Все зависит от тебя

— Я не привык к отпускам, — усмехнулся Маран. — Да и выключателя у меня в голове нет.

— В любом случае, ты об этом подумал, а я нет.

— Ты слишком занят, — заметил шеф. — На тебя сразу свалилась куча дел. А у меня вот мелькнула мысль насчет модели, но этот астероид… Я ведь только вчера вечером вернулся на Землю, — пояснил он, обращаясь к Марану с Даном.

— Какой астероид? — спросил Дан.

Шеф изумленно поднял брови.

— Вы что, новостей не смотрите?

— Мы отдыхали, — сказал Дан смущенно.

— В поясе астероидов обнаружилась огромная глыба почти целиком из платины с иридием. Хватит всей земной промышленности на доброе столетие. Шум поднялся невероятный, пришлось все бросить и заняться этим.

— Еще бы, — вставил Патрик ядовито. — Можно в очередной раз увеличить пособия по безработице. Пособия по безработице — вот главный интерес человечества.

— Неудивительно, — вступился за человечество Дан. — Ведь больше половины землян без работы… Но ничего, вот начнется широкая колонизация планет, и все изменится.

— Блажен, кто верует, — сказал Патрик скептически. — Колонизацией займутся опять те, кто работает. А безработные будут следить за ней по телеку, попивая пивко и жуя сосиски. Ладно, не отвлекай меня. Я хочу понять ход мыслей этого человека, который вечно что-то выдумывает. Или это опять интуиция?

— Нет, — улыбнулся Маран. — На сей раз логика.

— Ага. Стало быть, на это тебя натолкнуло что-то на Эдуре. Так?

— Так.

— Но что? Не могу сказать, что я уверился там в нашей посылке насчет предков. Но фактов, это опровергающих, я тоже не заметил. Разве что название Новая Эдура из книги…

— А сами книги ты прочел? Даже не все книги, а роман «Уйти, не уходя», в котором, собственно, это название и упоминается? Хороший роман, между прочим, серьезная литература… Прочел, нет?

— Нет, — сказал Патрик. — А ты читал?

— Да. Но сначала его прочел Дан. И встретил там слово, которое привел мне. Оно и стало отправной точкой.

— Какое слово? — спросил Патрик.

— Резидент.

Патрик наморщил нос.

— Но ведь по-эдурски это всего лишь обитатель резиденции, — сказал он, помолчав. — Разве не так?

— Так-то оно так. Но…

— Стой! Я понял! Ты предположил, что резиденция принадлежала не правительству или какому-то монарху…

— Целый материк для правительства это чересчур, не находишь? Меня это мучило с самого начала.

— Меня тоже. Но… Словом, ты считаешь, что в резиденции проживали инопланетяне. Да?

— Не просто инопланетяне, а патронирующая раса. Не всяким инопланетянам предоставят в распоряжение целый материк. Встреч с ними добивались. Попасть в резиденцию мечтали. Ощущение, что их считали кем-то вроде арбитров. Прочти роман.

— Там упоминается, что это инопланетяне?

— Нет. Но отношение к ним прослеживается.

— И ты считаешь, что это люди, так сказать, из центра сферы? Истинные составители найденного нами атласа?

— Да.

— Родоначальники нашей расы?

Маран помолчал, потом сказал:

— Это возможно. Правда, у меня есть и иные соображения на этот счет. Однако, с вашего разрешения, я предпочел бы пока о них умолчать.

— Как, Патрик с тобой уже говорил? — спросил Железный Тигран, выбрав для этого вопроса момент, когда обе женщины одновременно удалились на кухню.

— Нет, — ответил Маран. — О чем?

Его голос звучал безлично, как в былые времена, впрочем, он и теперь умел скрывать свои чувства не хуже, чем раньше, если считал это необходимым.

— Он хочет с тобой лететь, — сказал шеф. — Что, откровенно говоря, мне не очень по душе, ты обойдешься и без него, а мне это трудно, работы в штаб-квартире невпроворот, за последний год география или, вернее, астрография наших изысканий расширилась настолько, что просто невозможно всюду поспевать. Но он меня упросил, и я решил отпустить его. Если ты не возражаешь, конечно.

Маран промолчал, и даже Дан не смог понять его реакцию по каменному лицу. Как и шеф.

— У вас что, трения? — спросил тот. — Мне казалось, что вы сработались.

— С Патриком? Конечно, сработались, — откликнулся Маран более живо. — Целиком и полностью. Я с радостью летал бы с ним и дальше… То есть полечу, — поправил он себя после паузы, снова помолчал и добавил: — Он ведь не Дэвид.

Шеф посмотрел на него и усмехнулся.

— О том, что ты подумал, и речи нет. Идея экспедиции твоя, тебе и командовать. Да Патрик и не претендует.

— Он же теперь мой начальник, — возразил Маран.

— В штаб-квартире. Это не имеет значения. Он просится не в командиры. Не беспокойся на этот счет.

— Не знаю, удобно ли… — начал снова Маран, но Железный Тигран остановил его жестом.

— Удобно. Хватит об этом. Если у тебя есть другие причины…

— Нет.

— Значит, Патрик пойдет заместителем, как и в прошлый раз. Второй, разумеется, Дан?

— Конечно.

— Кто еще?

— Мит и Санта.

— Санта? — шеф смотрел с сомнением. — Не рано?

— Нет.

— Ладно, сам знаешь. Сколько тебе еще нужно времени на подготовку?

— Нисколько, — сказал Маран. — Можем отправляться хоть завтра.

Завтра! Дан слегка обалдел. Он рассчитывал, что подготовительный период займет еще месяц, другой. Хотя… В сущности, все готово, Маран не преувеличивает. Правда, еще не вернулся корабль с Мирфака… Но это, скорее всего, случится нескоро, у них в запасе больше четырех месяцев, они могут задержаться, особенно, если найдут что-то интересное… Все-таки хорошо бы иметь ту информацию, которую они привезут… Он хотел уже заговорить об этом, но потом подумал, что просто ищет повод не срываться с места столь стремительно… Уж не стареешь ли ты, друг Даниель? — спросил он себя. На покой, что ли захотелось? В кресло у камина? Рановато, пожалуй. Конечно, тридцать семь это уже не мальчишеский возраст, треть жизни, можно сказать, но помышлять о старости… это ты, братец, поторопился…

В гостиную торжественно вступила Наи, неся на вытянутых руках большой торт, утыканный множеством зажженных свечек. За ней шла довольная Ника. Так вот чем они там занимались, свечки втыкали!..

— Это было нелегко, — сказала Наи, — разместить столько свечек. Но я надеюсь, папа, что их число вырастет еще на несколько десятков. Как минимум.

— Ну уж несколько, — проворчал шеф. — Что ты затеяла, у меня же, слава богу, не юбилей.

— К юбилею я придумаю тебе подарок получше. Не какой-нибудь жалкий торт!