Вселенная Бездны: Проклятый Том 2

— Удивлен, что вы сказали «да», — обратился он к Моргане.

— Просто наблюдение. Ты слишком спокоен для подобного положения.

— О, я просто вне себя, — пошутил Влад.

— А значит, у тебя должна быть парочка козырей.

— Козыри, ха… — усмехнулся он. — Впрочем… небольшая демонстрация не повредит.

Он оперся руками об стол и сделал приглашающий жест, предлагая сыграть в армрестлинг сразу двум демонам. Девушки переглянулись и решили попробовать.

— Правая рука сильнее? — уточнила Джина, садясь напротив.

— Больше нет.

— Если все характеристики снизились до начального уровня, то я оторву тебе руку, — хищно улыбнулась Моргана. — И съем.

— Попробуйте, — спокойно сказал в ответ Владислав. — И раз!

Стоило признать, обе соперницы жалеть его не стали, и с самого начала давили изо всех сил. Вот только пару секунд спустя к ним пришло осознание, будто они пытались сдвинуть с места скалу. Влад невозмутимо понаблюдал за их потугами еще несколько секунд, а затем плавным мягким движением опустил их руки на стол.

— Невозможно… — пораженно прошептала Джина.

— Да, мне это часто говорят, — сказал Влад. — Подведу краткие итоги. Да, у меня первый уровень. И хотя я считаю силу относительным понятием, могу заявить — я сильнее.

— Кажется, я понял… — задумчиво произнес лорд Унум. — Первый уровень… но Характеристики остались на прежнем уровне? И если прокачаться по новой… это же всё меняет!

— Но почему ты тогда молчал?! — возмутилась Джина.

— А вы спрашивали? — вопросом на вопрос ответил Влад, намеренно оставив без утвердительного ответа вопрос вампира. Пусть считают, что это так.

Смущенное молчание.

— Не спрашивали, — продолжил он. — И вчера весь день потратили на разговоры, кто займет пустые кресла в совете. А я, вместо повышения уровня, вынужден вникать и тратить время на вашу работу. Хорошо, что теперь понятно, с чем возникли сложности.

— И что ты намерен делать? — спросила Моргана.

А это хороший вопрос, признал про себя Влад, пробормотал под нос фразу-активатор, и в его руке появилась кружка с кофе.

— О, можно и мне? — встряла Джина, и на вопросительные взгляды остальных пояснила. — Здесь это большой дефицит.

Влад пожал плечами и создал каждому по порции, продолжая размышлять. Он не руководитель, у его нет организационных способностей, и вникать в политические интриги нет ни желания, ни времени. Так что же сказать трем демонам, точнее, двум демонам и одному вампиру, в чьей поддержке он вроде бы нуждается, но с другой стороны может приказать что угодно и его приказ тут же выполнят?

— Продолжаем вникать, — выдал он неопределенный ответ. — Разворошу эту банку с политическими пауками, и посмотрим, кто чего стоит. Но что систему надо менять — это однозначно.

— Лорды не отдадут свою власть так легко, — заметил лорд Унум, задумчиво принюхиваясь к необычному запаху.

— Разве это власть… разве это сила… — вздохнул Влад и приложился к кружке. — Надо продолжать. Зовите остальных.

