Все реки петляют

— Отведывал. Горький напиток. И на зубы осадок от него скрипучий. У нас из белоголовника заваривают со смородиновым листом. На чай похоже.

— Не простых людей ты, Джонатановна, готовишь, — перевёл Пётр глаза на нас с Софочкой. Очень непростых. А ну, реши пример, — написал он условие на клочке бумаги, который придвинул к нашему сермяжнику. Векша без промедления вычел столбиком:

— Умножать и делить я тоже обучен, — добавил он с видимой гордостью. — И знаю разницу между понятиями "вещество" и "элемент", но получать из камня ничего кроме углекислого газа не умею.

— Повеселил ты меня, Векша, — разулыбался царь. — Ладно, ступай к своим постам.

* * *

Признаться, Софочку уже потянуло в дорогу. Она, хоть и разобиженная на Ричарда, но всё равно непоседа. А тут ещё подошла с Ветлуги лесовозная баржа длиной метров сорок. Неспешно так подошла, ошвартовалась неторопливо и давай разгружаться, пользуясь собственным краном. Ну да. Лебёдки от сжатого воздуха привести в действие машинами Уатта — задача тривиальная. Не могу я назвать эти компаунды паровиками, потому что пара здесь и близко не было, а цилиндры при работе даже несколько остывают.

Прошла на борт, представилась капитану и смиренно испросила разрешения ознакомиться с шарманкой. Весь экипаж, все трое, оказались нам не знакомыми мужчинами с Муромского двора. Не шибко большие теоретики, на вопросы они отвечали заученно, но исправно. Одноцилиндровый калильник гонит воздух в баллоны внутренним диаметром двести сорок четыре миллиметра. Цилиндр калильника нынче из трубы того же диаметра, что однозначно указывает на попытку Пушкаря создать стальное орудие калибром в девяносто шесть фунтов или девять целых и шесть десятых дюйма. Вообще-то для нынешних флотов это очень серьёзные орудия, способные простым сферическим ядром проломить дубовую броню новейших линкоров. Не уверен, что нынешних — возможно, это ещё впереди. Масса подобного ствола должна оказаться порядка десяти тонн. Ну а в качестве осадного орудия подобная пушка тоже вполне достаточна, пока не настала пора железобетона.

Однако, пока заказов на эти монстры нет, трубы используются в моторах.

— А почему давление в цилиндрах не больше двадцати атмосфер? — спрашиваю у моториста.

— Если по прописи, то клапан сработает. А по жизни — шибче насос не накачивает. Толстознаи бают про чистоту обработки плунжера.

— А вот эта труба куда ведёт?

— Выхлопная она. Для отчаливания и причаливания бортом. А на ходу в корму дует. И краны эти не простые, а двухходовые. Но служат недолго — разъедает их снутри. Я Степану сказал, что в бока нужно из баллонов воздух подавать, а эту инженерию поломать и выбросить. Пущай прямая труба выхлоп гонит. А от воздуха железо не так быстро портится, так что краны дольше прослужат. Степан обещался к новой навигации переделать. До снега мы подряжены брёвна возить — некогда в переделку становиться. Дык, когда прорывать станет, я обмотаю потолще, да и весь сказ.

— Лес-то дорого встал? — вылез я не вовремя.

— То купца Ерохи забота. Наше дело привезти. А человек, который покупкой брёвен для двора ведает, с весны ещё на Ветлуге. Нам ведь отборные хлысты надобны. Корабельные, а не избяные. Сурьёзные хлысты на корабли потребны, обстоятельные. Нынче из них сделанная "Наяда" от нас за море Хвалынское пошла. Уж как мы её выделывали, да выглаживали!

— И что у нас за тем Хвалынским морем? — потребовал я уточнения.

— Персия, вестимо, — ответил мужик, регулируя подачу воды в топливную смесь.

Ну да. Каспий как только не называют!

— А какая она, эта "Наяда"? — продолжила любопытствовать Софи.

— На "Горгону" и "Селену" похожая. Три мачты. Корпус узкий, но сидит глубоко. Мы балласт загружали уже в Оке, а то бы не вывели из затона.

— То есть ты в навигацию по рекам ходишь, а в иное время плотничаешь?

— Бери выше, Софья Джонатановна. На берегу я работаю слесарем. А это не ниже кузнеца. Мы, муромские, народ мастеровой, потому как руки к нам нужными концами приделаны. А плотничать любой мужик способен, да и бабы многие знают с какой стороны топор брать, — разговорчивый нам попался шарманщик.

