Всё равно растаешь, принцесса

Глава 39

Она собирается выйти замуж за Янгмара?

В голове вдруг вспыхивает яркое воспоминание.

Хорлик за столом напротив меня. Его слова: «Мне всегда казалось, что Маргрете гораздо больше нравится Янгмар. Думаю, она была влюблена в него чуть ли не с детства, всегда так смотрела, что он единственный в мире существует». А после этой картинки, появляется еще одна и еще, постепенно восстанавливая в моей памяти все, что произошло до этого. Откровение Хорлика, появление Маргреты, то как она меня одолела и заставила подчиниться. Как мы выехали из замка в какой-то телеге и я исцелила ее рану… А потом мы встретили по дороге отряд вооруженных головорезов, оказавшихся ее приспешниками. А дальше я действительно потеряла сознание. Наверное, по ее воле.

От шока и дезориентации теперь застываю на месте, слепо таращась в одну точку, пока Маргрета не теряет терпения. Кажется, она еще что-то говорила, но я не слышала.

— Софи, отомри, — щелкает пальцами у меня перед лицом. — Следуй за мной сейчас же.

Ноги сами несут меня в том направлении, что ей нужно, но разум… разум четко осознает и фиксирует все происходящее. Значительно лучше, чем раньше. Я теперь даже могу уловить, как именно она на меня воздействует. Чувствую, как струится через меня ее сила, подавляя мою волю. Однако, может, я смогу этому как-то противодействовать?

Мы выходим из комнаты и оказываемся в тускло освещенном коридоре. В шерстяных домашних туфлях, в которых я ходила еще в замке, ногам все равно холодно. Впрочем, удивительно, что меня не заставили их снять. Маргрета идет теперь впереди, я за ней. Хочется огреть её чем-нибудь тяжелым по голове. Но, как только я подступаю к ней поближе, удавка на шее затягивается. Что ж… Тогда сперва я могу кое-что узнать.

— Ты любишь Янгмара? — спрашиваю тихо. — В этом вся причина?

Плечи ведьмы напрягаются, но уже через мгновение она берет себя в руки, мотнув головой. Светлая коса змеей скользит по спине.

— Да, люблю, — признает все-таки. — Но причина не в нем. Он всего лишь мужчина, которого я с удовольствием наконец-то заберу себе, когда тебя не станет. На самом деле меня интересует только сила, и власть, которую эта сила может дать. Принеся в жертву такую невероятно одаренную магичку королевской крови, как ты, я на всю жизнь обеспечу себя желанным могуществом. Смогу видеть все, что захочу и кого захочу. Внушать всем то, что я сочту правильным. Сплетать самые мощные темные заклинания. И со временем буду мудро править не только в Нагарде, но и на всем Тарнхатском материке. Муж колдун мне в этом придётся очень кстати. Всего одна жизнь для достижения такой значимой цели — не так уж много, не правда ли?

Мне хочется ответить ей, что она совсем сошла с ума, если несет такую чушь, но тогда ведьма наверняка поймет, что ее внушение на меня действует не полностью. А у меня ещё нет плана, что делать дальше. Поэтому я пока не спешу выдавать свой козырь.

– Власть, полученная кровью и обманом, долго не удержится в твоих руках. Даже получив больше силы, ты не сможешь держать под внушением всю страну. А ведь есть еще и остальной мир. О твоих преступления узнают.

— Откуда? — насмешливо оглядывается она на меня через плечо. — Хорлик до утра не протянет. Все думают, что за всеми покушениями стоят мои помощники Рагна и Ульфрик. Им никто не поверит. Вы с Яном сами постарались для меня это обеспечить своими упорными поисками. А что касается обмана, – Маргрета останавливается и смотрит на меня со странным, снисходительным сочувствием. — Все иногда обманывают. Кто-то, чтобы получить власть. Кто-то, как Янгмар, чтобы снять с себя проклятие. Ты только подумай. Он столько лет искал тебя, чтобы ты дала ему возможность продлить его род. Ибо тебя ему вроде как предсказала Богиня. Как же он старался, как изображал любовь на всю жизнь. Весь в отца. Не удивлюсь, если ты уже беременна с такими усилиями.

Мне будто нож в грудь кто-то вонзает. Внутренности обжигает холодом. Так больно, что дышать невозможно. Перед глазами все плывет. Это не может быть правдой. Не может…

— Ты лжешь, — хриплю.

