Всего три дня

— Да это я так… цитата из стихов. А Прокофьев сегодня везучий: батарею отыскал и группу пехоты «южных». И по мелочам кое-что.

— Ого! Однако способности есть. Так, Геннадий?

Прокофьев на минуту оторвался от резинового налобника дальномера, чтобы ответить на похвалу что-нибудь вроде «стараемся помаленьку», но неожиданно покраснел и промолчал. Старший лейтенант ободряюще улыбнулся и подмигнул: не робей, мол, держи хвост пистолетом!

— Ну, трудитесь, хлопцы! А я пока НП батарей обзвоню — что у них новенького обнаружилось? Пора на карту все сводить.

Федоров точно подзарядил своей похвалой Прокофьева, который и в самом деле устал после бессонной ночи. Ведь для него такие учения были еще в новинку. Теперь ему хотелось доказать, что офицер не зря его отметил.

И будто в награду за такое его благородное стремление у подножия небольшого холма что-то блеснуло, отразив первые лучи появившегося солнца. НП «южных»?! Прокофьев судорожно сглотнул слюну. Он знал из рассказов бати, что отыскать вражеский наблюдательный пункт в войну было редкой удачей. А на учениях такое не выпадало даже опытному Гилеву, хотя имитационная команда всегда обозначала НП, пряча его, разумеется, по всем правилам. Разве что чуть-чуть демаскируя. И вот, кажется, ему привалило то редкое счастье разведчика! Только не спешить докладывать, а то позора и насмешек от Гилева не оберешься. Понаблюдаем-ка еще: чем черт не шутит, а вдруг и правда НП?

Прокофьев внимательно всматривался в настороживший его холм, но большой круг солнца быстро выполз из-за горизонта, и бликов он больше не заметил. Но и в этот раз усердие не пропало даром — он обнаружил еще одну примету — свеженасыпанную землю, видимо кусок бруствера, который не успели накрыть дерном или масксетью. Сомнений больше не было, но Прокофьев доложил о своей находке на всякий случай с оговоркой:

— Ориентир три, правее сорок, тысяча метров — кажется, наблюдательный пункт «противника»!

Все повернули к нему головы, как подсолнухи к солнцу, и во взглядах товарищей Прокофьев заметил такое откровенное недоверие, что все его торжество пропало. Произнес обидчиво:

— Посмотрите сами. Рыжий холм.

Гилев усмехнулся и припал к окуляру буссоли, старший лейтенант Федоров шагнул к дальномеру.

— Да, что-то тут нечисто, — наконец согласился он, понаблюдав минуту-две в указанном Прокофьевым направлении. — Все признаки НП, но не нравится он мне, хоть убей! А почему, никак не соображу! Так легко НП не отыскивается. Ладно, сейчас уточним. Связист, соединитесь с наблюдательным пунктом первой батареи, пусть-ка внимательно осмотрят рыжий холм в третьем секторе и доложат, что увидят.

Старший сержант Гилев тоже оторвался от прибора, выпрямился все с той же насмешливой улыбкой на красивых тонких губах и хотел что-то сказать, но не успел. Федоров насторожился, услышав каким-то одному ему известным способом шаги за поворотом траншеи, придирчиво окинул взглядом командно-наблюдательный пункт, поправил на голове каску и негромко сказал:

— Заправиться — и по местам, хлопцы! Наблюдать! Командир дивизиона идет. — И пошел ему навстречу с докладом.

Появились подполковник Савельев, начальник штаба майор Глушков и не знакомый Прокофьеву высокий худощавый офицер. Они поздоровались с разведчиками, изучили карту, на которую Федоров уже перенес обнаруженные цели, потом долго рассматривали в бинокли поле «боя».

— Так говорите, НП нашли? — спросил подполковник Савельев, с любопытством поглядев на Прокофьева. — Давненько такого не припомню. Федоров, уточните все-таки. Маловероятно, вы уж не обижайтесь, Прокофьев.

— Я уже приказал разведке первой батареи, — с готовностью сообщил старший лейтенант Федоров. — Им цель виднее.

