Все зависит от тебя

— Станнер, — уронил Маран в наступившую тишину. — Палевианский станнер. Эту игрушку я знаю.

Еще бы тебе не знать, подумал Дан, в его памяти мгновенно ожили лабиринт, блуждание во мраке по бесконечным коридорам, вспыхнувшая искорка теплоискателя и неподвижное тело, которого он осторожно коснулся в темноте с ужасом и надеждой… Но ничего этого он Марану напоминать не стал.

— И много их тут? — спросил он вслух.

Патрик показал на сложенные пирамидой ящики. Целый арсенал.

— Кнеуфи, — крикнул Маран, и когда глелл появился из-за линии станков, спросил: — Тебе знакома эта штука?

Тот посмотрел на станнер и покачал головой.

— Вот тебе и клонирование отдельных представителей, — сказал Патрик. — Нет, Маран, я категорически отказываюсь. Такая колонизация нам не нужна.

— По-моему, клонирование было вашей идеей, — заметил Маран и повернулся к Санте. — Почему вы сюда забрались, мальчуган? Что вы тут искали?

— Вообще-то я искал электронный зал, — объяснил тот. — Мы только открывали двери, заглядывали и шли дальше. Я думал, что если мы найдем компьютер, дело пойдет легче.

— Но тут нет компьютера, — заметил Патрик.

— Нет. Но у меня хороший слух. Если вы на минуту замолчите…

Маран приложил палец к губам. И в сразу воцарившейся в зале мертвой тишине Дан уловил отдаленный звук, от которого внутри у него все заныло. Где-то за стеной журчала вода.

— И однако, — сказал Патрик, — они придумали не ядерную бомбу и даже не автомат, стреляющий пулями, а станнер. Оружие, которое не убивает.

— Инфразвук, — напомнил Дан.

— Инфразвук тоже вряд ли может убить. Правда, под его влиянием теряют голову, бросаются в море или пропасть…

— Или утрачивают способность управлять флайером, и тот врезается в стену…

— … но это все побочные действия…

— Ничего себе!

— … которыми обладают даже лекарства, — закончил Патрик невозмутимо. — А в принципе, инфразвук оружие не смертоносное. А вы можете себе вообразить, что навыдумывали бы наши мутанты, приди им в голову идея стать властелинами мира!

— Почему властелинами? — спросил Дан.

— А с какой еще стати прятаться в подземелье и ковать оружие?

— Почему же они не стали властелинами мира? Наковали, как ты выражаешься, оружия, а потом бросили его и покинули планету?

— А вот это ты спроси у Марана, — сказал Патрик хитро. — Он знает.

— Знаешь? — спросил Дан, переворачиваясь на другой бок, лицом к Марану. Тот, впрочем, как всегда, лежал на спине и смотрел в потолок. И даже не пошевелился в ответ на движение Дана. Не то что Патрик, который, заговорив, оживился и уже сидел на своей постели, хотя «симпозиум», как сострил он сам, был «горизонтальный». После трудного, невероятно суматошного вчерашнего дня, впридачу к своим двадцати четырем с лишним часам прихватившего и кусок ночи, вставать никому не хотелось, только неутомимый Мит уже улетел вместе с глеллами за водой.

— Что я вам, галактическая энциклопедия? — сказал Маран лениво, и Патрик с наигранным пафосом воскликнул:

— Дан, запомни этот исторический день!

Дан от удивления даже приподнялся на локте, чтобы увидеть лицо Марана, но тот продолжил:

— Строго говоря, Патрик, утверждать, что у них не было серьезного оружия, мы сможем только после того, как осмотрим и другие их города. Однако, скорее всего, ты недалек от истины. А что касается власти над миром… Я ведь тоже когда-то хотел править миром. Подразумевая под этим Бакнию, конечно. Править не ради самого правления, а чтобы изменить этот мир к лучшему. Мы с вами эту тему уже обсуждали, повторяться не буду, хочу только обратить ваше внимание на одно обстоятельство. Я потерял власть тогда, когда понял, что за перемены надо платить слишком большую цену, кровь и жизни, осознание этого факта меня буквально парализовало, и я — безвольно, может быть — дал себя от власти оттеснить. В итоге я оказался на Перицене.

— Понимаю, — сказал Патрик.

— Конечно, это весьма вольная аналогия. Однако они должны были стремиться улучшить мир просто потому, что их так задумали. Ведь глеллы пустили в ход генную инженерию, поскольку были недовольны собственной неспособностью воздействовать на неблагоприятный для них ход истории. И те, кого они создали, могли честно искать пути к спасению цивилизации.

— Но поняли, что цена, которую придется заплатить, слишком велика?

— Примерно так. В самом этом мероприятии — я имею в виду создание нового, так сказать, штамма — заключалось неразрешимое противоречие. Мир рушится, потому что несовершенны те, кто его населяет. Создадим новых глеллов, лучше прежних. Так?

— Ну?

— А что будет со старыми?

— Черт! — пробормотал Дан.

— По земным стандартам возможны три варианта, — сказал Патрик. — Самый радикальный — уничтожить отжившее племя. Умеренный — запретить ему размножаться, предопределив его естественное вымирание. И самый благодушный — сосуществование.

— Так. Начнем с третьего варианта. Сосуществование двух таких общин может быть изолированным или совместным. Со смешиванием. Если приобретенные в результате генетических манипуляций преимущества передаются по принципу доминанты, то при смешивании в итоге их обретет все потомство. Результат оптимальный, значит, надо предпочесть совместное существование с активным смешиванием. Однако они выбрали изоляцию, так что с наследованием признаков, дело обстояло, видимо, не столь радужно.

— Конечно, нет, — вмешался Дан. — У них же и без того часто выскакивали старые гены. Даже слишком часто. Островитяне ведь не обычные глеллы, любезно прихваченные с собой на Палевую.

— Нет, — согласился Маран, — не обычные. Но при таком раскладе смешивание приведет к растворению меньшей группы в большей. Им этого не надо. То есть общины должны были существовать отдельно. Не день, не век, всегда. Чем это чревато?

— Войной! — выпалил Санта.

— Нет, мальчуган. Им грозило другое. Сохранение статус-кво. Иными словами, неудача предпринятой попытки. Провал эксперимента. В этой ситуации надо хотя бы попробовать другой вариант. Радикальный я отбрасываю. Глеллы, даже превращенные в палевиан, неспособны уничтожить большую часть жителей собственной планеты.

— Но они готовились к войне, — отчаянно покраснев, однако упрямо настаивая на своем, возразил Санта. — Они вооружались.

— Станнеры для войны не годятся, — сказал Маран. — Уничтожить ими никого нельзя, но зато они, как и инфразвук, прекрасное средство…