Владислав попивал кофе и слегка прищуренными глазами наблюдал, как темные лорды, переговариваясь, занимают свои места. Унум, Кусмауль — были молчаливы и задумчивы, им предстояло многое переосмыслить. Один взгляд в глаза лорда Мариуса показал, что рогатый демон был сильно раздражен расспросами, но сумел на время отвести подозрения, и теперь лихорадочно размышлял, откуда чертова кошкодевушка смогла узнать этот секрет и что ему делать дальше. Между прочим, это хороший вопрос, что ему делать с потенциальным предателем, отметил про себя Влад и переключился на следующего демона. Лорд Нимус — довольно загадочная личность. Записи в Хрониках подтверждают прозвище Призыватель — редкий класс, позволяющий призывать и контролировать различных монстров. Место в совете он получил, используя их в качестве бесплатных работников и товаров на продажу. Лорд Лунг, демон с драконьей половиной тела, чей хвост сейчас нервно покачивался в воздухе. И чего волнуемся? Оказывается, в Красном легионе служили его сородичи по клану, и темный лорд во время перерыва безуспешно пытался разговорить Мариуса. Лорд Мотаро — молчалив и спокоен, весь в думах о своей давней мечте. Лорд Котла — занял свое место и застыл словно каменная статуя. И вот что интересно — согласно Хроникам, этот демон уже давно мертв.

— Я вернулась, — оторвала Владислава от дальнейших размышлений появившийся на пороге боевой андроид.

— Успешно? — поинтересовался он, наблюдая, как за ней следом вошли два зверолюда с рабскими ошейниками.

— Не нашла Пограничника.

— Кто-нибудь в курсе?

— Он уже вернулся на свой пост, — ответила Моргана.

— Так… — медленно выдохнул он, чтобы не срываться на мат. — Вас ничего не смущает?

— А должно? — удивился лорд Унум.

— Четырнадцатилетняя девочка-подросток в одиночку охраняет границу! — повысил голос Влад, и голову кольнуло вспышкой боли.

— Она сильная, — заметила Джина, явно не понимая причины возмущения.

— … - переждал приступ Владислав и выдохнул. — Мы еще вернемся к этому вопросу. Вы двое, подойдите.

— Да, господин! — отозвалась зверолюдка с лошадиными ушками, сделала шаг вперед и смазалась в воздухе, в мгновение ока оказавшись рядом с ним.

Влад не испугался рефлекторно только потому что ожидал чего-то подобного. Для его текущего Восприятия скорость Квик Сильвер сейчас была чем-то за гранью невозможного.

— Вау, — озвучил всеобщее удивление кошкомальчик, который выглядел как прелестная девушка. — А ты быстрая. Очень.

— Хр-пф, — будто лошадь, довольно фыркнула та. — Я знаю.

— Но почему господин? — задумчиво произнес он под нос.

— Не отвлекайтесь, — приказал Влад, попутно заметив крайне заинтересованный взгляд демонического кентавра, обращенный на его рабыню. — Я собираюсь даровать вам свободу.

— Я не нужна господину?! — неверно поняла его зверолюдка. — Прошу, не надо!.. Я…

— Тихо. Не поэтому, — покачал головой Влад. — Мне не нравится рабство. Лишение свободы другого разумного существа — бесполезный реликт прошлого, которому не место в цивилизации будущего.

— Громкие слова, — фыркнул лорд Мариус.

— Молчать.

Ненавижу рабство, и при этом могу словом промыть мозги любому демону. Смахивает на лицемерию, знаю. Но в его ситуации он вынужден использовать любые доступные инструменты.

— Госпожа, позвольте возразить, — зверолюд дождался кивка и продолжил. — Я безгранично благодарен за это намерение, но здесь рабский ошейник служит защитой. Без него меня запросто убьет любой демон, которому не понравится мое существование.

— Вот прямо запросто? — засомневался Влад, заглянув в глаза кошкомальчика. Удивительно, но он не врал — совершенно цивильное и безобидное создание, способное нести угрозу только размером своего калибра. — А что ты вообще умеешь? Скинь Статус.

Так, уровень не впечатляет, характеристики средние, поэтому он проглядел их по диагонали. Титулы… мастер стиля кошачьей лапки? Описание?

— А вот уже интересно… — пробормотал Влад и картинно щелкнул пальцами. — Разберемся позже. А пока берешь эти коробки, идешь в полевую кухню и там поступаешь в распоряжение той милой девушки, которую оприходовал сегодня утром. Будет возмущаться — повторяешь алгоритм. Всё понятно?