды приблизится к оттенку штор в Тронном зале.

– Не переживайте, уверен, Шеро-сан компенсирует из собственного кармана все доставленные неудобства. А теперь могу я попросить вас, леди и джентльмены, отправиться в свои комнаты? Нахождение за их пределами во время проведения ремонтно-восстановительных работ может быть опасным.

***

Интересно, кто-нибудь вообще пробовал подручными средствами восстанавливать высокоточные сложные приборы после того, как их распидорасило космическим кораблём?

***

Активировав нейро, Джеймс отправился к себе в модуль управления Старой Доброй Англией. Комната размером по два метра в трёх измерениях была увешана экранами и голопроекциями всех систем. Устроившись в кресле и положив руки на тактильные подлокотники, Джеймс активировал манипулятор-помощник и послал его к Тауэру. Ощущая каждый комочек грязи под его колёсами, чувствуя температуру и влажность воздуха будто бы своей кожей, Джеймс водил языком по зубам.

Старая и довольно простая практика, которая помогала не терять ощущение собственного тела. Кто-то кусал щёки, кто-то царапал кожу, но Джеймс предпочитал не наносить себе лишних, да ещё и регулярных повреждений. Так что – языком по внешней стороне зубов, круговым движением. Пять раз в одну сторону – пять в другую. Повторить, чтобы в затылке начало тянуть. И нет, он сидит в кресле, а не катится по искусственным газонам. Он катиться вообще не умеет, ему нечем – колёса отсутствуют. И чувствовать, как бьются в корпус комья земли, не может тоже. Нет там в корпусе нервных окончаний.

Помощник остановился возле корабля Шеро, присосался к нему щупами, и Джеймс оценил повреждения. Пострадало днище и небольшой сектор сзади. Погорела, наверняка из-за гроз, часть электроники. Подогнав дополнительные магнитные манипуляторы, Джеймс поднял корабль и оттащил его на посадочную площадку. Тяжёлый, зараза.

Без корабля зрелище оказалось ещё более плачевным. На месте Тауэра осталась неглубокая, но всё же заметная воронка. Мост, под который маскировалась большая часть метеооборудования, сложился, словно бумажный. Декоративные голубые башенки лежали поверх кирпичей и металлических обломков, щедро присыпанных пылью, и напоминали нелепые шапочки. Или бумажные кораблики.

Джеймс ещё несколько раз провел языком по зубам, чтобы не отвлекаться на образы. Робот имел угол зрения шире, нежели человеческий, и зависнуть, рассматривая мир его глазами, было очень легко. В свободное время Джеймс гонял его по полям с большим удовольствием, но сейчас надо было заниматься делом.

Для начала он задал манипуляторам простую алгоритмическую задачу: не повреждая целостность конструкций, разделить камень и металл. Камень формировать в единый блок, металл раскладывать на траве с осторожностью. Если металл встроен в камень – определять к камням.

Работы предстояло на добрых полтора-два часа, и Джеймс почти полностью отключился от помощника – чтобы увидеть прямо перед собой физиономию Шеро.

Только очень большим усилием Джеймс удержал на языке: «Ты что тут нахуй делаешь?», – и спокойно спросил:

– Как вы вошли, Шеро-сан?

– Стандартный код доступа, – пожал плечами Шеро, выпрямился и прислонился к стойке с бесполезными сейчас шкалами метеоприборов. – Не ожидал в такой дыре найти Кошку, – он склонил голову к одному плечу и уставился на Джеймса очень пристально.

Оказалось, что глаза у него – тёмно-серые и крайне цепкие. Слишком умные для шута и фата.

– Понятия не имею, о чём вы, – сообщил Джеймс, – и, как я сказал ранее, нахождение вне комнат во время проведения ремонтных работ…

– Совершенно никак мне не навредит, – Шеро подмигнул. – Брось, братишка, мы отлично знаем, что молнии в землю бить не начнут, радиация фонить не будет. Короче… мы оба знаем, что эта фразочка – отмаза механиков, которые не хотят, чтобы у них под ногами вертелись любопытные. Вдруг ещё кто манипуляторы погладить захочет.

Он засмеялся, словно выдал шутку века и теперь гордился собой.

– Может, и так, – покладисто согласился Джеймс, сильно жалея, что не может встать из кресла и вышвырнуть Шеро из модуля. Учитывая разницу в росте и весе, вероятно, ради этого даже не пришлось бы напрягаться. – Тем не менее, механик всё ещё не хочет, чтобы у него под ногами вертелись любопытные. Так что не могли бы вы…

– Эй, я могу помочь! Технически, я слегка виноват в наших проблемах, братишка.

– Это обращение неприемлемо.

Шеро прищурился:

– Будешь отрицать, что ты тоже Кошка?

В конце концов, можно будет перезапустить алгоритм для манипуляторов. Ничего страшного. Вот прямо сейчас встать, нарушив тем самым работу, схватить Шеро за ворот водолазки и за пояс брюк и выкинуть за дверь. И код доступа сменить.

– Покиньте служебное помещение, – потребовал Джеймс, – вы достаточно помогли.

Улыбаться Шеро перестал, но с места не двинулся. Только сложил руки на груди.

– Хорошо, Оливер-сан, лезть в вашу жизнь я не стану. Но вы видели повреждения и знаете лучше меня, восстановить что бы то ни было к утру вам не удастся. А нам нужна связь. Чёрная сука достаточно зла, чтобы опуститься на планету и попытаться меня достать. А мой корабль несколько не в форме и отбиваться не сможет. Нам нужна связь с КаБэ, чтобы сюда пришло подкрепление…

– Иначе Чёрная сука всё же оторвёт вам голову, – иронично протянул Джеймс.

– В точку.

– А также без проблем возьмёт в заложники детей и стариков, которые никак не смогут защититься от неё. И к которым вы так любезно её привели. Но эта мелочь, конечно, ускользнула от вашего внимания, Шеро-сан.

На мгновение между бровями Шеро залегла складка, которая сделала фотогеничное лицо куда более жёстким.

– Мне не требуется помощь, – повторил Джеймс ровно, – прошу вас вести себя так, как положено туристу, то есть отдыхать в выделенной вам комнате. К утру я организую связь с управлением космической безопасности.

Они с Шеро столкнулись взглядами, и это оказался действительно сложный бой. Часть ресурсов мозга Джеймса всё ещё была занята алгоритмом для манипуляторов, и, наверное, именно поэтому ему было тяжело сопротивляться. Шеро давил волей. Но Джеймс не собирался сдаваться.

– Пусть так, – неожиданно кивнул Шеро, отлипая от приборной панели, – тогда увидимся утром. Спокойной ночи, Оливер-сан.

Он вышел, тихо притворив дверь. Джеймс отвёл глаза и почувствовал, как вспыхивают щёки. Возле кухонных датчиков стояла, помахивая лапкой, маленькая белая кошка. Джеймс и не помнил, когда именно поставил её здесь – а теперь так бездарно и глупо спалился. Впрочем, он ведь мог купить её в сувенирном магазине, правда?