— Опускай! — донеслась команда, поданная через рупор. — Дальний конец перевязать, а то уроним брёвна, — после чего последовала словесная оценка способностей сухопутных недоделков к выполнению стропальных операций. Великим и могучим капитан владел в совершенстве. А вот краном управляла женщина, одетая в шаровары и остальное, что к ним полагается.

— В Казани с нами попросилась четвёртой. Готовит, прибирает, рычажки нажимать выучилась, да и рулить умеет. Говорит, что раз Аллах не дал ей детей, и муж стал неласков, лучше она будет скитаться. Капитан её в юнги принял — объяснил Шарманщик и нырнул обратно в машинное — нынешняя техника без догляду работает неохотно.

— А третий ваш где? — Софи снова нырнула в машинное.

— Харчи покупает. Нам по дороге останавливаться некогда кроме как в Нижнем. Мы там нефть берём.

Хозяюшка взобралась на крышу рубки и стала наблюдать за разгрузкой, которой руководил капитан, отдавая команды голосом.

"Давай-ка потолкуем о личности Петра, — призвала меня к ответу Софи. — Ты ведь знаешь его будущее."

"Не очень подробно. Горячий он и вспыльчивый. Стрельцов, что его в детстве напугали, боится и ненавидит. Когда бы не влияние Лизаветы, одевался бы только по-европейски. Прожил Пётр немало по нынешним временам но, как и все государи, дел своих не завершил. Главная его заслуга — бояр застращал и заставил потрудиться. Многие начинания его так и остались недоделанными или развеялись после прекращения давления. При нём ввоз умелых иностранцев в страну возрос многократно, что дало толчок развитию каких-то наук. Скажем, школа навигацкая особо памятна. Сам-то он особую склонность питает к кораблям. Собственно, его трудами морской флот и был построен. И база для него оборудована в устье Невы."

"То есть он её отвоевал у шведов? — сделала закономерный вывод Софи. — А нынче снова станет отвоёвывать?"

"Не знаю, — честно признался я. — Про то, что Россия вела войну против Османов в составе этой Великой Лиги я вообще только здесь узнал, а сам не помнил. Вот, прикинь! Турок крепко поколотили под Веной аж восемь лет тому назад, а они продолжают биться. И конца-краю этому не видать. Но на шведов Пётр попёр в тысяча семисотом. Значит, до той поры ему из-за войны на юге было не до этого. Да и начал он не очень успешно — под Нарвой одержал полную конфузию. Как-то это то ли зимой было, то ли поздней осенью, — вспомнил я начальные кадры из фильма "Пётр I", где государь удирал в карете сквозь метель. — Вообще-то он не самый искусный полководец. Из нынешних до наших времён донеслись слухи об Евгении Савойском, который нынче за австрийцев, О Карле XII, что пока подрастает в Швеции. Я даже про Яна Собесского, который столь знатно навалял туркам под Веной, вспомнить не мог."

"Да. Ты сказывал, что в Европу Пётр ездил не в столь юном возрасте, — припомнила Софи. — То есть нонеча, не то, что давеча. Вопрос о престолонаследии решён, пусть и во блуде, потому что сразу четыре боярских рода, пусть и всяк для себя, право бастарда на трон решительно поддержат. А уж какого бастарда?"

"Пусть подрастут, — согласился я. — Но своего Федьку Лиза от желания править отучит. Так о чём это мы?"

"О войнах. Пётр хочет Крым, а Василий Голицын не хочет. То есть не желает брать, а намеревается законопатить перекопское горлышко. Он, между прочим, канцлер и выдвиженец царевны. Бояре его не особо уважают, но слушаются", — напомнила моя хозяюшка.

"В высокой политике я соображаю плохо. Вот когда бы по Донцу кто-то уголь отыскал! То-то было б здорово, то-то хорошо! Уж как-то сообразили бы способ выгнать из него смолу и получить кокс для металлургии. Или, может, в Англии это уже умеют? А то ты как-то всё о великом да величественном. Нам же нынче рудознатец потребен и купчина, который за это ухватится. Как прикажешь их найти и заинтересовать?"

"Скучный ты, — вздохнула Софочка. — А что это за мысль у тебя мелькнула насчёт выхода корабля в Персию?"