Вселенная Марка

— Конечно. Вот что вы сделаете…

Богиня слукавила, от меня почти ничего не зависело.

Я оказался именно там, где исчез — примерно в той же точке пространства, где находилась станция, в которой меня убили. С допустимой погрешностью, которая на этот раз составила почти три световых года. И с поправкой на новое место появления Оранжевой, а прыгала она по галактике как каучуковый мячик по наливному полу, куда вздумается.

В тот раз ей вздумалось появиться вообще где-то в стороне, возле неожиданно обитаемых миров, так что я сразу после получения туманных инструкций, подкреплённых вполне конкретными угрозами, очутился на обитаемой планете. Планета эта была в мире-ноль, и от Земли её отделяло очень большое расстояние. Огромное.

Звёздная система жёлтого карлика входила в империю семьи Аш-Урб, о которой мне как-то рассказывал Ним — отколовшиеся ас-ариду восьмого царства Кут, основавшие в глубинах пространства своё собственное государство, шарр-ут, с одноименной планетой-столицей Шур. Насчёт глубин, я тогда подумал, что это метафора, а оказалось — совсем нет. Государство находилось даже не в нашей галактике — а в спутнике Млечного пути, проходящем через него раз в несколько миллиардов лет. Кажется, в моей реальности, да наверняка и во многих других, где дождались появления современных мне называний созвездий, это назвалось галактикой Стрельца. По крайней мере, я получил уникальную возможность наблюдать Милки-Вей со стороны, оставалось только догадываться, как три с половиной тысячи лет этих псионов вместе с их слугами, рабами и, ну предположим, боевым слоном, забросило в такую даль.

Оранжевая появилась тут три месяца назад, и вскоре снова исчезла. С момента моей гибели прошло полгода в изначальном мире, и девять месяцев здесь, все это время я непонятно где шлялся. Вроде и поговорили-то час, может полтора, а натикало гораздо больше.

Так что самому мотаться по изначальному миру и поставлять богине верующих, как она этого требовала, я не мог. С подводной лодки особо не сбежишь. Пришлось действовать не своими руками, а через друзей, которых я, считай, бросил в другой реальности. И так поступил нехорошо, хоть и не по своей вине, а тут ещё и пришлось заставлять их мои проблемы решать.

Кот после моего аварийного визита в систему со мной видеться не хотел, но послание отдать согласился — образы, переданные им, здорово помогли. Пустые инфокристаллы в моем потайном внепространственном кармане отлично подошли для передачи сообщений, оставалось только записать нужные инструкции, и положить камень обратно. И через мгновение он исчез.

А когда новый кристалл появился через два дня с ответом Даши, я жутко обрадовался. И тому, что у них все было более-менее хорошо, и тому, что есть канал связи с другим миром. Модуль переноса, хоть и хакнутый, аварийный доступ в систему кое-как предоставлял, но прыгать было некуда, при попытке активации выдавалось сообщение, что в из этого места прыжок в обитаемые миры невозможен, а оказаться где-то в космосе и там же и остаться, видимо, навсегда, не хотелось.

Глава 2

Скаф наполз на плечи, растекаясь по телу, отличная штука, многие старатели жались, экономили, стремясь побольше местной валюты заработать, так что я среди них выглядел как аристо. Кем, по сути, и являлся.

Ничего сложного в том, чтобы посадить добывающий модуль на какой-нибудь небольшой астероид, при необходимости раздробить его, и доставить наиболее перспективные куски на перерабатывающий комплекс, не было. Не знаю, чего остальные жаловались на невыносимые условия труда и прочую чепуху, меня в принципе все устраивало. Кроме одного, точнее говоря, одной.

— Хорошо отдохнул, эмпо? — раздался женский голос, стоило мне выйти из своей крохотной каюты.

Кто бы мог подумать, что я встречу Майю. Девушке не повезло — она, считая, что её планам на мировую революцию мешает тупое население, аккурат в тот самый раз, когда я умер, решила сбежать с Оранжевой. Но не рассчитала свои возможности, и осталась в межзвёздном пространстве вместе с небольшим челноком и такой же небольшой группой единомышленников. Так бы и болтаться им в космосе, почти в трёх световых от ближайшей обитаемой планеты, но на их счастье шурцы к появлению гостей уже давно привыкли, и подбирали все, что от прыгающей звезды осталось. И Майю с товарищами подобрали.

С помощью на коряво работающего ретранслятора, переводящего фразы с почти греческого на испорченный старошумерский, за несколько дней девушка успела продать за бесценок свой кораблик и устроить революцию на чужом транспортнике — ей не понравилось, как капитан корабля обращался с подчинёнными. Но тут не было богатого папочки, а идеи всеобщего равенства и братства как-то не очень хозяевами одобрялись, угнетённые, когда устали смеяться над особенностями перевода, сами её и выдали. Правда, перед этим она что-то ненужное на корабле взорвала, хорошо хоть не вместе с людьми, революционеры — они в отношении уничтожения чужого имущества и жизней очень активные. Местная власть жестокой не была, повесила долг — и отправила девушку на принудительные работы.

Обнаружил я Майю практически случайно, дракончик, который я ей подарил, подал сигнал, почувствовав меня в зоне доступа — такие совпадения иногда случаются. Вместо того, чтобы хорошенько развлечься, пришлось разбираться со старой знакомой. Причем нашей встрече девушка была не особо рада.

— Нигде от тебя, эмпо, не скроешься, — так и заявила она. — Чувствую, этой планете тоже не повезло. Давай уже, вытаскивай меня отсюда.

Тех, кто отрабатывал повинности перед властью, переводили с одного места на другое, периодически возвращая в распределитель перед началом очередного этапа трудового перевоспитания, большинство занималось тем, что добывало в космосе что-то полезное. Но одно дело трудиться в качестве наказания, а другое — за вознаграждение.

Как раз раздумывал, куда бы дальше отправиться из этого захолустного местечка, а главное — на чём, и помахать кайлом на отдалённом астероиде пару недель для пополнения счета в дружной компании, показалось тогда неплохой идеей, так что остальное было делом техники. Оформил над ней местный вариант опеки, с запретом покидать систему ещё как минимум месяц, обязался следить за приличным поведением, заодно прошёл полное сканирование, которое подтвердило, что в базах преступников и злодеев я не числился и вообще был человеком положительным. Которому вполне можно доверить перевоспитание несознательной личности.

Не то чтобы я все ещё нежные чувства питал к девушке, но она была воспитательницей теперешнего аватара хозяйки системы переноса, так что вполне могла пригодиться, да и Каллиста просила приглядеть за непутёвой воспитательницей при случае, так прямо и сказала в день моего суицида.

— Работаю на износ, — попенял я шикарной брюнетке. — А ты опять просидишь на месте пилота, и рабочий день закончен. Задница только растёт, а у меня вон — мозоли.

— Такая судьба у всех поганых эмпо, торгующих людьми.

— И планетами, — напомнил ей я, на что получил в ответ несколько крепких ругательств. Надо же, а выросла в богатой, и, можно сказать, интеллигентной семье, и где только набралась всяких гнусностей, хотя понятно, откуда это все, от бывшего мужа-бандита.

Справедливо, что сказать. Если мою Землю кто продал, я тоже бы возмущался. Хотя, если уж быть точным, не продали, а сдали в аренду на неопределённый срок. Вместе со звездой, другими тремя планетами, астероидами, кометами и всем, что находилось в сорока световых часах от Оранжевой. И не какому-нибудь постороннему человеку, а Ашши. Кто-кто, а зу Маас-Арди умела вести дела.