Все ради любви

— Отличный, — ответила она, проглотив кусочек.

Они ели молча. Рэчел отметила его прекрасные манеры и заключила, что Квентин из хорошей семьи. В зал доносилась чуть слышная музыка, и разговоры за другими столами совсем были не слышны. Свет был приглушен, а на столиках горели свечи. Казалось, дух романтики наполняет зал.

— Здесь очень приятно и спокойно, Рэчел, спасибо. Так славно посидеть с хорошим другом за вкусной едой в уютном месте.

Рэчел улыбнулась.

— Я рада, что тебе нравится.

— Ты часто обедаешь вне дома?

— Кроме ленча по воскресеньям в клубе после церкви. Примерно раз в неделю выхожу куда-нибудь с друзьями, это бывает от случая к случаю, обычно после общественных мероприятий или на приемах. Летом здесь часто выбираются на пикник. Иногда во время собрания в клубе или комнате в перерыве устраивают ленч. А ты?

— Слишком часто. Во время игр приходится много переезжать с места на место, да еще общественные дела, а на тренировках так устаешь, что нет сил ходить по магазинам и готовить. Иногда экономка готовит и оставляет мне что-нибудь, но мое расписание трудно знать заранее.

(Я что, должна понимать, что у тебя нет подружки — ни приходящей, ни живущей с тобой, чтобы готовить еду…)

— А ты сам умеешь покупать продукты и готовить? — спросила она с озорной усмешкой.

— У меня хорошо получается делать простые блюда, и я великолепно умею готовить на гриле.

— Надо бы проверить, правда ли это, если ты согласишься как-нибудь вечерком заглянуть ко мне и продемонстрировать свои таланты, — пошутила она, встретившись с ним взглядом.

— Может быть, завтра? Скажем, мои любимые свиные отбивные? Если, конечно, у тебя нет других планов на вечер? — Он допил свое вино.

— Я закончу дела в полшестого. Может быть, в шесть? Я даже могу все купить, если ты скажешь, что надо.

— Много разного… Но вернемся к сегодняшнему вечеру. Закажем десерт и кофе?

Рэчел покачала головой.

— Мне уже хватит. Но себе можешь заказать.

Он ухмыльнулся.

— Такую замечательную фигуру, как у тебя, надо беречь.

Ослепительный блеск его голубых глаз и мягкие интонации в голосе превратили тлеющие в ней желания в бурное пламя. Она только надеялась, что не заливается краской.

— В моем возрасте эту битву приходится вести постоянно. Тебя-то, наверное, не волнуют калории, ты много сил тратишь на игру.

— Мне все же приходится следить за весом и регулярно тренироваться. Играю-то я не круглый год, а только в те сезоны, когда хочу чего-то достичь, или для поддержания формы.

(Эти провокационные слова можно понять по-разному, мистер Ролс.)

— Вот идет официант узнавать насчет десерта.

(Боже мой, ты единственное лакомство, которого я жду. Я могла бы съесть тебя прямо сейчас, наслаждаясь каждым кусочком. В тебе столько соблазна. Интересно, почему ты не ответил на мой вопрос и не вспоминаешь о наших прежних отношениях? Ты выспрашиваешь меня, но ловко избегаешь рассказывать о себе. Все намеки такие тонкие… Что же происходит в твоей красивой голове? У тебя такой таинственной вид. Ты специально ведешь меня к чему-то, пробуешь почву для какого-то другого дела или это просто в память о прежней дружбе? Или у тебя есть какие-то секретные причины быть здесь.)

Квентин закончил разговор с официантом, и тот пошел выписывать счет.

— Еда была отличная, Рэчел, но погоди, ты еще отведаешь моей кухни.

— Жду не дождусь. Не забудь дать мне список необходимых продуктов.

— Не нужно: завтра вечером я обо всем позабочусь сам, даже посуду помою. Это единственное, чем я могу отплатить за твое гостеприимство.

— В таком случае, по дороге есть магазин. Попробуй удивить меня.

— Надеюсь, что смогу. Готово? — спросил он, когда официант пришел со счетом. Квентин дал ему на чай и помог ей встать.

(Ты всегда платишь наличными и не пользуешься кредитной карточкой, чтобы тебя не узнали? Неужели ты не понимаешь, что твое лицо хорошо знакомо всем благодаря телевидению и журнальным фотографиям?)

Он открыл дверцу машины, и Рэчел поблагодарила его. Пристегивая ремень, он небрежно заметил:

— Может быть, до моего отъезда ты проведешь меня по ночным клубам?

Рэчел засмеялась.

— Я не особенно этим интересуюсь, но постараюсь помочь. Только посоветуюсь с подругой, чтобы выяснить, какие клубы лучше.

Он высмотрел просвет в потоке машин и втиснулся в ряды.

— Ты часто бываешь в своей клубной компании?

— Когда куда-нибудь выхожу, да. Я знаю людей в клубе и хожу туда с друзьями: одинокому человеку приятнее так проводить вечера. Я также посещаю много культурных мероприятий.

— Наверное, твои друзья вроде моих: все время стремятся тебе кого-нибудь сосватать. У каждого есть хорошенькая сестра или подружка их подружки, которой нужен спутник, и тебе нечего делать на вечеринке, если ты не хочешь составить ей компанию. — Он свернул на Стивенс Крик-роуд. — Спаси нас Бог от бесконечных доброжелателей, свиданий с незнакомками, этими необходимыми спутницами, без которых неприлично появиться на людях или на деловой встрече.

— Похоже, у тебя такой же печальный опыт, как и у меня. Наверное, потому, что в этом мире после определенного возраста все живут парами.

Он пересек аллею Прибрежного парка.

— Тебе не кажется, что с возрастом все труднее играть в эти игры?

— Несомненно. Времена и образ действий могут сильно меняться, но некоторые люди — вроде меня, например — склонны оставаться почти прежними. Вроде как ныряешь в мутную воду, где ничего не видно. Трудно понять, насколько ты вписываешься в общую картину.

Квентин взглянул на нее.

— Очень выразительное описание: ты превосходно владеешь словом. Может быть, тебе стоит заняться рекламой, у тебя должно получиться. Мне кажется, что ты способна добиться успеха во всем, чем бы ни занималась. С тобой легко говорить, с тобой приятно быть рядом, и ты настоящая леди, Рэчел.

— Какие замечательные комплименты, очень приятно слышать такое.

Вскоре Квентин свернул на подъездную дорожку у ее дома. Проводив ее до дверей, он сказал: