Вселенная Бездны: Проклятый Том 2

— Можно и так сказать, — кивнул Маппет. — Возникший резонанс с выбранным артефактом отправил сознание в аут, отдав контроль монстру Бездны. Миру удалось справиться с ним, и ты вернулся. Но цена оказалась высока.

— Понятно…

Здесь Владислав, несмотря на впечатляющую способность нестандартно мыслить, попал в типичную когнитивную ловушку. Уставшее за день сознание просто уцепилось за подходящее объяснение и приняло ее за правдивый факт, не став уточнять спорные моменты.

— Тогда вернемся к тому, с чего начали, — начал рассуждать Владислав, с черепом в руке шагая по острову к определенному месту. — Безумные слоты.

— Повторяю, — фыркнул дракончик. — Вызови Систему и разберись с настройкой. Теперь время у тебя есть.

— Как думаешь, почему я торчу во внутреннем пространстве души, с ускоренным на полную катушку Восприятием? — спросил Владислав. — Надо разобраться, что у меня осталось. Каким-то чудом отдал комплект Балора рабыне. Ты, в результате контакта с монстром, еще меньше уменьшился в размерах. И как тебя восстановить?

— Очень просто. Души.

— Гм. Сколько?

— Совсем немного — пары тысяч хватит.

— Это по-твоему немного?!

— Владислав, — казалось бы, крошечный дракончик не мог выглядеть серьезно или опасно, но сейчас одно слово заставило шестое чувство сжаться и вспомнить, что Маппет был и остается монстром Бездны. — Как думаешь, почему эта змеевидная тварь до сих пор не попыталась меня сожрать?

— Эм… — озадаченно протянул Влад. — Подчинение мне?

— Хороший ответ, но неполный. Я все еще сильнее него.

— Эм…

Влад на всякий случай оглянулся назад, где кольцевой пирамидой свернулась хищная многометровая змея, притворяющаяся спящей, но на самом деле внимательно наблюдающая за ними, и перевел сомневающийся взгляд на Маппета, которого она могла проглотить за один укус.

— Объясняю наглядно, чтобы дорасти до моего текущего уровня, Вайперу…

— Кому?

— А, ты забыл, — спохватился дракон. — Так его решили называть.

— Понятно, продолжай.

— Вайперу нужно несколько сотен тысяч душ.

— Я перестаю понимать вашу арифметику, — признался Влад. — Вы же монстры Бездны, так? Именно она отвечает за перерождение душ. Если каждый монстр столько жрет, баланс вообще не должен сходиться.

— Ты действительно не понимаешь, — сказал Маппет. — Мы продолжение Матери Монстров. Ядро души попадает прямиком в круг реинкарнации. А часть оболочки перепадает монстру, за счет нее он кормится и растет.

— А остальное?

— Этим заведует Мать. Если интересно, спроси у нее.

— Пожалуй, откажусь. Итого, если я правильно понял, тебе нужна просто энергия. У меня ее в избытке.

— Не всё так просто, — покачал головой Маппет. — Энергия Пустоты для монстра Бездны губительна. А то количество маны Бездны, которое требуется мне, смертельно опасно уже для тебя. Впрочем, есть альтернатива.

— Какая?

— Прими метку Матери как классовую способность сорокового уровня. Уверен, что соответствующая способность с лихвой компенсирует любые неудобства. Сможешь даже стать повелителем монстров.

— Пожалуй, откажусь, — пробормотал Владислав.

— Не удивлен, — пискнул дракончик. — Именно поэтому души. Их энергию я смогу переварить и переработать.

— Кажется, у меня есть альтернативная идея, — сказал Влад и щелкнул пальцами сводной руки.

— Виноград? — уточнил Маппет, рассматривая врученную в лапы крупную ягоду.

— Просто попробуй.

Дважды упрашивать не пришлось, и дракончик принялся за еду.

— Понятно, — произнес он, облизнув длинным языком перепачканную морду. — Предлагаешь есть самого себя. Как благородно.

— Прагматично, — поправил его Влад. — Своей энергии, хвала Пустоте, у меня достаточно. Поэтому, вместо того, чтобы рисковать с добычей нескольких тысяч душ, лучше дать укусить отдельный кусочек такое же количество раз.

— Ясно, — дракон Бездны задумчиво прищурился. Смена идеи была вызвана лишь рационализацией необходимых затрат. Это любопытная логика.

— Что ты ищешь? — поинтересовался он, обратив внимание, что Владислав нарезает очередной круг по мелководью.

— Где-то здесь была закладка с домашней настойкой.

— Была, ага.

— Так. Кто?

Дракончик сделал вид, будто не услышал вопроса.

— Маппет! — угрожающе прошипел Владислав.

— Я требую программу защиты свидетелей!

— Что ты несешь? — начал было Влад, но тут до него дошло, от какой божественной личности, любящей алкоголь, может потребоваться защита дракону Бездны. — Ага, суду всё ясно. Поймаю — отшлепаю.

— Я ничего не говорил, клянусь Матерью!

— Да-да, ты ничего не говорил, — вздохнул он. — И вообще, эта неизвестная личность могла бы и оставить образец или отзыв.

Щелчок пальцев и они переместились обратно к острову.

— Но мы отвлеклись, — вернулся к основной теме разговора Владислав, орудуя ножом, чтобы приготовить новую порцию настойки. — Револьвер?

— Потерял.

— Опять?..

— Опять.

— Блять, — устало выдохнул Влад, не осознав даже невольной рифмы. — Что же мне так не везет то.

— Вопрос риторический?

— Не совсем, вроде мне кто-то объяснял. Но сделать с этим я ничего не могу. Что у меня там еще было? Бронежилет?

— Уничтожен.

— Считаем… Дракон, змея, Балор, револьвер, бронежилет. Пять. А что было шестым?

— А я знаю? — парировал Маппет. — Привязанными к твоей душе оказались только я да Вайпер. А части Балора ты отдал, считай, добровольно. Шестой артефакт, если он не был потерян каким-либо образом, обнаружится Системой.

— Молиться Дха по этому поводу не буду, — сказал Влад с ноткой сарказма. — Я от выполнения предыдущей просьбы еще отойти не могу. На обычную рабыню навешали столько ништяков, что любой читер-попаданец удавится от зависти.

— Завидно?

— Немного, — признал Влад, запечатывая банку. — Единственный плюс — подросшие Характеристики. С полученными способностями надо разбираться отдельно, в спокойной обстановке. Хотелось бы сейчас, но в астрале Система не работает. Надо возвращаться.

— У меня есть просьба, — внезапно сказал Маппет.

— Еда? Да, сейчас создам.

Простой щелчок пальцами и участок пляжа оказался завален разнообразной снедью.

— Фрукты и овощи? — возмутился дракончик.

— Мясо быстро портится на свежем воздухе, — наставительно поднял палец Влад.