Савельев вместе с начальником штаба ушли готовить данные для стрельбы, а новый командир дивизиона — Прокофьев уже догадался, что это он, — остался.

— Можно посмотреть, что вы там открыли? — спросил майор.

— Так точно! — Прокофьев поспешно уступил ему место у дальномера. Несмотря на единодушное недоверие окружающих, внутренне он ликовал: первое в жизни крупное учение, а он нашел такое, что всех переполошило.

— Вопрос на сообразительность, — сказал майор, отойдя от прибора. В серых глазах его сквозила усмешка, такая же, как недавно у Гилева. — Где обычно располагается НП?

— Ну, на возвышенности, с которой хорошо просматривается местность, — ответил за разведчика старший лейтенант Федоров, уже понявший свою ошибку, и потянулся к мочке уха, которую всегда тер в смущении.

— А разве здесь так?

— Но признаки-то!.. — попытался оправдаться старший лейтенант. Мочка его правого уха сделалась алой. — Нет, конечно, это не НП.

— М-да, признаки… А вы уж и обрадовались. По вашим данным эту цель надо в щепы разносить, а на нее снаряда жалко. Метод поиска целей мне, кажется, понятен. Ищете вы слепым методом — на авось, на что натолкнетесь, да?

— Так всегда учили разведчиков, — сказал Федоров.

— Всегда? Простите, какое образование у ваших солдат? Среднее, так? Значит, способны они думать за противника, где ему лучше, удобнее располагать свои силы и средства. Для этого, конечно, им нужно тактику вероятного противника изучить, вооружение, которое он имеет. Тогда им и в голову не придет считать траншею у подножия холма за НП. Вернемся с учений — посмотрю, что вы там изучаете. — Майор смягчил выговор неожиданной улыбкой, которая оживила его строгое лицо. Правда, она сразу же исчезла. — И зачет такой приму от вас перед следующим выездом на стрельбы. Так что готовьтесь. Все, не буду вам мешать.

— Подмонастырили вы меня, Прокофьев, — с укором сказал Федоров дальномерщику, когда майор ушел. — Фу ты, нелегкая возьми! Видел же сам, что не НП, а еще чего-то проверяю! Затмение какое-то нашло. Вот незадача — сели в лужу перед новым командиром!

И опять старший лейтенант Федоров затеребил мочку уха: налетел на молодого солдата, сорвал досаду, когда сам виноват! Попытался перестроиться на ходу:

— Ничего, Геннадий, не огорчайтесь, найдете еще НП. А тактике, хлопцы, будем учиться. Как, Гилев?

— Не знаю, товарищ гвардии старший лейтенант. Может, и правильно. Да я уж как-нибудь этим самым «слепым методом» справлюсь. Мне так сподручнее и надежнее — не проглядишь. А что это не НП, я и до майора заметил, только сказать не успел.

— А зачет? — напомнил Федоров.

— Сдадим зачет. А искать цели буду как раньше. Мне осенью увольняться, обойдусь как-нибудь, — упрямо сказал Гилев.

Прокофьев не разделял взгляда старшего сержанта. Его, конечно, не успокоило утешение Федорова. Да, переусердствовал, поторопился доложить. Всех в неловкое положение поставил. А если бы подумал, как майор подсказывает, не вышло бы промашки. Таким способом цели легче искать и проще. Дельная подсказка, чего это старший сержант спорит? Конечно, для этого много надо знать…

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Начальник штаба гвардии майор Глушков сравнивал свой дивизион с оркестром, видя, конечно, в этом, как в любом другом сравнении, натяжку. Вместе с командиром они расписывают для него партитуру, или, выражаясь профессиональным артиллерийским языком, таблицу огня. Каждая батарея получает выписку из нее, где указан вид огня, его направление, отведенное время и расход боеприпасов, — чем не партия? Вот только дирижеров двое: он да Савельев. В их обязанности входит проследить, чтобы в исполнение не вкрался сбой, чтобы батареи не нарушили темп.