Всё только начинается

Это было странно, внезапно осознать, что я не единственная в этом мире придерживалась подобной точки зрения. Знать, что где-то там, далеко, есть такая же эльфийка, желающая помочь окружающим любым возможным способом, пусть даже и несправедливо осуждаемым… Эта мысль обнадёживала.

– Магия крови всё равно опасна, - тем не менее, с тоской проговорила я, опуская взгляд на потёртые носки сапог. – Вероятно, она может помочь… но эта помощь никогда не приходит бесплатно. Поэтому нельзя позволить заниматься ею кому попало.

– Это мир… не самое безопасное место, не находишь, Пташка?

Обернувшись, я поймала глазами Варрика, сидящего на гнедом жеребце, и вздохнула. Он всё ещё оставался моим другом. Как и все они…

Но это было лишь ещё одним поводом для моей печали. Как далеко они готовы зайти ради этой дружбы?..

– Эй, Босс, - обернувшись, я взглянула на Быка, подгонявшего своего скакуна поближе к моему. – А куда мы, кстати говоря, направляемся?

Вопрос поставил меня в затруднительное положение. Перед глазами ярко предстала картина Лелианы, докладывающей о каких-то неприятностях во внутренних землях, но смысл её слов неумолимо ускользал. Я настолько отчаянно мечтала сбежать на волю, что даже не обратила внимания на детали.

А куда мы, в самом деле, направляемся?

Раздраженный звук раздался с другой стороны, и мне не составило труда узнать за ним Кассандру.

– Подозрительные слухи идут из Харборской глуши, - пояснила отрывисто женщина. – Там всегда было неспокойно, но крестьяне в последнее время говорят, что из леса уже несколько недель никто не выходил. Кто-то даже слышал чудовищный рев, разносившийся над лесом.

– Только давайте это не будет дракон, - попросил тотчас Варрик, тоже подъезжая ближе. – Мне одного хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Дракон? – переспросила я удивленно.

Конечно, одного я уже видела… Он разрушил Убежище, спалив дотла деревню, едва ли не съел меня саму, воспоминания о неприятном знакомстве заставили стаю мурашек пробежать по спине. И всё же… Это был осквернённый дракон, запятнанный скверной и порабощенный тевинтерским магистром. Интересно, как выглядят эти создания в своём истинном виде?..

– Если это драконица, нам придётся с ней разобраться, - твердо добавила искательница. – Мы не можем позволить ей устроить гнездовье вблизи поселений. Через несколько лет её потомство сможет уничтожить эти земли подчистую.

Мне оставалось только задумчиво качнуть головой, раздумывая над задачей. Так я сбежала от сурового командора только чтобы прыгнуть в пасть чудовищному монстру? Даже не знаю, стоящая ли была идея…

Но пока до злосчастного леса оставался ещё день пути, мне можно было вздохнуть спокойно. По крайней мере, испепелять взглядом кроме Кассандры меня никто не спешил. И только когда над головой сомкнулись ветви векового леса…

– … И тогда она взбежала по чешуйчатому хвосту на её спину, едва успев воткнуть меч в шкуру твари, перед тем как та взлетела! – Бык восторженно громыхнул огромной кружкой по столу, разбрызгивая по дереву легкую пену, но, не обращая внимания на подобные мелочи, слишком увлеченный рассказом. – Ураган, поднятый крыльями, прижал всех земле, даже мне не удалось подняться, а когда он закончился, драконица уже поднялась над деревьями! Я даже подумал на секунду что конец нашей Инквизиции!

– Наиглупейший поступок, - неодобрительно пробормотала Кассандра, присев на краешек стола Жозефины.

Я только вздохнула, успев наслушаться про собственное безрассудство за последние сутки больше, чем желала бы за всю недолгую жизнь.

