Все с начала

И выразительно так уставилась на Раю.

— Л-леди! Я сделаю это, соберу информацию.

— Вот и умничка, постарайся, — я кивнула с довольным видом.

Согласна, не слишком-то хорошо поступаю. Рая, может быть, и не виновата ни в чем. Может она только приносит то, что ей дают другие, но! Если бы у нее было желание, то смогла бы найти выход и принести еду получше. Значит, желания не было. Значит, союзником не является. Значит, буду использовать, как хочу.

Самое забавное, раньше презирала такие методы, а теперь сама же и пользуюсь ими. И мне нравится. Нравится, что меня не могут использовать. Если мне придется использовать такое, ради спокойной жизни, буду.

Жаль, что женщинам в этом мире категорически запрещено изучать боевые искусства и владение оружием. Все остальное можно, а это нельзя. Смешно. Типа, женщины не должны драться и воевать, это привилегия мужчин. А если что-то случится, защищать себя мне как, алле? Выход тут только один, телохранитель нужен. А не, это называется личным рыцарем. Вот этот рыцарь и будет меня защищать. Угу, я смотрю, у меня под дверью их аж очередь собралась. Да кто вообще в здравом уме станет рыцарем нелюбимой дочери графа? Нет таких дураков! Тут ведь, один раз дал клятву и все, кабала на всю жизнь.

С магией в этом мире как? Почти никак. По религии, когда-то там давно по миру бродили боги, а потом ушли обратно на небеса. После себя, они оставили потомков. Наблядовали, иначе говоря. Эти потомки владеют некоторой силой. Нет, они не могут устраивать огненные штормы, водные торнадо или землетрясений. Достаточно поджечь огонек, размером с ноготок, чтобы доказать, что в тебе есть сила богов. Слабая сила какая-то, с ноготок-то. Но и этого будет достаточно, чтобы тебя начали уважать и ценить в обществе.

Вон, почему граф так зазнается, да репутацией дорожит, так это из-за жены своей умершей, мамани моей. Она как раз и была таким потомком, водой владела по слухам, за ней многие бегали, а она выбрала графа. Лябофф у них случилась. А ее сынуля, возможно, тоже как-нибудь проявит эту силу. Вот папка голову и задирает. Ну как, семья с потомком богов! Жаль только, братец не спешит овладеть этой силой. Вернее, не может. Может быть, ее у него и нет вовсе. Сила, она не обязательно перейдет по наследству. А я вообще приблуда.

Зато, дать клятву и не соблюдать ее, в этом мире не может никто. Клятва дается, беря богов в свидетели. А те, ой как не любят, когда клятвы нарушают. Покарают сразу! Поэтому и телохранители, то бишь личные рыцари, на всю жизнь. С такими условиями, хозяина надо выбирать с умом.

Глава 5

Шесть дней прошли быстро и спокойно. Я все это время просто валялась или книжки читала. Отдыхала, иначе говоря. И думала. Как без этого?

На седьмой день я спустилась на семейный завтрак. Из-за того, что папаша днем был занят, семья собиралась за столом только на завтрак и ужин. Но это было по желанию, кушать можно было и в своей комнате.

Когда вошла в обеденный зал, никто особенно не удивился. Ариадна и раньше всегда пользовалась возможностью побыть с семьей. Она хотела хотя бы так почувствовать семейную атмосферу.

Мне на атмосферу было глубоко плевать. Я просто не хотела ждать в комнате, когда папаня жрать закончит. Лучше тут посидеть. А то вдруг он сразу после еды подорвется по делам, а мне с ним еще поговорить нужно.

Если папка и братец проигнорировали меня, то Селения бросила странный взгляд. Ну, и чего ей надо? Неделю меня не трогала из-за наказания, теперь ручонки чешутся напакостить? Ладно, посмотрим, что она там придумала.