— Зачем мне это? — выгибает она бровь. — Причинять тебе страдания конечно очень интересно, но придумывать для этого такую невероятную историю, это лишние хлопоты. Ты все равно скоро умрешь. Но, если тебе интересно, я могу поделиться. Я услышала, как он рассказывал об этом своему другу, Гриму. Яна прокляла мать Гальварда. Она не могла стерпеть, что у мужа не только любовницы были, но еще и сын родился, которого ярг официально признал и сделал почти равным своему законному наследнику. Ярла в отчаянии обратилась к одной старой шаманке. И прокляла ненавистного бастарда ещё младенцем, обрекая его на бесплодие, чтобы он никогда не смог продолжить свой род и увековечить ее позор. А потом, во время кораблекрушения, когда юный Янгмар почти утонул, ему вроде как привиделась Богиня и предсказала встречу с девушкой, которая сможет снять это проклятие. Этой девушкой оказалась ты. По крайней мере, он в этом уверен. Надеюсь, ты не думала, что Ян нарушил столько международных законов, правил, подверг Нагард угрозе войны, похитив тебя, только потому, что так сильно влюбился? Нет, ты для него всего лишь единственный способ избавиться от проклятия, из-за которого его могут не принять как ярга.

Не знаю, как мне удается устоять, не пошатнувшись. Пробитое сердце покрывается льдом нечеловеческой боли. Если это правда… Но действительно, зачем ей врать? Уж очень сложная история. Которую даже я уже частично слышала.

– Так что, как видишь, врут все. Даже ты. Как думаешь, многим понравилось бы знать, что кто-то может читать их самые сокровенные чувства?

Я поднимаю на нее ошеломленный взгляд. Она знает?

– Да. Я знаю твой маленький секрет, — снисходительно хлопает меня по щеке Маргрета. — В первый же вечер узнала, когда вы ворковали с Яном на лестнице и ты вдруг ощутила мое присутствие. Пришлось принять меры, чтобы мои чувства больше не были для тебя открытой книгой. Но достаточно разговоров. Алтарь ждет тебя.

И она мотнув длинной косой, продолжает путь. Я же настолько выбита из реальности, что уже даже не обращаю внимания на то, переставляются ли мои ноги под ее принуждением или нет.

В конце коридора мы поворачиваем на узкую крутую лестницу. Довольно долго поднимаемся, пока не выходим на широкую каменную террасу, полукругом опоясывающую огромный зал полуразрушенного храма. Внизу прямо напротив нас стоит высоченная статуя Темного Навия, а у его ног возвышается, притягивая мой взгляд, большой алтарь. Прикипев глазами к этому жуткому зрелищу, я даже не сразу замечаю, что там внизу есть еще и люди. В темных мантиях. Немного. Десятка два-три, не больше. Не сравнить с тем большим Темным орденом в Арганде, который уничтожили Анна с Федериком.

Но я одна. Без своей магии. Ведьмских сил у меня нет. Поэтому мне страшно.

Единственный выход, который я вижу, — это бежать. К моему счастью, здесь много открытых проходов, куда можно запрыгнуть. Если это какой-то древний храм, то здесь должно быть полно запутанных коридоров. С кельями и залами. Я найду где спрятаться. Здесь это будет гораздо легче сделать, чем внизу, в подземелье. Может и оружие какое найду. Главное сбросить с себя внушение. Полностью.

Маргрета решительно направляется к центральной широкой лестнице, по которой можно спуститься в ритуальный зал. Совершенно уверенная, что я следую за ней.

А я делаю над собой огромное усилие и останавливаюсь. Шею словно опять обжигает невидимой удавкой. Тело дрожит от навеянной необходимости двигаться дальше. Но я стою. И Маргрета это улавливает. Останавливается резко и оглядывается на меня.

— Софи? — выгибает вопросительно бровь.

— Я не пойду с тобой. И не позволю зарезать меня как овцу.

– Да неужели? — жмурится ведьма. — Иди со мной, принцесса.

Ее темная сила колючим холодом обтекает меня, проникая в мысли…

— Нет, — закрыв глаза, я делаю шаг назад.

— Ты сама себе делаешь хуже, — шипит она раздраженно, решительно направляясь ко мне, но вдруг между нами, буквально ниоткуда, возникает белая фигура, прикрывая меня собой от взгляда Маргреты. Та же самая белая фигура. Только сейчас она выглядит почти материальной. Это женщина в белоснежном платье со светлыми волосами. Нереально прекрасная, окутанная белым сиянием.

Ведьма останавливается ошеломленно, словно на стену налетает. А призрак оглядывается на меня, улыбается ободряюще и шепчет тихо: