Всегда была моей

Валери кивнула.

– Мне кажется, ты не понимаешь, насколько это большая ложь, Иззи. Но я буду держать пальцы скрещенными для тебя.

Изабель прекратила краситься и сделала глубокий вдох.

– А ты чего так поздно?

Валери понимала, что у Изабель мало времени, чтобы спокойно выслушать обо всех событиях ее дня, включая звонок Брюса и появление Алекса. Изабель гораздо больше было интересно узнать про звонок, чем про Алекса. Когда Валери закончила рассказывать про Брюса, у нее уже не было сил говорить про Алекса.

– Может, тебе стоит обратиться в полицию прямо сейчас, Валери? Это все по-настоящему пугает.

Валери закусила губу.

– Мне кажется, что он только болтает. Он не пытался встретиться со мной лично с тех пор, как Алекс ему тогда врезал.

– Но все же его угрозы меня настораживают.

– Да, знаю. Я собираюсь получить запретительный судебный приказ, как только будет время.

Они еще немного поговорили об этом, прежде чем вернуться к Алексу.

– Я бы пока не разрушала твое прикрытие, связанное с фальшивым парнем. Алексу раньше не требовалось много времени, прежде чем он облажается. Позволь ему думать, что у тебя есть безраздельное внимание парня, которое он никогда тебе не уделял. – Изабель отвернулась от зеркала и посмотрела на Валери, которая обдумывала все сказанное. – И, кстати, то, что он, наконец, рассказал тебе правду, не отменяет все те случаи, когда ты переживала из-за этого козла-бездельника.

– Эй! – Валери села. – Ты не права. Он не козел и не бездельник, Изабель. У него весьма успешный ресторанный бизнес. Сара говорит, что там сейчас не протолкнуться, они нанимают больше сотрудников и расширяются, и почти всем этим занимается именно Алекс.

Изабель рассмеялась и подошла к кровати, чтобы обнять подругу.

– Полагаю, то, что он так и не закончил университет, для тебя особого значения не имеет.

Валери хотела разозлиться, но не смогла сдержать улыбку.

– Ох уж эта его гордость!

– Гордость или нет, я по-прежнему считаю, что поступил он плохо. Так что, даже если все это правда и ты собираешься дать ему еще один шанс, мне кажется, ему стоит немного пострадать за все, что он тебе сделал.

Валери не нравилась идея играть с Алексом, но ей просто необходимо было быть осторожной. Она обжигалась слишком много раз, даже если некоторые из этих ожогов были, в конце концов, не тем, чем она думала. Ей все равно было больно. И Алекс об этом знал.

Глава 13

Следующим утром Валери отправилась на завтрак с папой.

Обычно они завтракали втроем: Валери, папа и Норма, но сегодня ее мачеха отправилась искать себе платье для свадьбы Сары и Энжела, так что ее не было. Валери даже немного обрадовалась, что сегодня они будут только вдвоем с папой.

Так было довольно долго после того, как ее мама умерла от рака, когда Валери было шесть. Она едва знала свою маму, но папа делал все, чтобы сохранить память о ней.

Валери смотрела на фотографии мамы, когда воспоминания начинали меркнуть.

Когда она повзрослела и стала ходить с ночевкой к подругам или уезжать летом в лагерь, Валери забеспокоилась о том, что папе, наверняка, одиноко. Она настаивала на том, чтобы он с кем-нибудь встречался, но он был безнадежным домоседом.

Когда Валери исполнилось одиннадцать, произошел несчастный случай. Ее папа уехал по делам, а Валери настояла на том, чтобы остаться дома. Она жарила на гриле сыр и случайно бросила тряпку на огонь. Валери попыталась предотвратить пожар, но он начал распространяться.

Запаниковав, она бросилась к соседям, которые вызвали пожарных. Когда все было кончено, кухня представляла собой затопленный бардак, а сама девочка находилась в полицейском участке. В итоге, ее отца оштрафовали за то, что он оставил ребенка одного дома, и Валери в дальнейшем была вынуждена ездить с папой почти везде.

На следующей неделе к ним в дом отправили социального работника, который должен был побеседовать с ней и ее отцом и проверить их условия проживания. Социальным работником оказалась Норма. Как бы Валери тогда не нервничала, она заметила, как заблестели глаза папы, когда тот увидел Норму. К радости Валери, еще неделю спустя папа сказал ей, что у него свидание с социальным работником.

– На все на свете есть своя причина, тыковка, – сказал он тогда.

В ее жизни было множество событий, который подтверждали эту теорию. Так или иначе, почему-то Валери не могла говорить с папой об Алексе при Норме. Не то чтобы она думала, что Норма будет ее осуждать или что-то вроде того. Но были вещи, которые Валери хотелось бы обсуждать наедине с папой, а не в присутствии других людей.

Сначала ее отцу Алекс не нравился. Конечно, ведь Валери по-прежнему еще училась в школе и была его малышкой. А тут объявилась какая-то «гора мышц», и из-за нее его дочка постоянно плачет. Ее папа сразу сказал, что Алекс из тех мужчин, которые меняют женщин, как перчатки, а те сами на них вешаются.

Тем не менее, к удивлению Валери, ее папа несколько раз говорил, что видит во взгляде Алекса, когда тот смотрит на нее, нечто особенное. Что-то настоящее, что может понять только мужчина. Затем Алекс снова причинял Валери боль, и ее папа был ужасно зол, что «этот идиот» очередной раз разбил сердце его малышки. Опять. И снова.

Сегодня они встретились в блинной в торговом центре. Папа пил кофе и читал газету, когда пришла Валери. Она не удивилась, когда узнала, что он уже сделал для них заказ. Он, как никто другой, знал, какой у нее аппетит. Валери хотела убедиться, что он не заказал себе ничего вредного. Выяснив, что он будет есть, она решила, что довольна.

Как всегда, ее настроение не осталось незамеченным папой. Валери едва успела сделать первый глоток сока, когда он спросил:

– Хочешь что-то мне рассказать?

Валери слабо улыбнулась.

– Алекс вернулся.

Папа кивнул и отложил газету.

– Ну, я так и подумал, учитывая все эти свадебные мероприятия.

– Нет, все не так просто, пап. Помнишь, я думала, что он был с другими женщинами?

Ее отец нахмурился и сделал глоток кофе.

– Да, помню.

Валери посмотрела на его чашку.

– Без кофеина, правильно?

Папа раздраженно кивнул.

– Ну, – продолжила она, – Алекс пришел вчера вечером ко мне на работу. Раньше он никогда так не делал. Сказал, что хочет поговорить со мной, и я согласилась.

Валери рассказала папе все: начиная с того, как Алекс поцеловал ее на вечеринке, и заканчивая кошмарным свиданием с Люком. Затем она поведала ему о признании Алекса прошлым вечером. Ее папа слушал, хмыкая и качая головой, пока они ели.

– Так что ты думаешь? Изабель говорит, что я пока не должна рассказывать Алексу, что у меня никого нет. Пока я не буду уверена в том, что он говорит правду.