– Так вот, - невозмутимо продолжил коссит, оглядываясь на заинтересованных слушателей. – Драконица ревёт в небе, пытаясь скинуть малявку со своей спины, которая держится там только на собственной глупости, а все мы пытаемся собраться с силами. Кассандра ругается как последняя прачка, Дориан ноет, что у него заноза в заднице, Варрик тихонько в кустах ласкает свою девочку, и лишь один я жду со своей крошкой возвращающуюся тварь. Она рухнула обратно на поляну буквально через пару секунд, едва ли не пришибив витающего в Тени Соласа, и попыталась снова сделать из нас шашлык, но не тут-то было! Звезданув по крылу, я сломал его, лишив её возможности снова взлететь, но стоило мне занести секиру второй раз, как эта дура жалобно тявкнула и сама рухнула на землю в последний раз. Оказывается, Босс там времени на её спине не теряла и смогла даже проткнуть моим мечом её черепушку, как только драконица приземлилась!

Одобрительные возгласы и аплодисменты в мою честь заставили меня скромно потупить глаза, снова начав оттирать с руки оставшееся пятно сажи, не замеченное ранее. Мне трудно было считать свой поступок героическим, всё ещё чувствуя странную вину за отнятие жизни у столь могущественного существа. Драконица не была злом, по крайней мере, в моём понимании. Только лишь прекрасной и могучей тварью… способной убить тысячи людей.

– Я определенно должен разместить этот момент на обложке, - довольно проговорил Варрик, ухмыляясь в мою сторону. – Пташка верхом на взлетающем драконе, это должно произвести впечатление на читателей.

– Впечатление самой глупой эльфийки в истории? – не удержалась от язвительного комментария Кассандра.

– И самой впечатляющей, не забудь, - спокойно парировал он.

– Она могла погибнуть!

– Как и последние пару сотен раз, как мы попадали в опасные ситуации, Искательница.

– Это всё равно было безрассудно!

– Я должна была сделать что-то, Кассандра! – моё внезапное восклицание вновь привлекло ко мне всё внимание комнаты.

Мысленно выругавшись на себя за неспособность молчать, мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжить свою мысль. Единственное, что я могла сделать, это добавить в свою речь больше досады, нежели раздражения.

– Драконица собиралась спалить тебя живьем, если ты тогда не заметила! Что мне оставалось делать? Смотреть, какое чудное жаркое получается из Искателей? Моя магия на неё не действовала, я работала по ситуации!

Женщина едва ли сдвинула брови, не особенно впечатленная моими доводами. Конечно, эту железную стену невозможно было пробить такой артиллерией как «логика», но, по крайней мере, я пыталась.

– Ты всё ещё не понимаешь, что защищать тебя – наша работа, Рейвен! Если вся Инквизиция будет уничтожена, ты должна быть последней оставшейся в живых, чтобы иметь возможность нанести удар! Без тебя ничего из этого не будет иметь смысла!

– Неправда, - твердо мотнула я головой, отказываясь так просто сдаваться. – Без всех вас, без Инквизиции, меня бы здесь сейчас не было. Без тебя, Кассандра, меня бы здесь сейчас не было. Сколько раз ты уже спасала мне жизнь, в последний момент спасая мою неблагодарную шею? Даже там, ты успела выдернуть меня практически из когтей смерти, едва не отправившись на тот свет сама!

Дернув рукой конец опаленной косы, как живое напоминание её героизма, я почувствовала уверенность.

– И я не собираюсь дать умереть никому из вас, пока есть ещё хоть малейший шанс на спасение. Даже если это будет стоить мне жизни. Тем более, если это будет стоить мне жизни. Я уже перед вами в неоплатном долгу.

Сколько можно было ходить кругами по одному и тому же маршруту, сколько ещё раз мне придется говорить этим людям одни и те же слова? Поистине, во главе Инквизиции собрались самые упрямые люди Тедаса. И я могла дать им всем фору.

Однако новых обвинений не последовало. Кассандра едва заметно качнула головой и выпрямилась, не отнимая от меня твердого взгляда. Наконец она что-то для себя решила и кивком головы позвала за собой в сторону ставки командования. Мне оставалось только последовать за ней, демонстративно вздохнув.