Подали завтрак. Селения ухмыльнулась. О, передо мной поставили мою обычную еду, а не ту, что подали остальным. У них были деликатесы, что ясно говорило, что кулинария в этом мире не отсталая, но меня так не кормили. Если подумать, Ариадна никогда не ела ничего из того, что было перед ее семьей. Это и есть твоя гадость? Фи! Тоже мне. Да я эту бяку каждый день ем. А если вспомнить, как я питалась на Эштаре, во время заключения во дворце да в Норе, то тут же настоящий пир!

Покопалась в памяти об этикете здесь. Оказалось, что он не слишком отличается от Эштара. И, грациозно, приступила к завтраку. Тело, можно сказать, на автомате все делало. Можно поблагодарить леди Софен, что обучала меня этикету под пытками. Та требовала, чтобы все было идеально. Нельзя было делать ни единой ошибки. Даже если весь мир рухнет вокруг, я должна была прервать свою трапезу элегантно. Как вспомню наказания тех времен, так вздрогну. Ну, нет худа без добра. Теперь можно вообще не волноваться за этикет. Тело само все сделает идеально.

Увидев, что я спокойно приступила к еде, да еще с грацией императрицы, Селения недовольно поджала губки. Думала, я тут скандал закачу? Фиг тебе.

После еды, когда граф собирался уходить, я остановила его:

— Ваше Сиятельство, можете ли уделить мне минуту вашего внимания? У меня есть просьба, не терпящая отлагательств.

— Ваше Сиятельство?..

Граф явно удивился. Впрочем, как и братец с сестричкой. Ах, ну да. Ариадна никогда так не обращалась к нему. Всегда звала его отцом, вот они и шокированы резкой сменой обращения.

— Хмм, хорошо. Только побыстрее, — граф кивнул и прошел в свой кабинет.

Увязалась хвостиком.

— Говори, что ты хотела? — спросил граф сразу, как за мной закрылась дверь.

— Деньги, — прямо в лоб ответила я.

— Что? Ты смеешь еще и денег требовать?!

— Если сравнить, то ваша младшая дочь одевается лучше меня. У нее есть украшения, драгоценности, красивые наряды. А ведь всем известно, что она незаконнорожденная.

— Да как ты смеешь!..

— И взять меня, вашу законную дочь. У меня есть только пара лент, ни одного украшения, а платья немногим лучше, чем у моих служанок, — я его просто перебила. — Скоро мой дебют. Если я появлюсь в подобном виде, то это будет позор, от которого вы никогда не отмоетесь. Мне-то все равно. Я родилась и до пяти лет росла в бедности. Для меня и нынешние наряды достаточно хороши, а на презрение аристократов мне плевать. А вот вы — другой разговор. Вы же сами хотели, чтобы к вашей «старшей дочери» относились соответствующе.

Некоторое время он молчал, переваривая сказанное мной. Я просто ждала молча.

— Хорошо. Ты получишь деньги. Я распоряжусь, Джозеф выдаст тебе нужную сумму. Убедись, что будешь готова к балу через три дня.

— Это будет трудновато, но я постараюсь, граф.

Вежливо поклонившись, я ушла. Нам больше не о чем говорить, так что и стоять тут не имело смысла. Я не видела, каким удивленным и задумчивым взглядом проводил меня граф.

— Ваше Сиятельство? — вопросительно посмотрел на графа дворецкий, вошедший в кабинет, после того, как оттуда вышла леди Ариадна.

— А, Джозеф, — очнулся от своих мыслей Винсент. — Выдай Ариадне деньги. Хмм. Думаю, тысячи руи ей хватит.

— Тысяча руи? — удивился дворецкий. — Вы уверены?

— Да. Если ей не хватит, дай ей больше.

— Милорд, вы столько не давали леди Селении, даже за полгода, — засомневался подчиненный.

— Ты заметил, Джозеф? Она изменилась, — задумчиво протянул Винсент.

Граф даже не обратил внимания на сомнения Джозефа. Тот служил роду Вармонт всю свою жизнь и был самым преданным из слуг, поэтому некоторые вольности ему легко прощались.